Ciudad Nómada, rebaño miseria - Pablo Loperena

El premio Alberto Magno es uno de los premios de referencia de la ciencia ficción escrita en castellano. Rara vez me decepcionan las novelas cortas ganadoras y finalistas. Ciudad Nómada no fue una excepción cuando Pablo Loperena ganó el premio en 2016. Contacté con el autor para poder incluir el comentario de su novela, todavía no publicada, en mi sección de Supersonic sobre los premios literarios de ese año y muy amablemente me la envió. Me sorprendió mucho  el escenario que planteaba en la historia y el estilo narrativo. La disfruté también cuando la leí por segunda vez en la antología Ciudad Nómada y otros relatos de Mariano Villarreal publicada por Sportula.

Mi sensación es que el world-building da tanto juego que el autor no podía dejar pasar la oportunidad de profundizar en él como escritor. Yo lo considero idóneo para hacer una colección de relatos o novelas cortas estilo fix-up y así se lo hice saber, pero Pablo me comentó que estaba trabajando en una novela coral construyendo la trama a partir de la de la novela corta. En vista del resultado final creo que fue una buena decisión, igual que la de Insolita editorial por apostar por su publicación.

En un futuro lejano gigantescas ciudades móviles recorren caminos pautados a través de cultivos vegetales, cosechando por delante y sembrando por detrás, en un movimiento lento pero constante. Los ecosistemas y el clima del planeta han sido modificados a nuestra conveniencia, todo está calculado y toda la materia se reutiliza. Los habitantes de estas ciudades viven en una sociedad tecnificada, aséptica, controlada, calculada y milimetrada parecida a la que podríamos encontrar en las distopías clásicas como Un mundo feliz o Nosotros.

Detrás de estas ciudades, siguiendo su ritmo y viviendo de sus despojos y su caridad, viajan enormes rebaños de personas agrupadas más o menos en clanes según sus creencias y habilidades. En estos rebaños es difícil sobrevivir; la violencia es frecuente y las reglas y las dinámicas del poder cambiantes. 

Seguiremos la historia a través de varios personajes de las dos sociedades. El contraste entre ellas, e incluso el contraste dentro de cada una de las sociedades, es de lo que más me ha gustado de la trama de la novela. Aunque seguramente el punto más fuerte de la historia es el escenario; la estructura fija y controlada de la sociedad de las ciudades y el caos absoluto de los rebaños miseria, y consigue crear el dilema de a cuál de las dos sería mejor pertenecer. Reconozco que no lo tengo claro todavía.

Hay muchísimos detalles que muestran la capacidad imaginativa del autor y, aunque hay varios aspectos de la novela en que puedes tener la sensación de caminar por terreno conocido, siempre está presente un punto de originalidad que creo que tiene mucho mérito. 
Al crear un escenario como este con nuevos materiales, drogas, clases sociales, cultivos,... aparece la problemática de crear también una nueva terminología. Al principio me ha costado un poco entrar en la dinámica (el glosario del final ayuda), y en algún momento ha estado cerca de esa línea roja en que el nuevo vocabulario no ayuda a la ambientación sino que crea confusión y te saca de la historia. No ha llegado a cruzar esa línea, pero ha estado cerca en algún momento.
El final es demasiado acelerado para mi gusto. Pasan demasiadas cosas en pocas páginas y la resolución de algunas de las tramas no me ha convencido por apresurada. Una de las virtudes de la novela es el gusto por los detalles y el cambio de ritmo de la parte final lo estropea un poco. Se habría solucionado con algunas decenas de páginas más. En este aspecto es donde se ha notado la inexperiencia del escritor, no hay que olvidar que es una primera novela.

En definitiva, una lectura muy entretenida, sorprendente y con muchos aspectos originales. Me he quedado con ganas de conocer más del mundo que ha imaginado el autor, y eso siempre es buena señal. Es una primera novela y tiene algunos detalles a pulir, pero, como dije en su momento después de leer la novela corta ganadora del Alberto Magno, creo que Pablo Loperena va a dar que hablar dentro del género. De momento está trabajando en otra novela situado en este mismo universo, cuenta con un lector interesado.

Otras opiniones: ConsuLeo 

Santiago: un mito del futuro lejano - Mike Resnick

Mi experiencia lectora con la obra de Mike Resnick siempre había sido satisfactoria. Ya lo conocía antes de escucharlo en la Catcon de 2017, pero a partir de ese momento mi interés por su obra incrementó de forma exponencial. He leído varios de sus relatos en diversas antologías, y siempre han sido de los que más me han convencido del conjunto. Considero que Kirinyaga es una obra maestra, una lectura imprescindible que ha sido una de las historias que más me ha llegado en los últimos años. Y Marfil, aunque es una obra menor en comparación, es una lectura también totalmente recomendable. Por estos motivos abordé la lectura de Santiago: un mito del futuro lejano, publicada ya hace unos años por NOVA con traducción de Elsa Mateo con muchas ganas. Lamentablemente las virtudes que presenta la novela no compensan los defectos y ha sido una lectura un poco decepcionante.

La novela forma parte del universo Birthright, un inmenso paraguas espacial y temporal en el que Resnick da cobijo a gran parte de su obra de ciencia ficción. La humanidad se ha expandido por la galaxia colonizando muchos mundos y relacionándose (a menudo de forma violenta) con seres alienígenas. La acción principal se desarrolla en el borde más externo de la galaxia, en la frontera interior, donde la civilización no se ha consolidado y prevalece la ley del más fuerte y hay mucho terreno por explorar. En estos confines plagados de ladrones, estafadores, asesinos y cazadores de recompensas hay una figura que destaca sobre las demás: Santiago. Sus acciones delictivas son famosas y han tenido repercusiones en los planetas más civilizados, por lo que el precio de su cabeza es muy elevado. El problema es que muy poca gente sabe quien es y su figura está envuelta en un halo de mito y leyenda. Seguiremos las aventuras de varios personajes en  busca del paradero de Santiago, cada uno con sus motivos personales. 

En el fondo es un Western trasladado al espacio y, aunque el escenario y el planteamiento son interesantes, no acaba de sacarles el jugo. Debido al gran secretismo que envuelve la existencia de Santiago los protagonistas viajan de un planeta a otro siguiendo las pistas que les proporcionan algunos personajes pintorescos de la galaxia. Una y otra vez, de forma que acaba siendo muy repetitivo aunque el autor intente colocar algún mínimo giro en la trama. Dan tantas vueltas y visitan a tantos personajes que los que son interesantes y originales quedan diluidos en el conjunto y no les saca el rendimiento que podrían tener. Creo que la historia tiene mimbres para hacer una buena novela corta, pero en el formato de novela larga es reiterativa.
También me han sacado de la historia los nombres de los personajes. El pájaro cantor, La rosa de los sargazos, La Reina Virgen, El alegre botinero...(¿que caray es un botinero?). Son excesivos y en algunos momentos me han resultado cómicos.

A su favor diré que presenta el estilo típico del autor, basado en los diálogos entre los personajes, aspecto en el que es un auténtico maestro, y que la resolución final también me ha parecido muy correcta, aunque no del todo sorprendente. También me ha gustado el recurso del hilo conductor para presentar a los personajes al inicio de cada capítulo: Orfeo negro, el bardo que escribe canciones sobre todos los personajes pintorescos que aparecen en la novela.
En fin, que hasta el mejor escribano hace un borrón. Aunque esta novela me haya decepcionado un poco continuo muy interesado en la obra de Resnick, y ya estoy esperando una antología de relatos que este otoño Edicions SECC va a publicar en catalán con traducción de Edgar Cotes. Seguro que aparecerá por aquí.

Mundos de exilio e ilusión - Ursula K. Le guin

Hasta hace poco era un gran desconocedor de la obra de Ursula K Le Guin, como de tantos otros autores y autoras clásicos del género (aunque me voy poniendo al día). En mi adolescencia intenté leer Un mago de Terramar, pero no llegué a la mitad del libro, no me convenció ni la historia ni el estilo, mis intereses iban por otros derroteros más "animados".

Diversos hechos de los últimos meses han revivido mi interés por esta escritora: la respuesta de algunos compañeros lectores a su reciente defunción, la última edición de Los VerdHugos o el hecho que Supersonic dedique su próximo número a la autora y su obra.

Decidí empezar por algunas de sus novelas más premiadas y tenía  en el punto de mira  la nueva publicación en catalán por la editorial Raig Verd de Els desposseïts, o las nuevas ediciones de Minotauro de Los desposeídos y La mano izquierda de la oscuridad.

Pero entonces busqué información sobre el Ekumen, el universo en el que están ubicadas estas novelas, y vi que había otras publicaciones anteriores y mi parte completista se puso nerviosa. ¿Y si me pierdo algún detalle importantísimo por no haber leído las primeras novelas? Soy consciente que Úsula K. Le Guin comentó en varias ocasiones que las novelas situadas en este universo no forman ni una saga ni un ciclo, y que, aunque existen conexiones entre las historias, no forman una trama continuada. De hecho, la cronología de las historias no coincide con sus fechas de publicación. Pero me da igual, empezar por la mitad me pone nervioso.

Una oferta del libro que voy a comentar hoy, Mundos de exilio e ilusión, que incluye las tres primeras novelas situadas en este universo, me vino como anillo al dedo. La lectura me ha dejado un buen sabor de boca, pero es debido a que las historias me han ido gustando de menos a más (creo que si sólo hubiese tenido la primera no hubiese continuado pero, por suerte, son historias breves, de unas 150 páginas y se pueden presentar en este tomo conjunto). Me ha convencido mucho el estilo de la autora, y me he quedado con ganas de leer sus novelas más conocidas, ahora que tengo la parte completista tranquilizada. Son características de las novelas de este ciclo la importancia en la trama del aspecto sociológico y antropológico de las diversas razas, el uso de la telepatía, y el problema de los viajes relativistas entre los planetas pero, en cambio, la posibilidad de comunicación instantánea, gracias al ansible. En algún sitio he leído que se cataloga como ciencia ficción soft, pero no me acaba de gustar el término.

El mundo de Rocannon es la primera novela escrita en este universo, y en ella se plantean las bases de la Liga de los Mundos y la observación e intervención sobre las razas menos evolucionadas tecnológicamente. Rocannon es uno de los etnógrafos de la Liga, que se queda solo en el planeta después que una facción enemiga destruya su nave y sus instalaciones y mate a toda su tripulación. Para intentar avisar a su planeta natal de lo que ha sucedido emprende un viaje hasta la base del enemigo, para utilizar su ansible.
El tono de la historia no me ha convencido, me ha recordado al estilo de fantasía épica que ha llegado a cansarme: grupo de personajes heterogéneo, de diversas razas y propiedades, que viaja con un objetivo determinado, pero lo importante es el viaje en sí y sus relaciones más que el objetivo final. La parte de ciencia ficción está en segundo plano, pero deja algunas pistas que me motivaron a continuar la lectura.

Planeta de exilio también tiene un tono destacable de novela fantástica, incluso narra un sitio bastante épico contra una horda de salvajes, pero me ha parecido más atractiva y entretenida.

La historia está ubicada en un planeta diferente, con un período de traslación muy largo que implica que las estaciones duren décadas. La trama se centra en la relación entre los nativos del planeta, muy atrasados tecnológicamente, y un grupo de terrestres pertenecientes a la Liga que llevan varios siglos aislados en el planeta sin poder entrar en contacto con la Tierra. Es muy interesante la doble visión de la situación: una parte a través de los terrestres desesperados porque están teniendo problemas para reproducirse y su sociedad y conocimientos están en clara decadencia, y la otra de los nativos del planeta, poco permeables a la tecnología, que tratan con mucho respeto a los terrestres y que ven claro que sin su ayuda no podrán sobrevivir. 

Ciudad de ilusiones es la que más me ha gustado. Se ubica muchos años después de las anteriores historias, en una Tierra derrotada por una raza alienígena en la que los humanos sobreviven casi sin tecnología y en pequeños reductos y grupos bastante aislados. A uno de estos reductos llega un hombre diferente, de ojos dorados, que ha perdido la memoria. La historia narra su integración y su viaje a la ciudad donde viven los alienígenas conquistadores, mientras intenta averiguar sus orígenes y su pasado.
Aunque también utiliza el viaje como uno de los ejes principales, el misterio que aguanta la trama me ha parecido muy interesante y la resolución muy bien conseguida. 
Yo he notado una evolución en la profundidad de las tramas y en la forma de narrarlas, aunque las tres novelas se publicaron casi simultáneamente en un intervalo de un par de años, o sea que no me hagáis mucho caso. 
La lectura me ha dejado satisfecho y con ganas de conocer más de la obra de la autora, pero no me atrevo a recomendar esta novela como introducción a su obra, a la espera de leer sus novelas más reconocidas, ya que, como he comentado antes, las historias no están del todo conectadas. Cuando termine las tres novelas que me quedan y la decena de relatos situados en este universo me mojaré. Eso si, si sois raritos como yo y queréis tener una visión completa, esta recopilación es una fantástica opción.

Los Viajes de Tuf - George RR Martin

Los lectores habituales del blog ya sabéis que soy un gran fan de la obra de George R.R. Martin y que soy de los que todavía no he perdido la esperanza (cada vez somos menos) que acabe su gran saga de Canción de Hielo y Fuego y que lo haga de manera satisfactoria (aunque últimamente casi me conformo con que la acabe). También sabéis que me dejo llevar  por la vorágine de las novedades editoriales y en raras  ocasiones aparece por aquí una novela que lleve más de tres años publicada (aunque poco a poco me estoy quitando del vicio). En los cinco años que llevo invertidos en este hobby creo que no he releído ninguna novela, un hábito en el que antes sí que me embarcaba muy a menudo. 

Hoy voy a romper esta tendencia y voy a comentar Los viajes de Tuf, que he vuelto a leer en la nueva edición de la colección NOVA, editorial que está apostando simultáneamente por las novedades editoriales internacionales y por la edición de clásicos en tapa dura: Hyperion, Pórtico, Contacto, La patrulla del tiempo...

Reconozco que la edición y la atractiva portada han influido en la decisión, pero si he caído en la relectura los factores más importantes son el autor y el formato de la obra: un conjunto de relatos estilo fix-up, uno de mis preferidos. 

Y Haviland Tuf, claro... uno de mis personajes favoritos en la ciencia ficción. Un personaje difícil de definir, una mezcla entre entrañable y odioso, con mil manías pero con pocos escrúpulos y con un extraño sentido del honor.

Tuf es un mercader espacial, propietario de la nave Cornucopia de Mercancías Excelentes a Bajos Precios, en la que viaja con sus dos gatos. Su nave es contratada para llevar a un variopinto grupo de personajes en la búsqueda de una Arca, una nave de un antiguo imperio humano ya desaparecido, diseñada para la guerra biológica y que contiene el ADN de todas las especies conocidas, vivas y extintas, y la tecnología necesaria para hacer clonaciones y hibridaciones.

Los diferentes relatos narran cómo Tuf se hace cargo de esta nave, aprende sus secretos,  y los utiliza para solucionar diferentes problemas en sus viajes por la galaxia transformándose en un ingeniero ecológico . Las tramas son ingeniosas, con mucho sentido del humor, y también con un trasfondo científico y sociológico muy interesante, sobre todo las relacionadas con la superpoblación de un planeta al que Tuf regresa en varios relatos. Aunque no esperéis ciencia ficción hard, las tramas son bastante ligeras.

Presenta un problema menor que también he detectado en otras antologías de estilo fix-up (como Kirinyaga, por ejemplo) formadas por relatos que se han escrito en momentos diferentes y finalmente se han publicado de manera conjunta. El problema es una cierta reiteración  en la explicación de las bases del universo en el que sitúa la historia así como en la estructura de los relatos. Seguramente se disfrutan más  y no se detecta este problema si se intercalan los relatos entre otras lecturas.

En definitiva, la he disfrutado como la primera vez. Es una historia muy entretenida y adictiva, con tramas de intriga muy interesantes y con un personaje carismático y peculiar. Totalmente recomendable. Después de la experiencia, creo que alguna relectura más acabará apareciendo por aquí.

The freeze-frame revolution - Peter Watts

Peter Watts es un autor al que admiro por varias razones. La principal es que  arriesga en las ideas que propone, sus historias no son convencionales. Eso tiene un inconveniente, ya que cuando propones historias tan personales y complejas puede pasar que el lector entre en ellas con placer como me pasó con Starfish, la primera novela de la saga de los rifters, o con Visión Ciega, su única novela publicada en castellano. Pero también puede pasar que el lector no  conecte para nada y no acabe la lectura,  en  mi caso me pasó con Echopraxia, la continuación de Visión Ciega, una novela de la que esperaba mucho y que no llegué a terminar.

La novela que comentaré hoy, The freeze-frame revolution, forma parte de un universo/saga, The Sunflower cycle, en el que ya ha ubicado esta novela y tres relatos. Cuando terminé la novela busqué rápidamente los tres relatos porque necesitaba MÁS. Con esto os lo digo todo. Ha sido una de las historias que más me ha gustado en lo que va de año, de esas que te marcan tanto que es injusto para las lecturas posteriores, porque seguro que las vas a valorar peor que en otras condiciones.

Los tres relatos que complementan a esta novela han sido publicados en diversas antologías y revistas. The island (ganadora del Hugo al mejor relato en 2010) se puede encontrar en castellano en la antología Tiempo Profundo, o en la colección de relatos de Peter Watts Ad Astra (pero creo que esta última ya no está disponible). Los tres se pueden leer en inglés en la página web del autor. Otra de las cosas del autor que me sorprenden: la generosidad que tiene con su obra, no sólo con los relatos, también con las novelas.

Una vez leídas todas las historias veo claro que una recopilación estilo fix-up de estos relatos seria un bombazo. Ahí queda la recomendación por si me lee alguna editorial avispada. Aunque me ha desconcertado el orden en el que ha publicado los relatos, ya que si tuviera que ordenarlos para hacer la historia más comprensible no seguiría el orden de publicación y colocaría a The freeze-frame revolution en segundo lugar. Incluso me atrevo a decir que un lector que haya leído los tres relatos antes de esta novela no creo que la haya disfrutado de la misma forma que la he disfrutado yo.

Las historias están todas ubicadas en la nave Eriophora, construida dentro de un asteroide, y con la misión de abrir agujeros de gusano en varios sistemas estelares para que la humanidad pueda viajar entre las estrellas con rapidez. Pero claro, si es la nave la que abre los agujeros, aunque viaje a velocidades próximas a las de la luz, llegar a los sistemas objetivo llevará mucho tiempo. Se abren entonces especulaciones muy interesantes sobre qué le habrá pasado a la humanidad. A veces, al abrir los agujeros, aparecen algunas sorpresas...

La nave está tripulada por varios miles de personas que pasan la mayor parte de su vida en hivernación, y que solo son despertados en pequeños grupos de 4 o 5 cuando el ordenador de la nave se encuentra con una situación que necesita "el toque humano". Y es que el ordenador de la nave ha sido construido de forma que no sea una IA, para que, después de tanto tiempo de viaje, no adquiera objetivos propios y continúe ciñéndose al plan de la misión. Este es otro de los pilares de la trama, y al que el autor le saca mucho jugo.

La historia tiene lugares comunes con otras de las obras del mismo autor. Watts es especialista en poner a sus personajes en situaciones extremas, y está muy interesado en las modificaciones que necesitarían para poderse adaptar a ellas. En el caso que nos ocupa, los tripulantes, denominados esporas, han sido concebidos y entrenados para poder participar en esta misión. No se profundiza demasiado en este aspecto, espero que forme parte de próximas historias situadas en este universo.

Otro aspecto común es la importancia y el protagonismo que le otorga a las naves, y a los detalles de su diseño y estructura.

En definitiva, una lectura totalmente satisfactoria. Un escenario impresionante en el que coloca una trama adictiva, que genera tensión y con especulaciones muy interesantes. Eso si, con el estilo peculiar del autor, que a veces es un poco difícil, pero si llegáis a conectar, no podréis dejar de leer. Os la recomiendo sin ninguna duda.

Marfil - Mike Resnick

A finales de noviembre tuve la suerte de poder asistir a la primera CatCon. Uno de los invitados de honor era Mike Resnick, autor que me ha enamorado con los pocos relatos suyos que he leído y con la recientemente publicada Kirinyaga, que considero una de mis mejores lecturas de 2017. Durante el transcurso de una interesante entrevista le pidieron que recomendara alguna de sus novelas, y el título y el argumento de una de las que mencionó, Marfil,  me llamó mucho la atención. Decidí buscarla para poder leer algo más de este prolífico autor y maté dos pájaros de un tiro, porque adquirí el libro de segunda mano a través de Iberlibros, una página de la que había leído buenas críticas y que quería probar, y con la que he quedado muy satisfecho a nivel de servicio y de precio. Mal descubrimiento para mi economía.

El libro está formada por un conjunto de relatos que siguen el rastro durante milenios de un par de colmillos de elefante del Kilimanjaro. Está ubicado en The Birthright universe, un universo en el que Resnick sitúa la mayoría de sus novelas y relatos de ciencia ficción, un paraguas inmenso que abarca toda la galaxia y una linea temporal de miles de años en la que la humanidad se ha expandido por la galaxia y, aunque ha encontrado muchas especies alienígenas, es la raza dominante.  
La trama se inicia en el año 6000 de la era galáctica, cuando un investigador de una revista especializada en estudios zoológicos recibe el encargo de descubrir el paradero de los colmillos por parte del que se denomina el último Maasai. Fascinado por la historia, el investigador se sumerge en un recorrido a través de los siglos de la historia de la humanidad en pos del paradero del marfil. Visitaremos así partidas de cartas con apuestas millonarias, cazaremos en la calurosa sabana africana, lucharemos en jihads planetarias y conoceremos a piratas estelares y a muchas razas alienígenas.

Los relatos que sitúan los colmillos en diferentes situaciones se intercalan con interludios en los que se nos muestra como evoluciona la relación entre los dos protagonistas. 
La estructura en relatos y la presencia importante de la cultura africana puede llevar a pensar que tiene ciertas coincidencias con Kirinyaga, pero Marfil, aunque también tiene momentos emotivos, presenta mucha más variedad y tiene un tono mucho más inocente, no tiene tan mala leche. Es una buena novela, pero no es una obra maestra como Kirinyaga, eso si, es una buena muestra del estilo del autor: importancia de los diálogos, un misterio de fondo muy atractivo y mucha importancia de los sentimientos de los protagonistas en la trama.
Me ha sorprendido la importancia que da en la historia a la conservación del pasado: museos, exposiciones, registros... no es un aspecto que aparezca a menudo en obras situadas  en futuros tan lejanos. 
La novela tiene 30 años, y eso se nota en algunos detalles que me han sacado a veces de la historia. Sobre todo hacen referencia al uso de la computadora que utiliza el protagonista para hacer la búsqueda: la propia palabra computadora, cómo responde con educación a todas las peticiones, el largo tiempo de espera para encontrar los resultados (que le va muy bien a Resnick para unir las piezas de la historia)... Con ciertos retoques en la traducción creo que es una novela a tener en cuenta para la reedición aprovechando el rebufo del éxito de Kirinyaga.
En resumen: una historia variada con el estilo particular de Rescnick, con muchos escenarios y protagonistas, emotiva a veces, divertida otras, y algo inocente la mayoría del tiempo. Os la recomiendo sin ninguna duda, aunque sea difícil de encontrar.

The four thousand, the eight hundred - Greg Egan

Otro gran autor que tacho de la lista de los que todavía no habían aparecido en el blog. Conozco la obra de Greg Egan más por sus relatos que por sus novelas, las recopilaciones Axiomático y Luminoso, entre antologías de otros autores, fueron en parte responsables de mi actual afición a la narrativa breve. Hoy comentaré una novela breve, The four thousand, the eight hundred, que ya había aparecido en la revista Asimov's pero que la editorial Subterranean Press va a publicar de forma independiente en unas semanas.
He percibido un cambio de estilo respecto a lo que había leído hasta ahora de este autor. La historia es mucho más asequible que algunos de sus relatos, con reflexiones a nivel sociológico muy interesantes, pero no con las reflexiones a nivel filosófico que provocaban que la lectura se hiciese a ratos un poco pesada, y tampoco la calificaría como ciencia ficción hard, subgénero en el que Egan destaca.

La ambientación es muy interesante. La historia se ubica en los dos grandes asteroides del cinturón, Vesta y Ceres. Hay colonias humanas en los dos, y entre ellos se produce un intercambio de materiales en forma de enormes bloques que viajan lentamente en el espacio. Ceres exporta bloques de hielo y Vesta bloques de roca para suplir las carencias del otro asteroide.
Las sociedades de los dos satélites son similares, pero en Vesta se produce una situación que provoca que parte de la población, descendientes de un grupo de los colonizadores originales, esté sufriendo una discriminación activa y muy potente por parte de gran parte del resto de los pobladores. Aunque se organicen actos de protesta y incluso de sabotaje, la situación no cambia, y gran parte de esta población elige el lento exilio hasta Ceres en cápsulas de supervivencia instaladas en los bloques de roca. 
Egan toca uno de los temas candentes de nuestra sociedad, lamentablemente: los refugiados y sus peligrosísimos viajes para llegar a una zona en la que esperan encontrar refugio y bienestar. Es inevitable pensar en los paralelismos entre el mar Mediterráneo y el vacío por el que se desplazan los bloques con sus polizones.
Lástima que la situación final, en la que se produce la máxima tensión, se resuelva de forma muy precipitada. Unas páginas más y un poco más de explicación para hacer la resolución más gradual hubiesen mejorado el resultado final. No es lo mejor que he leído del autor, pero es una novela muy correcta y que os recomiendo si la podéis conseguir.

El tapiz invisible - Juan Antonio Fernández Madrigal

Juan Antonio Fernández Madrigal es un veterano autor de relatos y novelas de ciencia ficción. Uno de sus trabajos más conocidos es la Saga de las Víboras de las Formas, formada por dos novelas (que fueron finalistas de los premios Ignotus) y una colección de relatos. En su página web, entre otras cosas interesantes, podréis descargar estas obras en  formato digital.

La ambiciosa novela que comentaré hoy, El Tapiz Invisible, tiene relación con las anteriores, pero de manera tangencial, y se puede considerar como una lectura independiente. He tenido cierta dificultad a la hora de etiquetar esta entrada. Por un lado la novela tiene aspectos clásicos de la fantasía épica (una ambientación medieval, castas oprimidas, mitos primigenios... incluso tiene el típico mapa al principio, aunque en forma de vidriera), pero rápidamente aparecen aspectos de ciencia ficción de corte clásico creando una mezcla muy interesante de géneros. El libro está muy trabajado en muchos aspectos,  y lleno de detalles, pero quiero destacar el paralelismo entre la estructura de la novela y la creación de un tapiz.

La historia se centra en dos tramas paralelas, muy diferentes en un principio, pero que pronto vemos que tendrán que confluir. Por un lado tenemos una tribu que sobrevive en un ambiente desértico en el que los ritos, la sabiduría popular y los tabús son eje principal de su supervivencia. Cuando el agua se agota deben emprender una migración, pero sólo pueden seguir una dirección definida por mitos muy antiguos. La otra parte de la trama se centra en una sociedad de estilo medieval, con dos castas muy diferenciadas, los dominadores uremos y los esclavos altemos. En una de las ciudades que forman esta sociedad existe una mina subterránea en la que, de tanto en tanto, aparecen nuevas tecnologías que permiten a los uremos mantener su predominancia sobre los altemos. La más representativa es un collar que llevan todos los habitantes y que permite a los uremos leer la mente de los altemos.

La trama está llena de misterios relacionados con los orígenes de estas dos sociedades (punto muy fuerte de la novela) que se van desvelando paulatinamente, creando una atmosfera muy atractiva y adictiva. He devorado el libro en pocos días. El hecho que sea una novela coral, con muchos personajes y puntos de vista, muy variada, y con giros argumentales sorprendentes también facilita la lectura, aunque eso no indique que sea una novela de lectura fácil. La ambientación también es un punto fuerte: las diferencias entre las dos sociedades, la posibilidad de la revolución, cómo los uremos llegan al extremo de controlar a sus mujeres para que su número sea siempre aproximadamente el mismo, las tradiciones del pueblo del desierto, la implacable hierma, el papel de los animales... hay aspectos muy originales.

Normalmente me quejo de que muchos autores sufren "paginitis", pero en este caso el principal defecto que tiene la novela según mi opinión es el caso contrario. Es tan ambiciosa, tantas cosas a explicar para ayudar en la ambientación, para acabar de atar cabos, para encajar todas las piezas... que creo que algunas páginas más le hubiesen ido bien. Incluso me atrevo a decir que en esta novela hay material para un bilogía o trilogía, ahora que están de moda. 

Tengo la sensación que se ha comprimido y acelerado parte de la historia, sobre todo al final, y las acciones y motivaciones de algunos personajes no quedan claras y hay algunas coincidencias un poco forzadas y tramas laterales resueltas con demasiada precipitación. Una lástima, porque creo que el material es muy bueno. 

En resumen: una mezcla de géneros muy entretenida con una ambientación muy interesante, variada y original con una trama llena de misterios que quedan, mayoritariamente, bien resueltos, pero que peca de cierta aceleración en la parte final.

Time siege - Wesley Chu

A veces la valoración que haces de una historia en caliente difiere bastante de la que le darías cuando ha pasado cierto tiempo y has dejado reposar más las sensaciones que te ha generado. Recientemente me ha pasado con Time Salvager, de Wesley Chu, una novela que leí el verano pasado. Es una historia con un escenario muy interesante, un futuro post-apocalíptico en el que la única manera de que los seres humanos consigan ciertos recursos es viajando al pasado y llevándoselos intentando no alterar la línea temporal (en barcos a punto de naufragar, naves a punto de estallar, ciudades a punto de ser destruidas...). La ambientación me gustó mucho y la primera parte del libro es muy entretenida. Una decisión impulsiva del protagonista, uno de estos viajeros en el tiempo, poco explicable según mi parecer, acaba generando una situación de conflicto que acaba provocando que una historia que era prometedora en lo que a ideas se refiere se convierta en una historia de acción, persecuciones y romance mucho más convencional. 

Aunque la historia no acabó de convencerme y no tenía planeado continuar con la saga (sí...es otra trilogía, ¿que pasa?, cada uno tiene sus vicios), la sensación que me produjo la novela ha ido cambiando a medida que ha pasado el tiempo y cuando apareció la posibilidad de pedir la segunda parte, Time Siege, en Netgalley, decidí darle una oportunidad.

La verdad es que ha valido la pena, es una buena novela para leer en tiempo vacacional, un blockbuster muy entretenido,  igual que su predecesora, aunque con una historia mejor organizada y construida.  

Hay más variedad de puntos de vista, ya que algunos de los personajes secundarios de la primera parte ganan protagonismo, algunos cambian de rol, y aparecen nuevas incorporaciones interesantes. Por otra parte, la ambientación es más monótona, ya que gran parte de la acción se centra en la isla de Manhattan del futuro, repleta de rascacielos medio en ruinas y conectados entre si, en los que viven muchas de las tribus salvajes descendientes de los pobladores originales del planeta.
Wesley Chu domina muy bien en el uso de las escenas de acción, trepidantes y emocionantes, pero en algunos momentos repetitivas, igual que algunas de las escenas introspectivas del personaje principal. Creo que en general a la novela le sobran páginas, aunque el último tramo me ha atrapado tanto la parte de intriga como la parte de acción y el final me ha dejado sorprendido gratamente, planteando un escenario muy interesante para la continuación y dejándome con ganas de finalizar la saga, cosa que, francamente, no esperaba al terminar la primera novela. Si continúa con esta progresión, el final de la historia promete.

Titanborn - Rhett C Bruno

Mediados de junio es siempre una época de mucho ajetreo en el trabajo, y necesitaba una lectura estilo blockbuster : divertida, entretenida y poco exigente. Titanborn, de Rhett C Bruno tiene todas las ventajas citadas de este tipo de producto, incluso ofrece algún extra más, pero la suma de algunos detalles negativos, sobre todo referentes a la trama, acaba provocando que la valoración global no sea muy elevada.

El worldbuilding es muy interesante: un meteorito cayó sobre la Tierra y destrozó gran parte de las zonas costeras y alteró el clima del planeta. Aún así la humanidad sobrevivió y consiguió colonizar otros cuerpos del sistema solar, como la Luna, Titan o Europa. Cada cinco años una gran arca espacial es enviada a planetas que orbitan otras estrellas, pero todavía no ha llegado ninguna. El autor describe muchos detalles interesantes y originales de la tecnología, los hábitos sociales y incluso se atreve a tocar temas más serios como el racismo y la lucha de clases entre humanos nacidos en diferentes partes del sistema solar. También profundiza en las modificaciones corporales de las generaciones nacidas en sitios diferentes a la Tierra. En este aspecto debo reconocer que Rhett C. Bruno me ha sorprendido gratamente. 

El narrador de la historia es Malcolm, un veterano collector, una especie de mercenario cazarecompensas a sueldo de una de las corporaciones más importantes del sistema solar. Después de una misión resuelta con poco éxito, mientras disfruta de unas vacaciones en la Tierra un tanto forzadas, se ve enredado en una trama criminal que afecta a la corporación para la que trabaja. Para ayudarle se le asigna un joven compañero que pertenece a un programa piloto de entrenamiento intensivo de jóvenes con aptitudes para ejercer el trabajo de collector. 

A partir de este momento la ambientación pierde peso en la historia y la novela se convierte en una buddy movie con bastantes tópicos del género: problemas de relación al principio, conflicto generacional,  aprendizaje en ambos sentidos después... 

Pero el principal defecto en mi opinión es que he visto venir la resolución desde muy lejos, las pistas que el autor va dejando para llevar al lector al final de la historia son muy visibles y el final, que intenta ser conmovedor y sorprendente, en mi caso ha resultado evidente y un poco forzado. 

En resumen: una novela entretenida que no engaña y que ofrece lo que promete: acción, intriga y una original y detallada ambientación (lo mejor de la novela), pero que pierde puntos por la poca originalidad de la relación entre los dos protagonistas principales y por la resolución de la trama, demasiado evidente. 

El eterno retorno - Pau Varela

Conocí a Pau Varela gracias a su primera novela, Pandora despierta, una historia post-apocalíptica un poco irregular pero con algunos buenos momentos y muchos detalles que despertaron mi interés por este escritor y por su evolución.

Y la verdad es que ha mejorado mucho, ya que en esta segunda novela, El Eterno Retorno, nos encontramos con las mismas buenas ideas pero con más madurez como narrador para saber organizarlas y hacerlas mucho más atractivas para el lector.

En la sinopsis el autor ya nos avisa de que vamos a encontrar ciencia ficción palomitera, un blockbuster, y así es, pero creo que la novela ofrece algo más que entretenimiento puro y duro. El universo que ha creado Varela es muy rico, lleno de misterios y giros argumentales y me parece injusto reducir la definición exclusivamente a novela de acción y divertimento, aunque entretenida lo es mucho.

La historia nos sitúa en un futuro muy lejano, tres siglos después de que la humanidad sufriera un ataque de una especie alienígena a la que, con mucho esfuerzo y pérdidas, consiguió eliminar. La Tierra queda devastada y los pocos supervivientes que viven en Marte, el cinturón de asteroides y algunas lunas de Júpiter consideran que la vida ha desaparecido en nuestro planeta y crean una nueva sociedad, bastante militarizada. Pero están equivocados, en la Tierra hay supervivientes, que acaban organizados en una ciudad flotante sobre la zona contaminada, desconocedores de que el ser humano ha sido en algún momento capaz de colonizar el sistema solar.

La novela narra, desde el punto de vista de tres personajes muy distintos, como estas dos ramas de la humanidad van a entrar en contacto otra vez para descubrir que el enemigo que creían derrotado es capaz de volver con más fuerza que nunca.

Entre los capítulos protagonizados por los tres personajes principales Varela va intercalando interludios protagonizados por otros personajes, que le dan el punto de variedad y interés necesario para que la novela no se haga repetitiva y van oxigenando la trama. Un acierto.

La novela también tiene algún punto flaco de argumento, sobre todo relacionado con la evolución de los personajes y los roles que acaban asumiendo, sin preparación en algún caso. No me ha terminado de convencer. 

Aunque el principal problema es que la trama no queda cerrada del todo, ya que esta novela es la primera parte una trilogía (si, otra...no aprendo) en la que el autor está trabajando. 

En resumen, una novela muy entretenida, con emoción a raudales, acción y misterio. Los personajes son bastante típicos, pero bien dibujados y con carisma, aunque algunos momentos de su evolución no han acabado de convencerme. 

La recomiendo sin dudas para pasar un buen rato, y, además, el precio de la edición digital es un regalo.

Voy a estar muy pendiente de su continuación, La cosecha estelar.

Otras opiniones de la novela: Ficción científica.

Proyecto Marte - LJ Salart

Ya he comentado alguna vez por aquí que me gusta dar oportunidades a escritores más o menos noveles y añadir mi granito de arena para conseguir hacer su obra más conocida. Hoy le toca a LJ Salart que, de mano de El astronauta imposible, presenta su novela Proyecto Marte.

Digo novela, pero me atrevería a decir que es una recopilación de relatos de estilo fix-up con una estructura narrativa muy imaginativa y atrevida que el autor consigue hacer llegar a buen término.

Nos situamos: después de unos terribles fenómenos geológicos y climáticos y las posteriores guerras entre los supervivientes por los escasos recursos, la humanidad consigue unirse en un proyecto común: terraformar Marte. Después de siglos de esfuerzo el proyecto ha finalizado, y nuestra historia comienza con el primer paseo oficial de un habitante de Marte sin escafandra por la superficie del planeta. 

A partir de ese momento se narra alternativamente la historia anterior y posterior a ese histórico suceso, cada relato protagonizado y narrado desde el punto de vista de un personaje diferente. Cada vez las historias están más alejadas en el tiempo del momento inicial de la trama. La estructura me ha gustado mucho, hace la lectura mucho más fluida y amena, y consigue enganchar. Algunos de los relatos están relacionados tangencialmente, pero básicamente son historias independientes con un trasfondo común (algunas, con un poco de ambientación y algún retoque funcionarían perfectamente como relatos independientes).

¿Y de qué van estas historias? Por un lado conoceremos la historia anterior que ha desembocado en el paseo por la superficie y por el otro la evolución social y política del planeta Marte ya terraformado. LJ Salart es ambicioso y mientras nos explica la historia toca muchos de los palos clásicos del género: inteligencias artificiales, androides, implantes, biotecnología y nanotecnología, viajes espaciales, criogenización... Los grandes saltos temporales que recoge la trama le permiten especular con gran cantidad de aspectos científicos, éticos y sociales y el resultado final es que la novela es muy rica. También implica un inconveniente, y es que algunas de las ideas que desarrolla son demasiado interesantes para otorgarles tan pocas páginas, y creo que las desaprovecha. Por otro lado, si la historia o el protagonista no convence tiene poca relevancia en la trama conjunta

El libro también tiene algunos aspectos negativos. Por un lado hay algunas erratas de edición. Por otro, todos los relatos tienen un tono parecido, y si representa que están escritos por personajes diferentes de épocas muy diferentes dirigiéndose a públicos diferentes tendrían que ser más...diferentes. Parecen escritos siempre por el mismo personaje, exceptuando algunos casos. Si hubiese conseguido este efecto plenamente la catalogaría directamente de excelente. 

En resumen: Una sorprendente historia, tanto por la estructura narrativa en forma de relatos separados temporalmente como por la imaginación reflejada en las historias de cada relato. Una novela muy interesante, recomendable y muy ambiciosa para ser una primera obra. Un nuevo autor a tener en cuenta (y van...).

Podéis encontrarla en Lektu en el modo pago social o en formato Kindle en Amazon, por un euro. Es un regalo que no podéis desaprovechar, francamente, está muy por debajo del precio que merece.

La fortaleza de las mil mentes - David Sandó

Conseguí esta novela a través de una petición que realizó su autor en Goodreads. Ya comenté en la entrada anterior a esta que me gusta leer obras de autores noveles y a menudo me ofrezco voluntario en situaciones como esta. Mi objetivo principal es descubrir a un futuro best-seller y poder por fin decir: "Yo fui de los primeros en leer sus novelas, y francamente, entonces era mejor. Ahora se ha vendido."  (o alguna cosa por el estilo). 

No se si David Sandó acabará siendo un best-seller, pero esta novela me ha sorprendido gratamente y, salvo algunos detalles, el autor muestra un estilo y una imaginación muy potentes que seguro que le harán triunfar.

El principal punto fuerte de la novela es la ambientación. En un futuro lejano en el que la humanidad ha colonizado diversos sistemas solares y el viaje espacial es una realidad, en una de las colonias, Spica, han aparecido seres humanos con mutaciones, los Quimera. Estas mutaciones provocan que los Quimera tengan habilidades especiales como telepatía, telequinesia, capacidad de cambiar de forma, de controlar el magnetismo o la electricidad... En los últimos años, después de una plaga vírica que diezmó a la población de mutantes, el porcentaje de recién nacidos con habilidades ha incrementado de forma casi exponencial.

Sandó nos va introduciendo en el universo que ha creado de forma tranquila, sin info-dumps, las explicaciones llegan a su tiempo, y, debido a que la trama es muy adictiva en sus primeros capítulos, no se echa en falta la información.

La historia es narrada en primera persona por los protagonistas, dos quimera que dominan la telepatía, pero que no pueden ser más diferentes en la forma de utilizarla. Uno de ellos es el jefe de seguridad de un crucero estelar que está a punto de llegar a Spica y debe solucionar el asesinato de un quimera relacionado con su pasado que se ha producido en su nave. Este personaje prefiere mantener sus habilidades ocultas y solo las personas más allegadas conocen su poder.

El otro personaje trabaja para una multinacional que intenta descubrir el origen de las habilidades de los quimera para manipular el ADN y conseguirlos de manera artificial. Este personaje utiliza sus poderes sin escrúpulos para conseguir sus deseos de todo tipo.

Aunque se presentan diversos tipos de poderes, la historia se basa en el poder de la telepatía y exprime muchas de sus posibilidades. El autor ha mostrado aquí mucha inventiva. Espero que otros poderes sean explorados de la misma forma en obras posteriores. También quiero destacar la parte de la investigación policial del asesinato en la nave, muy entretenida.
La historia tiene algunos puntos débiles. El principal, en mi opinión, es el excesivo peso que le otorga a los sentimientos de los protagonistas, sobre todo en el aspecto amoroso. Le dan demasiadas vueltas y provoca que el ritmo se ralentice y que la novela acabe teniendo demasiadas páginas. Tampoco me ha convencido la explicación a nivel genético de las habilidades de los protagonistas. Y, para terminar, la historia pierde un poco de fuelle en la parte final y la resolución no me ha convencido del todo. Estos fallos acaban provocando que, en vez de excelente, califique a la novela de notable.

En resumen: una interesante mezcla de géneros: space-opera con superhéroes, aderezado con toques de novela policial, y me atrevo a decir que también de novela romántica, con una ambientación muy bien lograda y una historia que engancha, aunque pierda fuelle al final. Un interesante debut del autor en el género de la ciencia ficción. Es la primera parte de una saga, y estaré pendiente de su continuación, Hijos de Minerva.
Podréis encontrar la novela en Amazon, pero le recomendaría al autor que bajase su precio. 7 euros por una novela de un autor novel y autopublicado es demasiado, aunque la novela valga la pena.

Time Salvager - Wesley chu

Wesley Chu es un polifacético escritor  conocido por su trilogía sobre Tao, publicada por Angry Robots, y que ha conseguido algunas nominaciones a premios importantes y incluso ser finalista en las elecciones de Goodreads en la categoría de ciencia ficción.

                                            

Su última novela Time Salvager, objetivo de la entrada de hoy, ha conseguido que, incluso antes de que sea publicada, se haya acordado su adaptación cinematográfica, dirigida por Michael Bay. Todo un riesgo.

Es comprensible, porque la novela claramente presenta un ritmo cinematográfico, cosa que en algunos momentos es una virtud (la novela tiene mucho ritmo y es entretenida), y en otros un defecto (porque deja en el tintero muchos aspectos interesantes de la trama en los que no profundiza).

La historia nos sitúa en el siglo XXIV y nos presenta una humanidad que ha sido capaz de conquistar y colonizar muchos de los planetas y satélites del sistema solar, pero con una Tierra contaminada y sin recursos y con gran parte de la población con problemas de salud y de alimentación.

El protagonista es James, un Chronmen, un viajero en el tiempo con la misión de desplazarse a ciertos momentos de la historia para poder rescatar recursos del pasado sin alterar el flujo temporal.

La ambientación es realmente muy interesante, seguramente el mejor aspecto de la novela es como consigue una mezcla de distopía, space-opera y viaje en el tiempo muy atractiva. Además, el primer tercio de la historia, en el que nos presenta a los Chronmen, la empresa para la que trabajan y las reglas que deben cumplir en sus viajes, es muy recomendable.

Lástima que a partir de ese momento una decisión totalmente incomprensible y injustificable según mi opinión del protagonista principal (aunque el autor la justifique argumentando que todos tomamos malas decisiones continuamente) derive en una historia mucho más predecible y llena de tópicos, con un estilo inocente mucho más característico de la novela juvenil, contra la que no tengo nada, pero en este caso no es lo que esperaba ni lo que parecía que iba a ofrecer la novela durante su primer tercio. Otro aspecto que no ha ayudado en que mi valoración sea más positiva es que ha tocado demasiado superficialmente algunos de los puntos presentados al principio de la novela, sobretodo en lo referente al pasado de la humanidad (o sea, nuestro futuro). El final, demasiado abierto, tampoco me ha acabado de convencer.

En resumen: Una novela entretenida, recomendable para leer durante el verano, con una muy buena ambientación y presentación de la trama, pero que no acaba de llegar a buen término. Si me permitís la comparación cinematográfica, diría que es un blockbuster con el que pasaréis un buen rato, pero que seguramente no os dejará poso. 

Otras opiniones de la novela: Sense of Wonder (coincidimos mucho, en este caso)