Pórtico - Frederick Pohl

Este verano me he propuesto leer la saga de los Heechee, de Frederick Pohl, cuya primera novela, Pórtico, me marcó bastante en mi juventud. La decisión surge después de lo mucho que disfruté de Mercaderes del espacio y, además, de que he adquirido durante este año los diferentes volúmenes de la saga en la edición de Ultramar, que disfruto mucho leyendo (y coleccionando, vamos a admitirlo).

En el momento de publicar esta entrada estoy en plena lectura del tercer volumen, pero he decidido que Pórtico tiene entidad suficiente para merecer una entrada exclusiva. También considero que es una lectura independiente y satisfactoria por sí misma. Las continuaciones me están gustando, y las voy a recomendar en otra entrada conjunta, pero no son imprescindibles para disfrutar de esta magnífica obra de Frederick Pohl.

La premisa de la novela es muy interesante. La humanidad ha descubierto en algunos cuerpos del sistema solar la existencia de instalaciones de otra especie inteligente a la que denominan los Heechee. Las instalaciones están abandonadas, y solo se encuentran algunos restos de tecnología y cachivaches de los que no se conoce su función. El  descubrimiento estrella fue un asteroide, Pórtico, en el que hay diversas naves de esta civilización que aún funcionan.

El problema es que nadie sabe cómo dirigirlas, ni cuál es su destino, ni qué combustible utilizan, ni cuánto tiempo dura el trayecto. Tripular una de estas naves es una lotería, solamente apta para los más atrevidos o los que no tienen nada que perder, los denominados prospectores. Un viaje exitoso puede solucionarte la vida, pero no son los más abundantes y las posibilidades son escasas. Las condiciones en nuestro planeta de escasez de alimentos y recursos, baja esperanza de vida y desigualdades sociales son tan acuciantes que nunca faltan voluntarios. 

Uno de los aspectos que más me gustó en su momento es la estructura narrativa. La historia está protagonizada por Robinette Broadhead, un prospector que ha tenido éxito y que es una de las personas más ricas e influyentes de la Tierra. Es un personaje de tonos grises (negros, a veces) pero que va evolucionando durante la saga. Seguiremos su historia en dos líneas temporales. Por una parte, la historia de cómo consigue llegar a Pórtico y sus primeras experiencias como prospector. Es una buena forma para que el autor pueda presentarnos el funcionamiento de las naves, los contratos de prospección, el entrenamiento necesario,…

De otro lado, seguiremos las conversaciones de Robinette, una vez convertido en un personaje de éxito, con una inteligencia artificial que le ayuda a superar los traumas de su pasado a través de diversas sesiones de psicoterapia. Las dos tramas están mezcladas con maestría, consiguiendo crear un ritmo no muy acelerado, pero sí adictivo, que mantiene muy elevado el interés del lector, desembocando en un final sorprendente y muy satisfactorio.

Como he dicho con anterioridad, la lectura me marcó en su momento, por la estructura, la profundidad con la que trata la premisa principal de la novela, y también por los pequeños fragmentos de información en forma de artículos, anuncios, contratos, informes de viaje... que ayudan a la ambientación. Es un recurso que normalmente me gusta. Debo reconocer que tenía alguna duda respecto a que la novela no hubiese envejecido bien, a veces pasa en las relecturas, pero mantiene su originalidad y su fuerza y es muy moderna en su planteamiento. Aunque hay algunos detalles, como el hecho de que se pueda fumar en las naves, que sacan un poco de la historia.

Quiero destacar como consigue narrar la claustrofobia y la incertidumbre de las expediciones de los prospectores, no son naves "limpias" como las que nos presenta mayoritariamente la ciencia ficción. También es relevante el tratamiento de la salud mental, así como los aspectos morales que implican los privilegios de las personas más favorecidas económicamente, como el certificado médico completo. Aunque lo que más me ha sorprendido es la capacidad especulativa sobre el uso de las inteligencias artificiales, que ayudan a los protagonistas en muchos aspectos de sus vidas, y que me ha recordado cómo se han ido instalando en nuestro día a día en los últimos años.

En fin, una lectura totalmente recomendable. Es una obra seminal. Ahora que la he vuelto a leer después de tener miles de páginas de ciencia ficción más a mis espaldas, es más fácil detectar que ha sido una obra muy influyente en escritores posteriores. Un libro que todo amante de la ciencia ficción debe leer en algún momento. Las continuaciones pronto aparecerán por aquí.