The last good man - Linda Nagata

La robótica siempre me ha interesado, sobre todo la parte de especulación que implica la aparición de los robots en nuestra vida cotidiana y como nuestra sociedad cambiaría en muchos aspectos. 

En la novela que comentaré hoy, The Last Good man de Linda Nagata, esta especulación está hecha desde el punto de vista bélico, con el punto original  que los protagonistas son los soldados que se verán remplazados por drones y robots pero que no tienen más remedio que usarlos en sus misiones para luchar en igualdad de condiciones contra sus enemigos. 

La protagonista principal es True Brighton, una veterana soldado perteneciente a una compañía militar privada. En el curso de una misión de rescate de una rehén en la zona de Oriente Medio descubrirá unos hechos que desconocía y que provocarán que un capítulo muy doloroso de su pasado que daba por cerrado vuelva a abrirse y tenga que investigarlo.

Algunas de las escenas de acción son emocionantes, y el misterio principal que es el motor de la trama despertó mi interés, pero no está bien resuelto, y al final la novela acaba siendo un thriller  de acción como muchos que hay en el mercado y poco más. 

La protagonista toma decisiones totalmente irracionales y inexplicables en el contexto de la historia, otro aspecto que ha influido en mi valoración negativa.

Hay algunos momentos de reflexión sobre la aparición de las armas robotizadas en la guerra, pero pasa demasiado de puntillas sobre el tema para mi gusto.

En fin, una lectura que sólo os recomiendo si sois muy fans de los thrillers de estilo militar, pero incluso en este caso, esta novela no destaca. No creo que lleguemos a verla traducida en España.

Infomocracy - Malka Older (english review)

Disclaimer: English is my third language,  so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks. You can read this review also in spanish here.

Viewing the panorama of Spanish and Catalan politics in recent years (I have the feeling that we are in a perpetual election campaign, but this is not the place to talk about it) I really have appreciated a different approach to democracy as Malka Older offers in her debut novel, Infomocracy.

The novel has two remarkable aspects, a great socio-political speculation and the worlbuilding. In the near future the majority of the earth's population has welcomed a new system of representation, the micro-democracy. Each group of one hundred thousand people, a centenal, decides their government. The party that wins more centenals around the world wins the Supermajority. There are factions that can be elected everywhere, others only in a continental level, and many only locally, in a miscellanous mix of very interesting options.

This implies a very important paradigm shift that affects the sense of belonging to a state, nationality, ethnicity ... to start thinking as a member of a centenal. Of course, not all states agree with the system. The results in big cities are so diverse that a mosaic of very different governments coexist so that crossing a street you can go from a liberal and little authoritarian government to have you arrested for smoking a cigarette in the street, or you can get your tires flat because it is not allowed to drive  vehicles that use fossil fuels.

The novel takes us to the end of the third election campaign of the micro-democracy. In the first two elections the winner of the super-majority was the same party, and polls indicate that they can repeat victory. We follow the plot through the story of three protagonists: a  campaign responsible of a party that presents around the globe, an activist who is against this new form of democracy, and a member of the Information organization, a curious mixture  of internet, news agency and international security agency (this organization is one aspect that has convinced me more of the novel).

I liked how Older introduce us in the atmosphere, she manages to explain the new system she has imagined and its consequences without excessive info-dumps, slowly submerging  us into the details of the plot, although at first we may have some doubts. A similar thing is done with the new technologies presented, they appear as if they are not rellevant, as an accessory to the story. I appreciate this way of making me enter the universe she created, she managed to pique my interest very quickly.

Unfortunately this interest waned as the story progressed. The main mistake she has made in my opinion is the choice of the main plot. I think she wasted all the work of social and political speculation to finish transforming the novel into a spy story with some action, even some romance, but not too attractive. A pity, because I think the scenario deserved much more, and there are really interesting moments. I think it's a narrative problem due to lack of experience, but Malka Older shows she has an imaginative and very interesting speculation capacity, and I will be awaiting her next jobs.

Infomocracy - Malka Older

Viendo el panorama de la política española y catalana de los últimos años (tengo la sensación que estamos en una campaña electoral perpetua, pero no quiero entrar a analizar para no meterme en camisas de once varas) he agradecido un planteamiento diferente de la democracia como el que ofrece Malka Older en su novela de debut, Infomocracy.

La novela tiene dos aspectos muy remarcables, la especulación a nivel socio-político y la ambientación. En un futuro cercano la mayoría de la población terrestre se ha acogido a un nuevo sistema de representación, la micro-democracia. Cada grupo de cien mil personas, las denominadas centenals, decide su gobierno. El partido que obtenga más centenals en todo el planeta es el que ostentará la Supermayoría. Hay facciones que se presentan a nivel global, otras a nivel continental, y muchísimas a nivel local, en una mezcla variopinta de opciones muy interesante.

Esto implica un cambio de paradigma muy importante que afecta al sentido de pertenencia a un estado, nacionalidad, etnia... para pasar a pensar como miembro de una centenal. Lógicamente, no todos los estados están de acuerdo con el sistema. Los resultados en las grandes ciudades son tan diversos que se establecen unos mosaicos de gobiernos muy diferentes, de forma que cruzando una calle puedes pasar de un gobierno liberal y poco autoritario a que te detengan por fumar un cigarrillo por la calle, o a que un dispositivo te pinche las ruedas del coche porque no está permitido circular en vehículos que utilicen combustibles fósiles. 

La novela nos sitúa en el final de campaña de las terceras elecciones de la micro-democracia. En los dos primeros comicios el ganador de la super-mayoria fue el mismo partido, y las encuestas indican que puede repetir victoria.  Seguiremos la trama a través de la historia de tres protagonistas: un responsable de campaña de un partido que se presenta a nivel global, un activista que está en contra de esta nueva forma de democracia, y de una integrante de la organización Information, una curiosa mezcla de internet, agencia de noticias  y agencia de seguridad internacional (esta organización es uno de los aspectos que más me ha convencido de la novela).

Me ha gustado como Older va introduciendo la ambientación, consigue explicar el nuevo sistema que ha imaginado y sus consecuencias sin excesivos info-dumps, sumergiéndote lentamente en los detalles de la trama, aunque al principio puedan haber algunas dudas. Hace una cosa parecida con las nuevas tecnologías que presenta, aparecen como si no tuviesen importancia, como un accesorio del escenario. Agradezco esta forma de hacerme entrar en el universo que ha creado, consiguió despertar mi interés muy rápidamente.
Lamentablemente este interés fue decayendo a medida que avanzaba la historia. El error principal que ha cometido la autora en mi opinión es la elección de la trama principal. Creo que desaprovecha todo el trabajo de especulación sociopolítica para acabar transformando la novela en una historia de espionaje, con un poco de acción, incluso algo de romance, pero sin excesivo atractivo. Una lástima, porque creo que el escenario daba para mucho más, y hay momentos realmente interesantes. Creo que es un problema de estilo narrativo debido a la falta de experiencia, pero Malka Older demuestra que tiene una capacidad imaginativa y de especulación muy interesante, y estaré pendiente de sus próximos trabajos.

Supersymmetry - David Walton

Como ya comenté en la entrada dedicada a Superposition la novela me había gustado lo suficiente para, si tenía la oportunidad, hacerme con su continuación, Supersymmetry. Si la novela anterior era un techno-thriller entretenido con mucha acción y con aspectos científicos relacionados con la física cuántica muy interesantes, esta segunda parte la supera en todos estos aspectos. La acción es mucho más trepidante y emocionante que en la primera, los personajes están mejor dibujados, y los giros en la trama son sorprendentes y bien logrados. Yo que soy de la teoría de que segundas partes no son buenas... este caso es una excepción claramente.

No es que la novela no tenga pegas, cuidado... la parte científica chirría un poco, pero he primado diversión respecto credibilidad. Además, el uso de la tecnología a nivel cuántico que presenta como novedad es original, pero se repite demasiado a lo largo de la historia. También le recrimino que no saque suficiente jugo a las rarezas de uno de los personajes, un sabio loco y excéntrico. Sus extravagancias y ocurrencias son puntos que mejoran la trama.

A partir de aquí, spoilers de la primera novela. Os recomiendo no continuar si no la habéis leído.

La historia nos sitúa un par de décadas después de lo acontecido en la primera novela, y las protagonistas son las dos hijas "gemelas" del protagonista, Sandra y Alex, resultantes de la no superposición de dos versiones de su hija Alejandra. Sus caminos han ido divergiendo después de haber pasado unos años con mucha proximidad. La aparición súbita del Varcolac desencadenará una serie de acontecimientos muy preocupantes a nivel global y provocará que las dos hermanas deban emprender una lucha contrarreloj para intentar vencerlo, antes de que las dos versiones colapsen y vuelvan a convertirse en una sola persona . 
No sé si es debido a la brevedad de la novela, pero el final me ha parecido un poco apresurado. Satisfactorio, y ciertamente da que pensar,  pero apresurado. 

En resumen: un techno-thriller muy correcto que mejora a la primera novela, tanto en desarrollo y concreción de la trama como en caracterización de los personajes. Me he divertido y entretenido leyéndola, y eso a veces es virtud suficiente. Continuaré pendiente del trabajo del David Walton.

Supersymmetry - David Walton (english version)

Disclaimer: English is my third language,  so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks. You can read this review also in spanish here.

As I said in the entry on the novel Superposition, it had liked me enough to, if I had the opportunity, read its sequel, Supersymmetry. If the previous novel was a fun techno-thriller with lots of action and interesting scientific aspects about  quantum physics, the second part surpasses all these aspects. The action is much more exciting and thrilling than the first, the characters are better drawn, and the plot twists are astonishing and well made. I usually defend the theory that sequels are worse ... this case is clearly an exception.

Not that the novel does not have drawbacks, ... the science creaks a bit, but I decided to prefer fun versus credibility.

 Furthermore, the use of the technology at a quantum level that is one of the pillars of the novel is original but  repeated too much along the story. I also criticize David Walton  about not exploiting the oddities of one of the characters, a crazy and eccentric scientific. His extravagances and occurrences are points that enhance the plot.

From here, spoilers of the first novel. I recommend you to stop here if you have not read it.

The story takes place a couple of decades after what happened in the first novel, and the protagonists are the two "twin" daughters of the protagonist, Sandra and Alex, resulting from the non-overlapping versions of her daughter Alessandra. Their paths have been diverging after spending a few years with great proximity. The sudden appearance of the Varcolac triggers a series of very worrying terrorist attacks and cause that the two sisters must undertake a trial to try to beat him before the two versions collapse and revert to a single person.

I do not know if it's because of the brevity of the novel, but the end has seemed me a bit rushed. Satisfactory, and it certainly made me think about it twice, but rushed.

In short, a good techno-thriller that improves the first novel in my oppinion, both in development and concretion of the plot and of the characters. I had fun reading it, and that sometimes is enough virtue. I will continue pending the work of David Walton.

Darknet - Matthew Mather (english version)

Disclaimer: English is my third language, and this is my second attempt to do a review in this language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks. You can read this review also in Spanish here.

Matthew Mather is the author of Cyberstorm, a quite entertaining novel that shows a post-apocalyptic situation in the city of New York, and Atopia, an excellent (that has unfairly gone unnoticed in Spain) science fiction story, which I thoroughly enjoyed, about the uses of virtual reality. Both novels are self-published. When I discovered that Mather had written a new book, Darknet, I bought it without hesitation and started reading it with great interest, but unfortunately the interest waned, and as a summary I must say that I am disappointed.

The beginning of this techno-thriller is very promising: several people involved in the investigation of investment funds die in ways that seem accidental, but the situation ends up triggering some alarms in a couple of government agencies and in the brains of the protagonists of the history. It seems that the cause is a complex computer program used to plagiarize the appearance, behavior and responses of some human beings.

Jake from United States and Jin from China will try to fight this software and the humans that work for it without knowing that they are working for a machine.

So far so good, but the problem is that all the efectiveness and ruthlessness that presented the program and its mercenaries seems to disappear when faced with our protagonists. Maybe I’m getting old, but stories with unlikely heroes without no preparation that are able to survive the most adverse circumstances are really tiring me. Jin and Jake are able to escape when they are captured by government agencies, survive shootings, trick professional murderers, land planes in emergencies, and do harrowing treks in extreme weather conditions ... and that only till half of the book. Too many scenes of this style; even considering that I'm reading fiction it surpasses all my tolerance parameters and credibility and, contrary to what the author was trying, have have caused me to get off interest in the novel.

Anyway, if you like techno-thrillers with lots of action I will recommend you Darknet: the plot is entertaining, it’s well written, there is tension (although the author abuses of cliffhangers), is a perfect reading to do among other books a little more complex. It has all the ingredients to become a bestseller and I daresay it was written thinking about becoming a movie. It is not very different from many other thrillers of this style I have read and more or less liked, but I think I have not read it at the right time. Surely if I was a few years younger I would have liked it more. For only 3 dollars I suggest you to check it yourselves.

Darknet - Matthew Mather

Matthew Mather es el autor de Cibertormenta, una novela bastante entretenida que plantea una situación post-apocalíptica en la ciudad de Nueva York, y de Atopia, una excelente (y que ha pasado injustamente desapercibida) historia de ciencia ficción que disfruté muchísimo sobre los usos de la realidad virtual. Ambas novelas son auto-publicadas. Cuando descubrí que Mather había escrito una nueva obra la compré sin dudarlo y la empecé a leer con muchísimo interés, pero  lamentablemente el interés fue decayendo, y como resumen diré que Darknet me ha decepcionado bastante.

El comienzo de este techno-thriller es muy prometedor: varias personas relacionadas con la investigación de unos fondos de inversión mueren de una forma que parece accidental, pero que acaba provocando que se disparen algunas alarmas en algunas agencias gubernamentales y en la cabeza de los protagonistas de la historia. Parece ser que el causante es un programa informático muy complejo utilizado para plagiar el aspecto, comportamiento y respuestas de algunos seres humanos. 
Jake desde Estados Unidos y Jin desde China intentaran luchar contra este programa informático y las personas  que tiene en nómina y que trabajan para el sin saber que trabajan para una máquina.

Hasta aquí bien, pero el problema es que toda la eficacia y implacabilidad que presentaba el programa y sus mercenarios parecen desaparecer cuando tienen que enfrentarse con nuestros protagonistas. Puede que me haga viejo pero las historias con héroes improbables que sin ninguna preparación son capaces de sobrevivir a las circunstancias más adversas ya pueden conmigo y me cansan. Jin y Jake son capaces de escaparse cuando son apresados por agencias gubernamentales, sobrevivir a tiroteos, engañar a asesinos profesionales, aterrizar aviones en situaciones de emergencia, realizar trekkings angustiosos en condiciones climáticas extremas... y eso sólo hasta la mitad del libro. Demasiadas escenas de este estilo; incluso teniendo en cuenta que estoy leyendo ficción sobrepasa todos mis parámetros de tolerancia y credibilidad y, contrariamente a lo que seguramente intentaba el autor, han provocado que mi interés por la novela disminuyera mucho. 

Aún así si os gustan los tecno-thrillers con mucha acción os lo recomiendo: la trama es entretenida, está bien escrito, hay mucha tensión (aunque abusa de los cliffhangers), ... es una lectura desengrasante  adecuada para leere entre otras cosas un poco más complejas, con ingredientes de best-seller y me atrevería a decir que escrita pensando en ser un blockbuster. No es muy diferente a muchos otros thrillers de este estilo que he leído y no me han decepcionado tanto, pero creo que no lo he leído en el momento adecuado. Seguramente con unos años menos me hubiese gustado más, o sea que por solo 3 euros podéis comprobarlo vosotros mismos.

Superposition - David Walton

La última novela del autor americano David Walton, Superposition, es un techno-thriller con algún toque de novela policíaca, con partes muy interesantes y entretenidas, aunque peca de algunos fallos que considero importantes, y por tanto no ha acabado de dejarme un buen regusto final.

El protagonista principal de la historia es Jacob, un físico con mucho talento que trabaja como profesor y que es padre de una familia numerosa (como el autor, que tiene la friolera de siete hijos. Si con dos ya no tengo tiempo de nada...). Jacob recibe la visita de un antiguo colega que trabaja en un acelerador de partículas y que le proporciona pruebas de la existencia de una tecnología que permite modificar propiedades cuánticas de la materia. Para hacer una prueba concluyente se le ocurre disparar a la mujer de Jacob, aunque sin causarle ningún daño. Jacob no reacciona muy bien, le agrede y le echa de casa. El día siguiente Jacob se desplaza al acelerador para hablar con su amigo y se encuentra con su cadáver, y con algunas fuerzas que son muy difíciles de controlar. Lógicamente, acaba acusado de asesinato.

El principio de la novela es muy ameno y alterna los capítulos desde el punto de vista de Jacob en dos líneas temporales. Por una parte las aventuras que le llevarán a descubrir el cadáver de su amigo y las consecuencias que se derivarán de este hecho, y por otro lado el juicio por el asesinato, parte que se hace muy entretenida. El ritmo y la estructura la hace muy apta para una adaptación cinematográfica.

El aspecto que da más juego en la trama es la posibilidad que dos versiones de la misma persona puedan existir simultáneamente de manera temporal, y cómo las experiencias de cada una van haciendo que estas versiones sean cada vez más diferentes. Se plantea la duda de que cuando estas dos versiones acaben confluyendo otra vez cuál será el resultado de la superposición, qué versión prevalecerá. Éstas han sido las partes de la novela que más me han gustado, pero a partir de un momento determinado, más o menos la mitad del libro, he empezado a perder interés, seguramente porque he visto venir la resolución. El uso de algunas coincidencias y situaciones que considero demasiado rebuscadas y rocambolescas para justificar la continuación de la historia también me han hecho bajar la valoración final. Aún así, os lo recomiendo si os van los thrillers con fondo científico y con giros de argumento sorprendentes y originales (Walton en su página web compara el estilo al de películas como Origen o El truco final, pero no acabo de estar de acuerdo).

Aunque la novela termina de manera satisfactoria y la historia se puede dar por cerrada, pronto se publicará la secuela, Supersymmetry, en la que espero que mejore en los detalles que he indicado. Si tengo la ocasión  me apetecerá saber cómo continúa la historia de los protagonistas y seguramente le daré una oportunidad.

En resumen: un techno-thriller con tendencia de best-seller, que puede interesar a los lectores habituales de género pero que está muy abierto a otro público. Aunque tenga algún aspecto demasiado técnico relacionado con la física cuántica, Walton hace un esfuerzo importante para explicar los conceptos necesarios para seguir la trama. Me ha entretenido, y el estilo del autor me ha gustado, pero le he encontrado, sobre todo en la parte final, demasiados detalles que no me han convencido. Una lástima, porque la primera parte del libro es realmente muy buena y algunas de las situaciones y reflexiones planteadas me han interesado mucho. 

(Podéis leer la versión en inglés aquí)

Superposition - David Walton (english version)

Disclaimer: English is my third language, and this is my first attempt to do a review in this language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks. You can read this review also in Spanish here.

The latest novel by the american author David Walton, Superposition, is a techno-thriller with very interesting and entertaining moments, although it suffers from some flaws in the final parts that I consider important, and therefore my final assessment is lower than the enjoyment it has provided me.

The main protagonist of the story is Jacob, a physicist with a lot of talent who is working as a teacher and is father of a large family (as the author, who has seven children. With only two I have lack of time...). Jacob receives a visit from a former colleague who works in a particle accelerator, and that provides him evidence of the existence of a technology that allows to modify the quantum properties of matter. Trying to make conclusive evidence he shot Jacob's wife, but without causing any damage. Jacob does not react very well, hits him and kicks him out of the house. The next day Jacob moves to the particle accelerator to talk again with his friend and finds his body, and  some estrange forces that are very difficult to control. Logically, he is accused of murder.

The beginning of the novel is very entertaining and alternates chapters, always from the point of view of Jacob, but into two timelines. On the one hand the adventures that take him to discover the body of his friend and the consequences that would follow from this fact, and secondly the trial for the murder, one of the most enjoyable parts. The rhythm and the structure of he story make it very suitable for a film adaptation.

The aspect that more has interested me of the plot is the possibility that two versions of the same person can exist simultaneously  temporarily, and how the experiences of each one are making these versions increasingly different. That opens a question: when these two versions end up coming together again, what will be the outcome of the overlay, which version will prevail?. These were parts of the novel that I really liked, but after a certain time, roughly half of the book, I started to loose interest, probably because I've seen the resolution coming. Also, the use of some coincidences and situations that I consider too convoluted  to justify the continuation of the story  made me decrease the final assessment. Still, I recommend it if you like thrillers with scientific background, surprising plot twists and original arguments (Walton on his website compares his style with films like Inception or The Prestige, but I can not fully agree).

Although the novel ends satisfactorily and history can be taken for closed, the sequel, Supersymmetry ( in which I hope the author improves the details that I have indicated), will be published. If I have the chance I will give it a look.



In short: a techno-thriller with the structure of a bestseller, which may be of interest to regular readers of genre but is open to new audiences. Although it has some aspects too technical related to quantum physics, Walton makes a major effort to explain the concepts required to follow the plot. It was entertaining, and I liked the author's style, but I've found, especially in the end, too many details that have not convinced me. A pity, because the first part of the book is really good and some of the situations and reflections really interested me.

Simulacions de Vida - Enric Herce

Hace tiempo que estoy siguiendo la trayectoria de la editorial Males Herbes, que se está dedicando a la difícil labor de publicar literatura de ciencia ficción en catalán, ya sea originalmente escrita en catalán o traducciones, tanto de obras recientes como de obras más antiguas. El formato en que presentan las novelas es fantástico para que las puedas transportar fácilmente, y el precio de la edición impresa es muy correcto, de unos 12-15 euros (otro cantar es el precio de la edición digital). 

Me hace ilusión este año traer algo más de literatura escrita en catalán al blog y decidí probar (después de chafardear toda la oferta de la editorial en mi librería favorita) con Simulacions de Vida, de Enric Hercé. 

La novela está situada en un futuro cercano muy parecido al nuestro, pero el autor va mostrando pequeños detalles de nuevas tecnologías que indican claramente que no estamos en nuestra época. Creo que presentar el world-building no es la preocupación principal de Herce, nos va mostrando las diferencias con nuestra realidad con cuentagotas y como si no fueran importantes para la trama. 

La principal tecnología, protagonista de la historia, es el log. Un log es un aparato electrónico portátil que permite la comunicación con otros aparatos, funciona como gps, permite transacciones económicas, controla otros dispositivos electrónicos... Es una evolución de los smartphones que llevamos todos en el bolsillo, vaya. Hace unos 15 años este aparato podría resultarnos sorprendente, ahora me ha parecido un siguiente paso bastante lógico de lo que podríamos usar dentro de pocos años al ritmo que avanza este tipo de tecnologías. 
Cada capítulo está encabezado por un acrónimo relacionado con lo que va a contar (un punto interesante) y narrado desde el punto de vista de un protagonista diferente. Pocos de los protagonistas repiten capítulo, de forma que la trama avanza de manera tangencial a los personajes, cosa que en algún momento dificulta captar la globalidad de la historia. A mi me ha gustado este recurso, pero puedo entender que sea un factor que provoque que las valoraciones sean menores.

La mayoría de personajes están relacionados entre ellos, también de una forma tangencial y la manera cómo Herce lo ha ideado y lo vamos descubriendo es de lo que más me ha gustado y valoro de la novela. He disfrutado mucho más de la lectura de la presentación de la trama y los personajes que de la resolución, un poco precipitada para mi gusto.

He estado dudando de calificar la novela como fix-up, porque los capítulos tienen una entidad bastante independiente (y destaco la capacidad del autor de crear una historia de cada personaje en tan pocas páginas), pero lo he descartado porque creo que tienen demasiada relación entre ellos, sobretodo hacia el final de la novela. 

Total, que la novela me ha gustado mucho y aunque la parte final no me ha convencido del todo, si entendéis un poco el catalán, os la recomiendo sin ninguna reserva. Voy a estar pendiente de las próximas publicaciones de Enric Herce (y de la editorial Males Herbes), y incluso me atrevo a proponerle que se plantee una traducción al castellano de la novela para que pueda llegar a más público; creo que tiene suficiente gancho y calidad para intentarlo (y si hay por aquí alguna editorial avispada y en busca de nuevos autores, también se lo recomendaría).

Otras opiniones de la novela:  El biblionauta, Fantastik , La biblioteca del Kraken

Nexus - Namez Raam

NOTA: Actualizo esta entrada del 2014 debido a la publicación en castellano de esta novela por la editorial Minotauro, con la traducción de Simón Saito Navarro.

Año 2040. Los avances en biotecnología permiten, mediante virus, modificar ciertos genes para mejorar potencia física, fuerza, velocidad...La posibilidad de realizar estas mejoras, unidas al potencial de la clonación humana, disponible y legal en algunos países, y los avances en el campo de la neurociencia, han provocado que se haya firmado un tratado internacional para controlar el mal uso de estas tecnologías en contra de la humanidad y la creación en Estados unidos de una agencia, la ERD (Emerging Risks Directorate) con plenos poderes y que se puede saltar todos los garantes constitucionales ( ríete de la CIA).

Uno de los focos de lucha de esta agencia es Nexus, una droga formada por nanomáquinas que permite la conexión entre cerebros. Un grupo de doctorandos de la universidad de San Francisco elabora una versión de Nexus que , mediante programas a los que responden las nanomáquinas, permite modificar el comportamiento del consumidor. Algunos de estos programas son de uso tan evidente como indica su nombre: Bruce Lee, Don Juan, John Holmes...

Este es el punto de partida de este tecno-thriller que descubrí por casualidad curioseando el catálogo de la editorial Angryrobots  intentando aprovechar una de esas ofertas de las que amablemente Odo , de Sense of Wonder , nos informa a menudo. Un libro a una libra es una buena oferta.

El hecho de que sea un tecno-thriller me permite ir por partes a la hora de comentar el resultado final de la novela.

La parte "tecno" es el punto fuerte del autor (se nota su formación y que ha escrito un par de ensayos sobre el tema). De hecho la novela es una excusa para reflexionar sobre si las nuevas tecnologías con el potencial de cambiar la sociedad humana deben hacerse públicas o deben controlarse. Con un paralelismo claro con Internet, plantea las posibles ventajas del uso de Nexus a nivel educativo, psiquiátrico, artístico, científico... frente al posible mal uso de la misma tecnología: control mental, esclavitud... 

Otro pilar de la trama es la relación entre los humanos "de base" y los humanos modificados genética o tecnológicamente, los post-humanos. Ciertas tecnologías permiten un paso mas allá en la evolución de la humanidad, y agencias como la ERD (que, con cierta incongruencia utilizan estas mejoras con sus agentes) intentan controlar a estos post-humanos para defender a los humanos sin modificar. La duda de definir qué implica ser humano y quien lo decide está muy presente en la novela. Se intuye un  futuro conflicto social y de convivencia  entre ciudadanos de primera y de segunda.

La parte "thriller", en cambio, es el talón de aquiles de la historia. Las escenas de acción son muy repetitivas y en ningún momento me han provocado un pico de adrenalina. 

Los personajes son un poco arquetípicos: el científico idealista que se ve inmerso en un embrollo que no puede controlar, la agente del ERD modificada genéticamente con muchas dudas y un pasado oculto y el ex-marine arrepentido y  pacifista-budista que quiere mejorar su karma. Espero que en futuras novelas y mas madurez como escritor de ficción el autor mejore en estos aspectos.

En resumen, una novela que plantea ideas interesantes pero que se pierde un poco por intentar introducir demasiada acción. Un autor a tener en cuenta y a seguir. 

La trama de la novela queda bastante cerrada y se puede leer como una novela independiente, pero ya se ha publicado la segunda parte, Crux, y la tercera, Apex, aunque os aconsejaría que no leáis la información de la contraportada, o os comeréis spoilers del tamaño de un camión. 

Para terminar, el Institute for the future contactó con diversos autores de ciencia-ficción : Rudy Rucker, Cory Doctorow, Madeleine Ashby,  Warren Ellis,  Bruce Sterling y el propio Namez Raam  para realizar una serie de historias cortas basándose en un futuro en el que los humanos tengan pleno control sobre la materia. 
El libro está disponible aquí de manera gratuita si queréis entrar en contacto con el autor.