Aurora - Kim Stanley Robinson

NOTA: Actualizo esta entrada debido a la publicación de la versión en castellano por la editorial Minotauro, traducida por Miguel Antón

Aurora es la última novela del autor norteamericano Kim Stanley Robinson, conocido, entre otros trabajos importantes, por su trilogía sobre la colonización y terraformación del planeta Marte.                         

Esta excelente y ambiciosa trilogía es un claro ejemplo de su estilo literario, como lo es también Aurora: grandísimas ideas y situaciones espectaculares sobre las que el autor pasa por encima casi de puntillas mezcladas con un excesivo desarrollo de aspectos secundarios de la historia que generan desconexión de sus novelas, como si el autor se desenganchara del hilo general de la trama a ratos y decidiera profundizar en algunos aspectos que a el le interesan mucho sin venir muy a cuento. El estilo te gusta o no te gusta. Mi balanza se inclina más por la parte positiva que por la negativa, y por eso estoy pendiente de las novedades que publica. 

Después de dejar asentar un tiempo la lectura he acabado decidiendo, no sin alguna duda, que Aurora me ha gustado bastante. Aún así, no creo que sea una novela que acabe triunfando, hay demasiados detalles que perjudican al resultado final del producto, y durante algunos tramos de la historia el ritmo es muy lento. Pero como soy muy mal pitoniso, perfectamente puede ganar el triplete de premios importantes de la ciencia ficción y ser un bestseller...

Una breve sinopsis: En el siglo XXIII una nave generacional es enviada a la estrella Tau Ceti, con el objetivo de colonizar uno de los planetas que está en la zona habitable de esta estrella. La acción empieza cuando, después de unos cientos de años de viaje la llegada al planeta está próxima. Seguiremos la historia de la nave y sus tripulantes a partir de la vida de un matrimonio y su hija, así como desde el punto de vista de la inteligencia artificial de la nave.

Me ha interesado mucho la parte científica y técnica de la novela: la estructura en biomas de la nave, la distribución y sociología de su población y la explicación de los problemas que implica cerrar los diferentes ciclos de la materia para conseguir reciclar todos los elementos. También hay momentos muy interesantes en los que trata sobre dinámica de poblaciones, ecología, mecánica orbital, evolución, microbiología, inteligencia artificial, incluso lingüística.   

Si toca de manera brillante todos estos aspectos, ¿porque dudo de si la novela acabará gustando? Básicamente por dos puntos. Por un lado el desarrollo de los personajes, con los que cuesta mucho empatizar, poco carismáticos, fríos, impersonales. Siempre he tenido la sensación de vivir la historia desde un tercer punto de vista, muy alejado, no desde la visión de los personajes. Tengo la sospecha que este efecto puede ser deliberado, pero no me ha terminado de convencer.

Por otro lado el ritmo, demasiado pausado. No esperaba ni buscaba una novela de acción, y como ya he comentado, muchas de las especulaciones y descripciones científicas y técnicas me han encantado, pero creo que no están bien distribuidas dentro de la trama. El ritmo es muy irregular y no acaba de sacar provecho de algunos momentos geniales de la historia, y deja demasiados hilos sueltos.

En resumen: una novela llena de ideas brillantes, con un fantástico escenario, la califico de ciencia ficción con letras mayúsculas, pero le falla el ritmo narrativo y la caracterización de los personajes para ser una novela excelente. Creo que es un ejemplo típico del estilo de este gran autor.

En noviembre de este año va a publicar una nueva novela que es una combinación de otras de sus obras anteriormente publicadas relacionadas con el cambio climático global y que no he leído. Estaré muy pendiente.

Aurora - Kim Stanley Robinson (english review)

Disclaimer: English is my third language,  so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks. You can read this review also in Spanish here.

Aurora is the latest novel by american author Kim Stanley Robinson, known, among other important books, for his trilogy on colonization and terraformation of Mars.

                                         

This excellent and ambitious trilogy is a clear example of his literary style, as it is Aurora:  great ideas and dramatic situations on which the author passes superficially, mixed with an excessive development of secondary aspects of the story that sometimes produce loss of interest on his novels, as if the author disengages the general thread of the plot at times and decides to expand on aspects that he is very interested on, but are not important for the main story. It's a style you like or do not like. My balance leans more on the positive than the negative side, and so I am always expecting the new novels the author writes.

After some time thinking about the novel after I finished reading it, I finally  decided that I liked it. Still, I do not think it's a perfect novel that will like to everybody, too many details are detrimental to the final result of the product, and in some parts of the story the rhythm is very slow.

A brief synopsis: In the XXIII century, a generation ship is sent to the star Tau Ceti, in order to colonize one of the planets in the habitable zone of the star. The action begins when, after hundreds of years of traveling, the planet is near. We will know the story of the ship and his people following the life of a couple and their daughter, as well as from the point of view of the ship's artificial intelligence.

I was interested a lot in the technical and scientific part of the novel: the structure in biomes of the ship, its population distribution and the explanation of the problems that involve closing the different cycles of matter in order to recycle all chemical elements. There are also very interesting moments  dealing with population dynamics, sociology, evolution, microbiology, artificial intelligence, ....even linguistics.

If the novel touches brilliantly all these aspects, because I doubt if it will end up liking? Basically by two points. On the one hand the development of the characters, which costs a lot to empathize with, little charismatic, cold. I always had the feeling of living the story from a third view, further away, not from the perspective of the characters. I suspect that this effect may be deliberate, but it didn't convince me.

Furthermore the rythm is too slow and irregular. I did not expect nor seek a novel plenty of action, and as I mentioned, I've loved many of the speculations and scientific and technical descriptions, but I think they are not well distributed within the plot. The author doesn't benefit the great ideas that are present in the story.

In short: a novel full of bright ideas, with a fantastic scenario, I would rate it as science fiction in capital letters, but the narrative rhythm and the characterization of the characters fail to considerate it an excellent novel. It's a typical example of the style of this great writer.

In November he will publish a new novel, Green Earth, that is a combination of other works previously published related to global climate change. I will be very aware of it.

Slow Bullets - Alastair Reynolds

Slow bullets es la última novela corta del escritor británico Alastair Reynolds, publicada por la editorial Tachyon. La brevedad de la novela, de unas 90 páginas, es simultáneamente su principal virtud y su principal defecto. A ver si consigo explicar esta contradicción.

Es su principal virtud porque va al grano, no hay preliminares ni explicaciones introductorias innecesarias. La historia va avanzando con rapidez y sin descanso. Esto la hace muy atractiva y adictiva para el lector, y si encima le sumamos que la trama es muy interesante y sorprendente, pues mucho mejor.

Y es su principal defecto porque claramente me he quedado con ganas de más. Reynolds se caracteriza por dar mucha profundidad a la ambientación y el world-building, muy importante en sus novelas y en la space-opera en general. Esta característica se ve lastrada en este caso por la brevedad de la historia, y quedan muchos hilos colgando que si se hubiesen podido estirar creo que hubiesen dado para una novela de más longitud y un poco más completa.

Las Slow bullets son dispositivos electrónicos que se introducen en el cuerpo de los soldados y que contienen información sobre su historia y expediente, y permiten identificarlos y localizarlos. La protagonista de la novela, Scur, es una soldado que lucha en una guerra interplanetaria y, después de tener un encontronazo con una patrulla enemiga y quedar herida, despierta en una cápsula de hibernación de una nave con problemas de funcionamiento, junto con varios centenares de personas, de las que no se sabe su origen ni afiliación. 

La historia se centra en las relaciones entre estos viajeros, que no se conocen, mientras intentan sobrevivir y entender cómo han llegado hasta allí. Tangencialmente también trata de los conflictos religiosos, la redención y la supervivencia, la individual y la de la especie.

Los giros de la trama son originales y sorprendentes, y, aunque no haya páginas suficientes para desarrollar los personajes, la evolución de la protagonista es muy interesante.

En resumen: una novela corta muy atractiva y que se lee de un tirón pasando un buen rato. No es lo mejor que ha escrito Reynolds, por descontado, pero si que es un buen ejemplo de donde puede llegar su imaginación, y una buena forma para conocer a este fantástico autor para aquellos lectores que no se atrevan con sagas tan espectaculares y extensas como la de Espacio Revelación. 

Otras opiniones de la novela: Fantástica ficción , El último deseo fantástico , Sense of wonder
NOTA: La novela ha ganado el Premio Locus 2016.

Slow Bullets - Alastair Reynolds (english version)

Disclaimer: English is my third language,  so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks. You can read this review also in Spanish here.

Slow bullets is the last short novel by Alastair Reynolds, published by Tachyon. The brevity of the novel, about 90 pages, is both its main strength and its main flaw. Let's see if I can explain this contradiction.

It is its main virtue because it goes to the point, with no unnecessary preliminary or introductory explanations. The story progresses rapidly and relentlessly. This makes it very attractive and addictive to the reader, and if we add up that the plot is very interesting and surprising, so much better.

And it is its main fault because when I finished it I felt that I wanted more. Reynolds usually gives a lot of depth to the atmosphere and world-building, very important in his novels and in the space-opera in general. This feature is hindered here by the brevity of the story, and there are many details that are not deepen enough,  maybe with some  more pages, the novel would be more complete.

The Slow bullets are electronic devices that are inserted into the body of the soldiers and that contain information about their history and record, and allow to identify and locate them. The protagonist of the novel, Scur, is a soldier fighting in an interplanetary war, and after having an encounter with an enemy patrol and getting hurt, wakes up in a hibernation capsule in a ship with malfunction, along with several hundred of people, of which no origin or membership is known.

The story focuses on the relationship between these travelers who do not know each other, as they try to survive and understand how they got there. Tangentially also talks about religious conflicts, redemption and survival,  individual and of species.

The plot twists are original and surprising, and although there are not enough pages to develop the characters, the evolution of the main character is very interesting.

In short: a very attractive short novel  that provides a good time. Not the best Reynolds has written, but is a good example of his imagination and style, and a good way to meet this fantastic author for readers who do not dare to read long sagas as spectacular  as  Revelation Space.

Herederos del tiempo- Adrian Tchaikovsky

NOTA: Actualizo esta entrada debido a la publicación de esta novela en castellano por la editorial Alamut, con traducción de Luis G. Prado. 

Adrian Tchaikovsky es un escritor inglés conocido por haber escrito la decalogía (si,...habéis leido bien) de fantasía épica Shadows of the Apt. He leído muchas cosas elogiosas de esta saga y a menudo ha llamado mi atención y me he planteado leer el primer volumen, pero reconozco que, después de haber leído Malaz de un tirón, me da una cierta pereza iniciar una historia tan larga y compleja. Destacaré que el primer libro se publicó en 2008, y el último en 2014, y desde ese momento ha publicado un par de novelas más. Me sale una media espectacular; parece que tenemos a otro Sanderson entre nosotros, por la cantidad y la variedad, y, a tenor de lo poco que he leído, la calidad . 

Su última novela, Children of Time, es una historia de ciencia ficción muy interesante que centra la trama en dos pilares: por un lado la evolución biológica y tecnológica  de una especie en un planeta terraformado y por otro los inconvenientes del tiempo necesario para que los humanos logremos hacer un viaje interestelar. En ambos casos el título de la novela queda muy justificado.

No me gusta hacer spoilers, pero en este caso es un poco complicado comentar la novela sin revelar algunas partes mínimas de la trama, así que si sois de los que no os gusta conocer información de las novelas que vais a leer sólo puedo deciros que os recomiendo encarecidamente la lectura de esta novela, estoy seguro que oiremos hablar de ella durante este año, y espero que alguna editorial se atreva a traducirla. Todo un descubrimiento, un desparrame de imaginación, y un nuevo autor interesante a seguir ( y van... ). A partir de aquí, algunos spoilers.

La historia nos sitúa inicialmente en una linea temporal en la que la humanidad ha llegado a un nivel tecnológico que permite el fácil viaje entre las estrellas, y el proceso de terraformación de planetas. En el momento que uno de estos planetas está a punto de ser colonizado una guerra acaba provocando la destrucción parcial de la Tierra y de todas sus colonias en el sistema solar y en otras estrellas. Muchos años después los últimos supervivientes terrestres, incapaces ya de  impedir los cambios climáticos y ecológicos provocados por la guerra, emprenden un último y desesperado éxodo hacía varios de los planetas terraformados buscando un nuevo hogar para la humanidad. La historia sigue el viaje de la Gilgamesh, una de las naves colonia con los últimos supervivientes humanos, y las aventuras y desventuras de su tripulación. Cuando consiguen llegar al planeta encuentran que hay alguien más viviendo allí. Y es que, debido a un virus diseñado para acelerar el proceso evolutivo, durante los siglos que han pasado una especie de araña ha evolucionado hasta el punto de crear una civilización técnica.

La novela tiene dos tramas principales, la que sigue el proceso evolutivo de estas arañas a través de los siglos (con un uso muy ingenioso de los nombres que utilizan para conseguir empatizar un poco con organismos tan diferentes a nosotros), y la que sigue el viaje de la Gilgamesh. Tchaikovsky las va alternando con maestría creando un ritmo casi perfecto, con mucha variedad y originalidad, exceptuando algún tramo en la zona central de la novela que se ha hecho un poco espeso. La trama de las arañas me ha gustado, toca temas muy interesantes a nivel biológico y social, pero en algún momento se me ha hecho repetitiva. En cambio, la parte que narra la historia de la nave me ha conquistado en cada nuevo capítulo. Aunque la hibernación para el viaje interestelar sea un tema recurrente en la ciencia ficción Tchaikovsky ha conseguido darle un punto muy original y creativo.

También quiero destacar que el final me ha dejado sorprendido y satisfecho, cosa que lamentablemente me ocurre pocas veces. Y me alegro que se lleguen a plantear posibles continuaciones a las que estaré muy atento.

Por si os interesa, el autor está publicando pequeños relatos situados en el universo de la novela en su página web para ayudar a situar la historia y complementarla.
En resumen: una novela de ciencia ficción muy interesante y entretenida que da un nuevo punto de vista a temáticas muy utilizadas en el género, con un estilo muy atractivo y ameno repleta de imaginación, y con unos personajes bien construidos y muy carismáticos.  Os la recomiendo sin dudas.

NOTA: LA novela ha sido galardonada con el premio Arthur C. Clarke de 2016.

Children of time - Adrian Tchaikovsky (English version)

Disclaimer: English is my third language,  so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks. You can read this review also in Spanish here.

Adrian Tchaikovsky is an english writer known for writing a great saga of ten books (yes, you read that right ...) of epic fantasy called Shadows of the Apt. I have read many complimentary things about this series and has often caught my attention and I have considered reading the first volume, but I recognize that, after reading Malaz at a stretch, it gives me a certain laziness initiate such a long and complex story. I will note that the first book was published in 2008, and the last in 2014, and since then the author has published a couple more of novels. We have another Sanderson among us, by the amount and variety, and, according to what little I've read, the quality.

His latest novel, Children of Time, is a very interesting science fiction story  which plot focuses on two pillars: first the biological and technological evolution of a species in a terraformed planet and second the disadvantages of the time required for the human interstellar travel. In both cases the title of the novel is quite justified.

I do not like spoilers, but it's a bit difficult to comment on the novel without revealing some minor parts of the plot, so if you are one of those who do not  like to know information of the novels that your are about to read I can only tell you that I strongly recommend reading this novel, I'm sure we'll hear about it this year, and hopefully some publisher will dare to translate it to spanish. Quite a discovery, a sprawl of imagination, and a new interesting  author to follow. From here, some spoilers.

The story initially puts us in a timeline in which humanity has reached a technological level that allows easy travel among the stars, and the process of terraforming planets. At the time that one of these planets is about to be colonized a war causes the partial destruction of Earth and all its colonies in the solar system and other stars. Many years later, the last terrestrial survivors, no longer able to prevent climate and ecological changes caused by war, undertake a last desperate exodus to several of the terraformed planets looking for a new home for mankind. The story follows the journey of the Gilgamesh, one of the colony ships with the last human survivors, and the adventures and misadventures of his crew. When they arrive to the planet they find that there is someone else living there. Due to a virus designed to accelerate the evolutionary process, during the centuries that have passed some kind of spider has evolved to the point of creating a technical civilization.

The novel has two main stories, one which follows the evolutionary process of these spiders through the centuries (with a very clever use of the names used to empathize with such different organisms), and the other following the Gilgamesh trip. Tchaikovsky  masterfully alternates both creating an almost perfect rhythm, with lots of variety and originality, except for certain passages in the central part of the novel that slow the narration. I liked the plot of the spiders, it touches very interesting biological and social issues, but sometimes is a bit repetitive. On the contrary, the part that tells the story of the ship has conquered me with each new chapter. Although hibernation for interstellar travel is a recurring theme in science fiction Tchaikovsky has managed to give it a very original and creative point.

I also want to emphasize that the end has surprised and pleased me both, which unfortunately rarely happens to me. And I'm glad that the story is open to possible sequels to which I will be very attentive.
If you are interested, the author is publishing small stories set in the universe of the novel on his website to help locate and complement the story.

In short: a very interesting and entertaining novel of science fiction which gives a new perspective to topics widely used in the genre, with a very attractive and entertaining style, full of imagination and with well built and very charismatic characters. I recommend it for sure.

The Water Knife - Paolo Bacigalupi (english version)

Disclaimer: English is my third language,  so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks. You can read this review also in Spanish here.

The water knife is the latest novel by the american author Paolo Bacigalupi. It is his second work for adults, after the award-winning The Windup Girl and, like this, is set in a near future scenario marked by major global climatic changes.

Unlike the previous one, located in Thailand, the action of The Water Knife is set in the United States, primarily in Arizona, Nevada and California, but most of the action happens in the city of Phoenix. It is not as ambitious as his first book, there are fewer details and subplots, but probably I prefer it because of the improvement in how weaves the plot and the construction of the characters, much more solid and consistent over the whole story. I think Bacigalupi has matured as a writer, and he is able to keep the rawness and realism (the features that highlight in the novel) throughout all the story.

There are three main characters on the novel, each starring and narrating from his point of view the different chapters, alternately.

The main character in the novel is Angel, the water knife (a mixture of spy, gangster and detective) who works for the woman who controls Las Vegas. His function is to protect the water resources of this city of Nevada, and he does not hesitate to blackmail, threaten and if necessary (what happened often) use violence.

Lucy is an idealistic journalist who narrates the decay and corruption of the city of Phoenix, almost at the point of collapse, totally dependent on the little water that arrives from the Colorado River and filled with refugees from the former state of Texas who struggle in their suburbs.

Maria is one such refugees, and his view allows us to know more directly the decline that has come to the city.

One of more interesting points is the speculation of how the American Southwest will evolve in  social, political and economic levels in case of extreme drought caused by climate change. Bacigalupi is a specialist in this type of analysis, although he has a viewpoint somewhat pessimistic about human society and its values. Or maybe he is realistic and I'm a little naive, I do not rule.

Another great point is the presence of the arcologies: large self buildings thanks to solar energy, the internal vegetal production and recycling of used water. Living in them is the goal of all people in the American Southwest, and building and maintaining them one of the origins of all the problems depicted in the novel.

Although setting and temporary situation makes me clearly classify the novel as science fiction, the style  sometimes reminds me of a thriller: the structure of the plot and the relationship between the characters (which seems Bacigalupi doesn't want too much and does not hesitate to make them suffer).

In short, it is a great novel that I will clearly recommend, raw and hard, uncompromising, with a realistic touch and less complex than other works from the author, surely aimed to a broader audience . I am convinced that we will hear about it in future awards nominations.