Preludio a la fundación - Isaac Asimov

Los habituales del blog ya sabéis que este año me he propuesto leer todas las novelas del Ciclo de La Fundación de Asimov según su cronología interna. Después de leer el Tríptico del Imperio, relacionado por los pelos con este ciclo y de lectura prescindible, según mi opinión, vienen dos novelas protagonizadas por un joven Hari Seldon. La primera de ellas es Preludio a la fundación.

Esta novela y su continuación, Hacia la fundación, son las últimas que Asimov escribió y las utiliza para acabar de conectar los detalles de todas las novelas anteriores. Seguiremos las aventuras de un joven Hari Seldon que, recién llegado a Trantor y después de una conferencia en la que menciona la posibilidad de crear la psicohistoria, despierta el interés de varias facciones que buscan mantener el poder en el mundo capital, o adquirirlo cambiando el statu quo.

En sus correrías, Seldon visita diversas localizaciones de Trantor, lo que utiliza Asimov para mostrar al lector cómo puede funcionar un planeta de estas características y lo frágil que es en el ámbito energético y alimentario. Es un escenario impresionante y que siempre ha sido uno de los motivos que despertaron mi interés por esta saga. En esta novela, por fin lo visitamos en detalle.

Me ha sorprendido que Asimov opte por mostrar un Trantor dividido en distritos, con características y creencias muy diferentes entre ellos, y con poblaciones muy homogéneas. Tiene sentido para que Seldon pueda investigar sus leyendas sobre el origen de la humanidad, el planeta madre y la existencia de los robots, pero me resulta poco creíble en una metrópolis tan poblada y visitada.

Es una novela escrita a finales de los ochenta, y de las últimas en la carrera del gran maestro, y eso se nota, sobre todo en el cambio de planteamiento entre las relaciones entre hombres y mujeres y en el rol  de las protagonistas femeninas, mucho más relevante. Rectificar es de sabios. 

La personalidad que le otorga a Hari Seldon coincide poco con el breve papel que tiene en la novela Fundación. Aventurero, intrépido y algo chulesco, no acaba de coincidir con el sabio venerable creador de la psicohistoria.

La historia es entretenida y se deja leer, pero hasta la parte final, en la que se producen una serie de revelaciones importantes, no me ha acabado de convencer. 

Debo reconocer que la forma en que Asimov encaja las piezas de las diferentes sagas publicadas hasta ese momento me ha sorprendido y no la he visto venir. Aunque el efecto me ha gustado, una vez reposada la novela, me genera algunas dudas de cómo se relaciona con la trilogía original y el papel de Hari Seldon en todo el proyecto.

No tenía intención de volver a leer las tres novelas fundacionales; lo hice en catalán hace poco. Solo quería descubrir las secuelas y precuelas, pero ahora tengo curiosidad por si en las obras principales de esta saga se intuye algo de lo narrado en esta novela y las piezas del puzle encajan con suavidad, o si es un parche. De momento, sigo con la continuación directa, Hacia la fundación. Ya os contaré.

Cuando falla la gravedad - George Alec Effinger

Los habituales del blog ya sabéis que en los últimos años me ha dado por algunas ediciones antiguas de novelas de ciencia ficción, especialmente la colección Ultramar de bolsillo, pero últimamente estoy comprando muchos libros de la colección Gran Super Ficción, de Martínez Roca.

Una de las sagas que he adquirido es la trilogía del Budayen, de George Alec Effinger, cuya primera novela, Cuando falla la gravedad, es un claro ejemplo de publicidad engañosa. Para empezar, la portada, que para nada refleja lo que hay en el interior del libro. Solo hace falta  que comparéis la versión en castellano y una de las versiones en inglés que también he añadido a la entrada, mucho más realista. Por otro lado, la definen como una novela Ciberpunk, término que debía estar de moda en su momento, pero, aunque hay algunos detalles importantes que se pueden relacionar claramente con este subgénero, tienen poco peso en la trama de la novela para darle tanta importancia. Pero bueno, dejando de lado la portada y estos detalles que seguramente solo me importan a mí (a veces soy un tiquismiquis), solo puedo hacer que recomendaros la lectura de la novela. A ver si os puedo dar argumentos para convenceros.

Uno de los puntos más originales de la trilogía es su ambientación. El escenario es una gran ciudad de la que el autor no nos dirá el nombre, situada en el Oriente y de predominancia cultural musulmana, con el desierto cerca, pero también el mar. La acción se desarrolla en uno de sus bulliciosos suburbios, el Budayen, crisol en el que se mezclan etnias, culturas, turistas desprevenidos y todas las actitudes alejadas de lo que permite la ley. 

El protagonista es Marîd Audran, un investigador privado adicto a las drogas que trabaja y malvive en el Budayen, con una reputación sólida que le permite ser independiente de las agrupaciones criminales que controlan los suburbios. Sin quererlo, es testigo de un asesinato y se ve implicado en la investigación, por lo que tendrá que hacer equilibrios entre la policía y los habitantes del Budayen.

Yo definiría esta historia como una novela negra, pero con un toque importante de ciencia ficción. Dejando de lado la especulación geopolítica, que tiene una cierta relevancia en la trama, el principal aspecto de especulación es la tecnología de los modificadores y los amplificadores. Mediante una operación quirúrgica, algunas personas se han instalado un puerto en el que se pueden introducir pequeños artefactos electrónicos que alteran las capacidades del receptor. 

Los modificadores permiten cambiar la personalidad del usuario, adquiriendo las habilidades y capacidades del paquete introducido, que incluso puede ser algún personaje famoso, como Marilyn Monroe o James Bond.  

Los amplificadores, en cambio, solo añaden ciertas características especiales, no cambian la personalidad.  Marîd no está interesado en este tipo de modificaciones, pero los intríngulis de la situación en la que se ve envuelto le forzarán a cambiar de opinión. La tecnología en sí es interesante, y creo que podría dar mucho juego, pero mi sensación es que el autor no le acaba de sacar el jugo, como mínimo en esta primera novela. Un aspecto que no me ha convencido, ya que afecta al ritmo de lectura, aunque entiendo que es importante para la ambientación, son los rituales sociales de la cultura árabe y del mundo del hampa. En muchas ocasiones he querido que fueran más al grano y se han hecho tediosas algunas conversaciones clave en la trama.

En fin, una lectura entretenida y recomendable, en una ambientación original y que presenta una tecnología muy prometedora, pero que creo que el autor no acaba de aprovechar. A ver qué tal las continuaciones, ya os contaré.

Pórtico - Frederick Pohl

Este verano me he propuesto leer la saga de los Heechee, de Frederick Pohl, cuya primera novela, Pórtico, me marcó bastante en mi juventud. La decisión surge después de lo mucho que disfruté de Mercaderes del espacio y, además, de que he adquirido durante este año los diferentes volúmenes de la saga en la edición de Ultramar, que disfruto mucho leyendo (y coleccionando, vamos a admitirlo).

En el momento de publicar esta entrada estoy en plena lectura del tercer volumen, pero he decidido que Pórtico tiene entidad suficiente para merecer una entrada exclusiva. También considero que es una lectura independiente y satisfactoria por sí misma. Las continuaciones me están gustando, y las voy a recomendar en otra entrada conjunta, pero no son imprescindibles para disfrutar de esta magnífica obra de Frederick Pohl.

La premisa de la novela es muy interesante. La humanidad ha descubierto en algunos cuerpos del sistema solar la existencia de instalaciones de otra especie inteligente a la que denominan los Heechee. Las instalaciones están abandonadas, y solo se encuentran algunos restos de tecnología y cachivaches de los que no se conoce su función. El  descubrimiento estrella fue un asteroide, Pórtico, en el que hay diversas naves de esta civilización que aún funcionan.

El problema es que nadie sabe cómo dirigirlas, ni cuál es su destino, ni qué combustible utilizan, ni cuánto tiempo dura el trayecto. Tripular una de estas naves es una lotería, solamente apta para los más atrevidos o los que no tienen nada que perder, los denominados prospectores. Un viaje exitoso puede solucionarte la vida, pero no son los más abundantes y las posibilidades son escasas. Las condiciones en nuestro planeta de escasez de alimentos y recursos, baja esperanza de vida y desigualdades sociales son tan acuciantes que nunca faltan voluntarios. 

Uno de los aspectos que más me gustó en su momento es la estructura narrativa. La historia está protagonizada por Robinette Broadhead, un prospector que ha tenido éxito y que es una de las personas más ricas e influyentes de la Tierra. Es un personaje de tonos grises (negros, a veces) pero que va evolucionando durante la saga. Seguiremos su historia en dos líneas temporales. Por una parte, la historia de cómo consigue llegar a Pórtico y sus primeras experiencias como prospector. Es una buena forma para que el autor pueda presentarnos el funcionamiento de las naves, los contratos de prospección, el entrenamiento necesario,…

De otro lado, seguiremos las conversaciones de Robinette, una vez convertido en un personaje de éxito, con una inteligencia artificial que le ayuda a superar los traumas de su pasado a través de diversas sesiones de psicoterapia. Las dos tramas están mezcladas con maestría, consiguiendo crear un ritmo no muy acelerado, pero sí adictivo, que mantiene muy elevado el interés del lector, desembocando en un final sorprendente y muy satisfactorio.

Como he dicho con anterioridad, la lectura me marcó en su momento, por la estructura, la profundidad con la que trata la premisa principal de la novela, y también por los pequeños fragmentos de información en forma de artículos, anuncios, contratos, informes de viaje... que ayudan a la ambientación. Es un recurso que normalmente me gusta. Debo reconocer que tenía alguna duda respecto a que la novela no hubiese envejecido bien, a veces pasa en las relecturas, pero mantiene su originalidad y su fuerza y es muy moderna en su planteamiento. Aunque hay algunos detalles, como el hecho de que se pueda fumar en las naves, que sacan un poco de la historia.

Quiero destacar como consigue narrar la claustrofobia y la incertidumbre de las expediciones de los prospectores, no son naves "limpias" como las que nos presenta mayoritariamente la ciencia ficción. También es relevante el tratamiento de la salud mental, así como los aspectos morales que implican los privilegios de las personas más favorecidas económicamente, como el certificado médico completo. Aunque lo que más me ha sorprendido es la capacidad especulativa sobre el uso de las inteligencias artificiales, que ayudan a los protagonistas en muchos aspectos de sus vidas, y que me ha recordado cómo se han ido instalando en nuestro día a día en los últimos años.

En fin, una lectura totalmente recomendable. Es una obra seminal. Ahora que la he vuelto a leer después de tener miles de páginas de ciencia ficción más a mis espaldas, es más fácil detectar que ha sido una obra muy influyente en escritores posteriores. Un libro que todo amante de la ciencia ficción debe leer en algún momento. Las continuaciones pronto aparecerán por aquí.

La mort eterna - Cixin Liu

Avui comentaré la darrera novel.la d'una de les trilogies de ciència-ficció que més m'ha sorprès, la trilogia dels tres cossos, de Cixin Liu. La vaig llegir en anglès, després en castellà, i ara en català en l'edició de Duna Llibres, amb traducció de Mireia Vargas i unes portades espectaculars de Guillem H. Pungiluppi. 

La Mort eterna és la novel·la final de la trilogia, en la qual el lector viatjarà cap a diverses etapes del futur de la humanitat seguint a una protagonista una mica anodina, la Cheng Xin, gràcies a la tecnologia de la hibernació. La novel·la aprofundeix en la relació complicada d'amor-odi amb els trisolarians, i en el concepte del bosc fosc, bases principals dels volums anteriors. 

És molt difícil comentar l'argument de la novel·la sense parlar sobre successos importants de les anteriors i caure en l'espòiler, així que m'estimo més fer una opinió general, sense entrar massa en detalls. 

És una novel.la espectacular, la millor de la trilogia, diversa, sorprenent i plena de sense of wonder. D'aquelles que et reconcilia amb el gènere i que fa petites a altres històries que tenen molt mèrit, però que no suporten la comparació amb aquesta.

La novel.la té molts punts forts, però segurament el que més destaca és la capacitat d'especulació de Cixin Liu. Té una capacitat espectacular per fer creïbles situacions imaginatives, donant tombs i tombs sobre una idea, analitzant causes i conseqüències i proporcionant detalls. En aquesta novel.la vull destacar com explica els canvis sociològics, polítics, filosòfics i fins i tot estètics de les diferents èpoques del futur de la humanitat. Altres punts interessants de l'estil de Cixin que han fet que sigui un dels meus autors favorits són les grans estructures que és capaç d'imaginar, les explicacions científiques de ciència-ficció dura, els girs i sorpreses en la trama i, sobretot, la capacitat d'explicar moltes històries diferents dins de la trama principal, el conte dins del conte, fet que proporciona diverses capes de lectura a la novel.la i la fa més rica. No tot són elogis a l'estil de Cixin Liu. Al meu entendre, té un problema amb el tractament dels personatges, en la seva evolució i la seva caracterització. D'una banda, interpreto que la protagonista de la trilogia és la Humanitat (així, en majúscules, fiquem-nos transcendents), i que no li cal ni li interessa aprofundir en els personatges individuals. L'altra opció és que la majoria dels personatges són xinesos, i que les diferències culturals facin que sembli que no estan caracteritzats.  No és la primera història escrita per un autor o autora asiàtic en la que m'hagi passat això, per tant, potser és culpa meva. També em costa molt recordar i identificar els noms asiàtics dels protagonistes, i crec que això també pot influir.                  En definitiva, un colofó espectacular per una trilogia que serà considerada un clàssic d'aquí a uns anys. Us el recomano sense cap mena de dubte. És una llàstima que Cixin Liu porti tant temps inactiu. En els darrers anys només ha escrit algun relat. Espero que sigui perquè està treballant en un projecte tan ambiciós com aquest. Si és així, pujarà ràpidament a dalt de tot de la pila de lectures.

Lo que no veo en el bosque - Isabel del Río

Descubrí la obra de Isabel del Río mediante la novela Madre, publicada en castellano por la editorial El transbordador. Me pareció una historia muy interesante, una mezcla de muchos géneros y de muchas ideas distintas. Lo que no veo en el bosque, su última novela publicada por Lee Runas, también coincide bastante con esta definición.

Es una novela breve y con una estructura basada en episodios muy cortos, de dos o tres páginas, lo que favorece que la lectura sea muy ágil. Es una historia bastante original y difícil de clasificar. Yo la definiría principalmente como una historia de terror, pero tiene dosis muy importantes de ciencia ficción y algunas gotitas de fantasía urbana. Incluso dentro del género de terror, encontraremos momentos y situaciones atribuibles a varios subgéneros. Por lo vista, a la autora no le gusta escribir historias que puedan encasillarse con facilidad.

La protagonista principal es Eloise, que no acaba de sentirse cómoda con la vida que lleva, y decide viajar, en contra de la opinión de su pareja, al pueblo donde nació su madre y del cual ella guarda muchos recuerdos de su infancia y de los veranos con su abuelo.

Lo que en un principio parece una historia de regreso al pasado pronto se transforma en otra cosa. El mundo donde vive Eloise no es como el nuestro, algo ha pasado que ha provocado que los humanos tengan que vivir en ciudades protegidas de lo que hay en el exterior. Los pocos que viven fuera de estas burbujas deben convivir con una naturaleza revolucionada, invasiva y peligrosa, así como con los espíritus de sus antepasados. No quiero contar mucho más de la trama.

Al principio el lector va algo despistado, pero es un efecto buscado. Me ha gustado como, poco a poco, la autora va desvelando los puntos importantes de la trama, utilizando flashbacks, puntos de vista diversos, giros de guion bien buscados y algún cliffhanger. Es una lectura que atrapa, con escenas de acción y tensión y algún momento terrorífico que deja mal cuerpo. La he devorado en un par de tardes.

Sin embargo, creo que la parte final queda demasiado abierta a interpretaciones y reconozco que me han quedado algunas dudas. Es el toque personal de la autora; ya me ocurrió algo parecido con Madre. Es un peaje que yo pago a gusto por lo que he ido disfrutando del viaje, pero puede que no todo el mundo esté de acuerdo con esta valoración. 

Continuaremos pendientes de lo que publique Isabel del Río, tiene un estilo bastante original que seguiremos con atención.

Condició Artificial - Martha Wells

Avui comentaré Condició Artificial, la segona part d'El diari de Matabot, l'exitosa i molt premiada saga escrita per Martha Wells, publicada en català gràcies a Duna Llibres, amb traducció de Maria Rosich i portada de Ricard Efa. 

Ja havia llegit aquesta novel.la breu fa uns anys en anglès, i ara he aprofitat l'avinentesa de la seva publicació en català, tot esperant la tercera part. Els llibres són protagonitzats per en Matabot, un androide de seguretat, part màquina, part orgànic, que va aconseguir piratejar el seu mòdul de control, i ara actua de forma independent. De totes les coses que un androide de les seves característiques podria triar per fer (assassinar, destruir, conquerir, aniquilar...), el que ell escull és dissimular, anar complint els objectius de les missions que li encomanen, i passar el temps devorant productes audiovisuals de dubtós gust.

Després de les aventures de  la primera novel.la de la saga, Tots els sistemes en vermell, en Matabot acaba sota la protecció dels habitants d'un planeta que tenen una mentalitat molt oberta i que el tracten com si fos un ésser humà amb sentiments, fet al qual no està massa acostumat, i tampoc li agrada gaire.

Per tant, aviat abandonarà els companys protagonistes de la primera part. La segona novel.la comença amb en Matabot viatjant a través de l'espai, d'estació espacial en estació espacial, demanant ser admès en naus no tripulades controlades per intel·ligències artificials. Viatja sense armadura ni accessoris, tot intentant camuflar la seva identitat. La seva destinació és una mina en la qual ell recorda que va perdre el control i que va assassinar alguns dels treballadors. Vol saber com aquests records i l'incident estan associats amb la seva capacitat de ser independent del mòdul de control. És una causa, o una conseqüència? Les implicacions morals d'una cosa o una altra són força diferents.

En la darrera etapa del viatge és acollit per una nau científica que, quan no està de missió, l'aprofiten per fer transport de mercaderies. En Matabot ha trobat en TIM, una ment tan poderosa que no pot controlar ni hackejar, però que l'acabarà ajudant.

Si la primera novel.la es basava en la relació del protagonista amb éssers humans que l'aprecien i li donen feina per imprudents (de fet, en aquesta segona part això també passa), la part principal d'aquesta història és la relació entre els dos éssers artificials, les seves discrepàncies, com es comuniquen i com es preocupen l'un per l'altre. És una relació força entranyable, per ser el tipus de personatges que són. 

La trama és una mica més fluixa que la de la primera novel·la, possiblement també pel fet que el personatge d'en Matabot ja no ofereix tantes sorpreses. Tot i això, és una història que us recomano sense dubtes, ideal per l'estiu: lleugera, entretinguda i divertida, sense massa pretensions, i que provoca que continuï tenint interès per les següents aventures d'aquest curiós personatge. Segur que apareixeran per aquí.

Mercaderes del espacio - Frederick Pohl y C.M. Kornbluth

Intenté leer Mercaderes del espacio hace más de treinta y cinco años, cuando, después de devorar todo lo que había de Asimov en la biblioteca de mi pueblo, y buscando otras obras de ciencia ficción, encontré este libro escrito a cuatro manos por Frederick Pohl y C.M. Kornbluth.

Recuerdo que no conecté nada con él, y solo leí uno o dos capítulos. Más adelante, sí que conecté con la saga de Pórtico de Pohl, que tengo pensado releer durante el verano. Hace poco encontré en una librería de viejo la versión en catalán de la novela publicada en la colección Pòrtic Aventures y decidí darle una oportunidad. Lo empecé con cierto escepticismo, pero me atrapó y lo leí en un par de tardes. Cada libro tiene su momento. 

La historia se sitúa en un futuro no excesivamente lejano, en un planeta Tierra muy cambiado pero, aunque con algunas exageraciones, no es descartable que en nuestro futuro se llegue a parecer un poco a lo que proponen los dos autores. Mucha contaminación, superpoblación, restricciones de agua y alimentos, pocos recursos y mal distribuidos y, lo que es más importante en la trama, un consumismo exageradísimo que provoca que las clases sociales estén formadas por los consumidores, pasivos e incultos, y los productores que les proporcionan entretenimiento y productos de mala calidad a los que engancharse.

Las empresas publicitarias son las que marcan el ritmo de la sociedad, promoviendo artículos, generando adicciones y estableciendo las pautas de lo que debe consumirse. Todo es muy exagerado, pero el tono es bastante divertido, y pese al humor, la mala leche que gasta la novela es bastante importante. Mi hija está estudiando publicidad, y dudo si hacerle llegar este libro o no; no querría que su creatividad se viera influida por los pocos escrúpulos de los protagonistas de la novela. 

El personaje principal es un alto ejecutivo de la empresa de publicidad más influyente del planeta. Su jefe le encarga la mayor campaña que la firma habrá hecho hasta ahora: organizar la explotación de un planeta al que se enviará una colonia de humanos, Venus. En los primeros capítulos descubriremos cómo viven las clases privilegiadas y cómo se organiza la campaña de promoción del viaje a nuestro planeta gemelo. Pero en breve las empresas rivales, y algún compañero con aspiraciones, le juegan una mala pasada al protagonista, que despertará convertido en un paria, el escalón más bajo de la sociedad.

El cambio de visión es muy interesante, así como la resiliencia y los esfuerzos del protagonista por intentar volver al lugar de donde proviene, utilizando las artes de manipulación que tanto domina. En sus aventuras conocerá a los conservacionistas, un grupo que intenta que la sociedad humana cambie para mejorar la distribución de los recursos y evitar el consumismo exagerado. La relación del personaje principal con este grupo rebelde, con el que no comulga mucho, es bastante curiosa, y da mucho juego a la historia. 

Como he comentado con anterioridad la historia tiene un cierto tono humorístico, pero esto no es óbice para que no sea una distopía que está a la altura de otros clásicos del género como 1984, Un mundo feliz, !Hagan sitio! !Hagan sitio! o Farenheit 451. De hecho, mezcla muchos aspectos de estas novelas, con un resultado final bastante original y sorprendente. Me resulta extraño no haber oído hablar tanto de esta novela como de las demás que he mencionado.

En fin, que ha sido un descubrimiento. La recomiendo sin duda. En castellano hay muchas ediciones, algunas bastante recientes, por lo que si estáis interesados, es fácil de encontrar. Hay una continuación, La guerra de los mercaderes, que no descarto que pronto aparezca por aquí. Ya os contaré.