Avengers of the moon - Allen Steele (english review)

Disclaimer: English is my third language,  so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks. You can read this review also in spanish here.

In the 40s of the last century the writer Edmond Hamilton published a series of science fiction Pulp novels whose protagonist was Captain Future. In the 70s several of these novels were republished, and appeared an anime version of 53 episodes that was very successful in several countries. The series and books have so many followers that an adaptation to the big screen is planned. I was surprised, because I had never heard of this Pulp magazine hero.

The stories of Captain Future are located in the near future (in the first novels in 1990 ...) in which we have colonized and even terraformed some of the bodies of the solar system.

The real name of the Captain Future is Curtis Newman. His parents, two important scientists, were killed when he was a baby, and he was taken care of by three rather singular characters: Grag, a smart robot, Otho, a white-skinned droid, and Professor Wright, a former collaborator of his parents who was about to die of an illness and whose brain is stored in a transparent and mechanized case that allows movement and communication with his peers.

Under the tutelage of these three picturesque characters Curtis grows in a secret moon base, hidden to avoid being found by the murderers of his parents. Curtis ends up being an excellent scientist and a great athlete. His scientific background will allow him to invent various gadgets that will help him in his adventures.

In these adventures he will also be accompanied by Joan Randall, a beautiful agent of the planetary police who provides the inevitable feminine factor to the story and for which Curtis is attracted.

The American writer Allen Steele has paid homage to this saga, and in the novel Avengers of the Moon has rewritten the origin of this character and his first adventure, but with the scientific knowledge and a style of our time. The result is an entertaining, somewhat naive, adventure story of classic science fiction.

Some aspects of the plot and the setting are very interesting, such as the terraforming process of the planets, the genetic modifications necessary to live in the different conditions of the bodies of the solar system, the sociological consequences of these modifications and the presence on the moon of some glyphs written by an extraterrestrial species from Deneb.

The main problem is that the tone of the story in the moments of action and adventure is a little ingenuous, even in some moments childish: the good are very good, the bad are very bad, the protagonists are always smarter than the others, the bad guy explains his plans when what he would have to do is eliminate the protagonist (typical situation of James Bond films) ...

The aspiration of the novel is to entertain, and in that is a success, but I would have liked more that it had deepened in some political and sociological aspects of this universe. Therefore I recommend you if you are looking for an evasion reading exclusively. You will have a good time.

I do not know if Allen Steele intends to continue the stories of Captain Future. If he does, here he will find an interested reader, this universe has aroused my curiosity.

Avengers of the moon - Allen Steele

En la década de los 40 del siglo pasado el escritor Edmond Hamilton publicó una serie de novelas Pulp de ciencia ficción cuyo protagonista era el Capitán Futuro. En la década de los 70 varias de estas novelas se volvieron a publicar, y apareció una versión en anime de 53 episodios que tuvo mucho éxito en varios países. La serie y los libros tienen tantos seguidores que incluso se está hablando de una adaptación a la gran pantalla. Me ha sorprendido, porque nunca había oído hablar de este héroe de las revistas Pulp.

Las historias del Capitán Futuro se ubican en un futuro cercano (en las primeras novelas en 1990...) en el que hemos colonizado y incluso terraformado alguno de los cuerpos del sistema solar. 

El verdadero nombre del capitán futuro es Curtis Newman. Sus padres, dos importantes científicos, fueron asesinados cuando él era un bebé, y quedó al cuidado de tres personajes un poco singulares: Grag, un robot inteligente, Otho, un androide con la piel de color blanco y el  Profesor Wright, un antiguo colaborador de sus padres que estuvo a punto de morir por una enfermedad y cuyo cerebro está guardado en un recipiente transparente y mecanizado que le permite el movimiento y la comunicación con sus compañeros.

Bajo la tutela de estos tres pintorescos personajes Curtis crece en una base lunar secreta, oculto para evitar que le encuentren los asesinos de sus padres. Curtis acaba siendo un excelente científico y un gran atleta. Su formación científica le permitirá inventar diversos gadgets que le ayudarán en sus aventuras.

En estas aventuras también le acompañará Joan Randall, una bella agente de la policía planetaria que proporciona el inevitable factor femenino a la historia y por la que Curtis se siente atraído.

El escritor americano Allen Steele ha querido hacer un homenaje a esta saga, y en la novela Avengers of the Moon ha vuelto a escribir el origen de este personaje y su primera aventura, pero con los conocimientos científicos y un estilo más propio de nuestra época.El resultado es una historia de aventuras entretenida, algo inocente, con regusto a ciencia ficción clásica.

Algunos de los aspectos de la trama y de la ambientación son muy interesantes, como el proceso de terraformación de los planetas, las modificaciones genéticas necesarias para poder vivir en las diferentes condiciones de los cuerpos del sistema solar, las consecuencias a nivel sociológico de esas modificaciones y la presencia en la luna de unos glifos escritos por una especie extraterrestre proveniente de Deneb. 

El principal problema es que el tono de la historia en los momentos de acción y aventura es un poco inocente, incluso en algunos momentos infantil: los buenos son muy buenos, los malos son muy malos, los protagonistas son siempre más listos que los demás, el malo explica sus planes cuando lo que tendría que hacer es eliminar al protagonista (típica situación de las películas de James Bond)... 

La aspiración de la historia es entretener, y eso lo consigue con creces, pero me hubiese gustado más que hubiese profundizado en algunos aspectos políticos y sociológicos de este universo. Por tanto os la recomiendo si buscáis una lectura exclusivamente de evasión.
No sé si Allen Steele tiene intención de continuar con las historias del Capitán Futuro. Si lo hace cuenta con un lector interesado, este universo ha despertado mi curiosidad.

Bridging infinity - Jonathan Strahan (english version)

Disclaimer: English is my third language,  so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks. You can read this review also in spanish here.

One of the anthologies I liked last year was Meeting infinity, the fourth book of the Infinity project led by Jonathan Strahan. In this project each book consists of stories with a common axis to analyze the future evolution of humanity. In the case of the book that I present today, Bridging infinity, the fifth one, the main subject is great engineering projects.

Like all anthologies written by various authors is very irregular and diverse, but in this case much more since the authors have chosen very different visions of the project, especially  the temporary location, so that there are stories located in the coming decades, but also in the coming millennia. This generates a loss of homogeneity that is what gives more meaning to this project in my oppinion.

The lineup of authors is spectacular, with well-known authors, but in the end, of the 15 stories, there are few that I consider memorable. Everything starts well, since the first three stories are very good, and they have in common, apart from that are very didactical, the exploration and modification of our solar system, but with very different styles.

Alastair Reynolds chooses research and exploration of the structure of the Sun as the goal of his story Sixteen Questions for Kamala Chatterjee, although it contains some surprises. Pat Cadigan in Sixteen Degrees of Separation freedom focuses on the construction of new habitats in the satellites of Jupiter and bodily and emotional changes that will suffer the first colonist. And in the third story, The Venus Generations, Stephen Baxter uses as a main character a long-lived family in the complicated process of reversing the greenhouse effect in order to terraform Venus.

There are a couple of stories I want to highlight for the engineering project they are descriving, and which are those that have generated me more sense of wonder. Robert Reed shows his mastery with Parables of Infinity, an interesting story about an ancient IA who works as a construction worker in a huge generational ship. Although who wins the prize is Allen M Steele with Apache Charley and the Pentagons of Hex, which is about a Dyson sphere made up of thousands of different habitats occupied by alien species. Trains travel between these different habitats, and the story talks about a group of human vagabonds that survive among them. A spectacular scenery I've discovered that has already been used in other of his works and that I'll investigate.

Ozymandias, by Karin Lowachee, explains the story of the robotic construction of a huge  spacecraft, from the point of view of the only human who supervises of the project. I liked this one for the use of humour. Instead, I highlight The city's edge, by Kristine Kathryn Rusch by the atmosphere of mystery, and the sadness and despair of its main character. 

Several of the stories deal with the effects of climate change. From his group I particularly liked Cold Comfort, by Pat Murphy and Paul Doherty. The protagonist is a scientist who is developing a system to collect methane from the thawing permafrost, and the story tells how the project evolves. From the scientific point of view it has seemed me plausible, which is disheartening, because the tone of the story is not exactly optimistic.

And to finish the book, the best story, the one by Ken Liu, Seven Birthdays. Excellent, as usually happens. The story is about seven moments of the long life of the protagonist, but I'd rather not comment much more to not spoil the reading. Just for this story worth it the book.

In short: I liked more the previous anthology, but the quality of many of the stories of this one is very high. The problem is that there is much difference between them; I have liked ones a lot and others very little, so the overall rating is not as high. I'll still be aware of this project, both for future editions (I hope that there will be), as for the three I have not yet read.

Bridging infinity - Jonathan Strahan

Una de las antologías que más me gustó el año pasado fue Meeting infinity, la cuarta parte del Infinity project liderado por Jonathan Strahan. En este proyecto, que consta ya de 5 antologías, cada libro está formado por relatos con un eje común para analizar el posible futuro y evolución de la humanidad. En el caso del libro que os presento hoy, Bridging infinity, el motivo principal son las grandes obras de ingeniería. 

Como todas las antologías escritas por diversos autores es muy irregular y diversa, pero en este caso mucho más ya que los autores han escogido visiones muy diferentes del proyecto, sobre todo en lo que se refiere a la ubicación temporal, de forma que hay relatos situados en las próximas décadas, pero también en los próximos milenios. Esto genera una pérdida de homogeneidad que, según mi punto de vista, es lo que le da más sentido a este proyecto.
La alineación de autores es espectacular, con autores muy conocidos y valorados, pero al final, de los 15 relatos, hay pocos que los considere memorables. La lectura comienza muy bien, ya que los tres primeros relatos son muy buenos, y tienen en común, aparte de que son muy didácticos, la exploración y modificación de nuestro Sistema Solar, aunque con estilos muy diferentes. 

Alastair Reynolds elige la investigación y exploración de la estructura del Sol como objetivo de su relato Sixteen Questions for Kamala Chatterjee, aunque contiene algunas sorpresas. Pat Cadigan en Sixteen degrees of separation freedom se centra en la construcción de nuevos hábitats en los satélites de Júpiter y las modificaciones corporales y emocionales que deberán sufrir los primeros colonos. Y en el tercer relato, The Venus Generations, Stephen Baxter utiliza como protagonistas a una longeva família en el complicado proceso de revertir el efecto hivernadero de Venus para poder terraformarlo.

A partir de este momento el libro pierde fuelle y aparecen algunos relatos de temática diversa y que no me han convencido del todo. De este grupo destacaría por divertido a Ozymandias, de Karin Lowachee, que explica la historia de la construcción robotizada de una enorme nave espacial, desde el punto de vista del único supervisor humano del proyecto.  En cambio, The city's edge, de Kristine Kathryn Rusch destaca por el ambiente de misterio, y por la tristeza y desesperación de su protagonista principal. Dos autoras que desconocía y de las que me ha gustado su estilo.

Hay un par de relatos de los que valoro el proyecto de ingeniería del que tratan, y que son los que me han generado más Sense of Wonder. Robert Reed muestra su maestría con Parables of Infinity, una interesantísima historia sobre una IA milenaria que trabaja como obrera de construcción en una inmensa nave generacional. Aunque el que gana el premio es Allen M Steele con Apache Charley and the Pentagons of Hex, que trata sobre una esfera de Dyson formada por miles de hábitats ocupados por diferentes especies alienígenas. Hay trenes que viajan entre estos diferentes hábitats, y la historia la protagonizan un grupo de vagabundos humanos que sobreviven como pueden entre ellos. Un espectacular escenario que he descubierto que ya ha utilizado en otras de sus obras y que voy a investigar.
Varios de los relatos tratan sobre los efectos del cambio climático. De este grupo me ha gustado especialmente Cold Comfort, de Pat Murphy y Paul Doherty. La protagonista  es una científica que está desarrollando un sistema para recoger metano del permafrost que se está descongelando y la historia narra como va evolucionando su proyecto. Desde el punto de vista científico me ha parecido plausible, lo que es descorazonador, porque el tono del relato no es precisamente optimista.

Y para rematar la antología (y aquí se nota la experiencia del editor, que nos quiere dejar con buen sabor de boca) el relato de Ken Liu, Seven Birthdays. Excelente, como acostumbra a pasar. La historia narra siete momentos de la longeva vida de la protagonista, pero prefiero no comentar mucho más para no arruinar la lectura. Sólo por este relato vale la pena el libro.

En resumen: me gustó más la anterior antología, pero la calidad de muchos de los relatos es muy alta. El problema radica en que hay mucha diferencia entre unos y otros; unos me han gustado mucho, y otros muy poco, por lo que la valoración general no es tan alta. Aún así estaré pendiente de este proyecto, tanto de las ediciones futuras, que espero que las haya, como de las tres que todavía no he leído.