Tríptico del Imperio - Isaac Asimov

Los habituales del blog ya sabéis que este año me he propuesto leer todas las novelas del Ciclo de La Fundación de Asimov según su cronología interna. Después de las cuatro novelas protagonizadas por Daneel R. Olivaw tenía ganas de cambiar de escenario y empecé con muchas ganas la primera de las novelas de la Trilogía del Imperio, En la arena estelar.

Pensaba que las tres novelas tendrían cierta relación, que formarían parte de una historia conjunta, pero son historias totalmente independientes entre ellas, y me atrevo a decir que también son independientes del resto del ciclo. Tengo la sensación que sin estas novelas la consistencia del conjunto de la saga no se vería afectada y que tienen poca repercusión en las historias posteriores. Pero, como aún me faltan algunas  por leer, a lo mejor estoy equivocado.

No me malinterpretéis, no estoy diciendo que sean malas novelas. Son historias cortas, ligeras, entretenidas y bien estructuradas, con el estilo típico de Asimov, pero creo que de lectura prescindible si solo estáis interesados en el Ciclo de la Fundación. Las tres historias están situadas en sistemas planetarios muy alejados del centro del imperio, el planeta Trantor, en épocas muy diferentes, desde que es un imperio en construcción, susceptible a las amenazas externas, hasta que ya es una metrópolis consolidada. 

Mientras asistimos a la instauración del imperio, simultáneamente presenciamos como la Tierra va perdiendo el estatus de planeta madre, hasta llegar al punto que nadie recuerda que es el planeta originario de la especie. Como es habitual en la literatura de Asimov, las tramas están más centradas en las intrigas políticas y el diálogo entre los protagonistas que no en escenas de acción.

La primera novela es En la arena estelar, la más floja de las tres, donde seguiremos las aventuras de un joven aventurero que va en busca de un planeta oculto donde se está forjando una revolución contra la cultura dominante. Es una historia algo predecible, en la que Trantor ni se menciona.

Las corrientes del espacio narra la historia del planeta Florina, fuente de un tipo de fibra especial muy valorado en el resto del imperio, el kyrt, imposible de cultivar en otros planetas. La cultura floriniana está sometida por los habitantes de otro planeta, los Sark, que tratan a los florinianos como una cultura menor y los obligan a trabajar en los cultivos de fibra. Un personaje que ha perdido la memoria tiene la llave para entender el futuro de este planeta clave en la economía galáctica, por eso los representantes del incipiente imperio de Trantor tomarán cartas en el asunto. La resolución de la trama me ha parecido muy ingeniosa, y el recurso del personaje que va recuperando la memoria, aunque es un recurso habitual, está bien utilizado.

Un guijarro en el cielo presenta una mezcla de tramas algo extraña, pero que funciona en conjunto. Por una parte, acompañaremos a un sastre ya maduro que habita en la ciudad de Chicago en un viaje al futuro hasta una Tierra radioactiva, sometida al imperio de Trantor. Los terrestres están muy mal vistos en el resto de la galaxia, el racismo es evidente, y los habitantes de la Tierra más rencorosos exigen venganza. Pero un estudioso de la universidad imperial opina que seguramente la Tierra sea el planeta originario de la humanidad, y pide permiso para explorar las zonas radioactivas para poder demostrarlo. La resolución de la trama me ha convencido, pero me extraña que una tecnología tan poderosa de modificación mental como la que se usa en esta novela no tenga un peso más importante en las historias posteriores. A ver si en las novelas que me quedan por leer me lo justifican. 

Uno de los aspectos que más me cuesta digerir de estas novelas más antiguas de Asimov es como refleja las relaciones entre hombres y mujeres. Este tipo de enamoramientos súbitos sin mucho sentido, con momentos de amor-odio y comportamientos irracionales, me sacan un poco de la historia. Por no hablar de la poca presencia femenina y de su papel en la trama, pero esto es debido a que son historias hijas de la época en la que fueron escritas.

En fin, que son novelas entretenidas, con paralelismos evidentes a algunas situaciones históricas y que he disfrutado, pero no las considero imprescindibles y solo las recomendaría a los lectores completistas interesados en la obra de Asimov. 

Robots e Imperio - Isaac Asimov

Sigo con la lectura del Ciclo de la fundación de Isaac Asimov. Hoy voy a comentar Robots e Imperio, la última novela del ciclo de los robots protagonizada por el robot humaniforme Daneel R. Olivaw. 

Es seguramente la novela más completa de este ciclo, la más dinámica y diversa en escenarios y protagonistas, y la que tiene una trama más compleja. Estoy seguro de que eso se debe a que se escribió casi treinta años después las dos primeras novelas de esta saga. Asimov escribió varias novelas en sus últimos años para encajar toda la saga de los robots, el imperio y la fundación, en algunos casos haciendo encaje de bolillos para cuadrar las tramas, como es este caso. Y se notan los años de experiencia a la hora de tratar a los personajes y las historias.

Nos situamos doscientos años después de los hechos narrados en Los robots de Aurora. Lógicamente, el detective terrestre Elijah Bailey ya ha fallecido, pero el resto de personajes del ciclo, tanto los longevos humanos espaciales como los robots, continúan vivos y serán los protagonistas de la historia. Aunque, gracias a los flashbacks, Bailey tendrá un peso importante en la trama.

El escenario es muy interesante. Los terrestres han colonizado ya varios mundos, luchando para terraformarlos y hacerlos habitables. La predominancia ha cambiado, y los terrestres y sus colonias tienen más peso político e influencia que los mundos espaciales originales. Los solarianos han desaparecido, y varias de las expediciones al planeta para descubrir los motivos no han regresado. Un descendiente de Elijah Bailey, capitán de una nave espacial, reclutará a la solariana Gladia, que todavía vive en Aurora, para descubrir los motivos de la desaparición. Lógicamente, sus dos robots más apreciados, Daneel y Giskard, la acompañarán en su aventura. Mientras, en Aurora, el doctor Keldon Amadiro, el antiguo rival de Han Falstolfe, el creador de los robots humaniformes, ya fallecido, planea su venganza contra el planeta tierra y los terrestres.

Seguramente el punto más interesante de la novela es la relación entre los dos peculiares robots y como van cambiando sus percepciones e interpretaciones a medida que pasan los años. Cabe destacar la creación o descubrimiento de una nueva ley de la robótica que ellos desarrollan, la ley cero, que tiene predominancia sobre la primera ley, y que estoy seguro de que tendrá importancia en las novelas venideras.

En fin, que me he divertido mucho con estos protagonistas, y recomiendo la lectura de este ciclo sin dudas, pero ya tengo ganas de cambiar de escenario y comenzar el Tríptico del Imperio con En la arena estelar. Seguro que notaré el cambio en el tono, porque vuelve a ser una novela escrita en los cincuenta. Ya os contaré.

Los robots de Aurora - Isaac Asimov

Hoy voy a comentar la tercera novela del Ciclo de la Fundación del maestro Asimov, los habituales del blog ya sabéis que este año me he propuesto leer todos los libros de esta saga. 

El título en inglés es The robots of Dawn, y fue traducida en castellano en algunas ediciones como Los robots del amanecer. Yo me decanto más por la versión de la edición en la que la he leído, Los robots de Aurora. Creo que tiene más sentido una vez leída la historia, aunque compro la metáfora comparando el nombre del planeta con un nuevo amanecer de la humanidad.  

Como las dos anteriores, esta novela está protagonizada por la extraña pareja formada por un policía terrestre, Elijah Bailey, y un robot humaniforme que vive en el planeta Aurora, Daneel R. Olivaw. De hecho, es el único de este tipo que queda, ya que la investigación de esta historia gira en torno al asesinato, roboticidio o desconexión (os dejo elegir el término que más os guste) del otro robot humaniforme que existía. Una de las conversaciones más interesantes de la novela va en este sentido, en discutir si los robots pueden considerarse como seres vivos o no, y como tendríamos que llamar al hecho de que dejen de funcionar.

Si en El sol desnudo la acción transcurría en el planeta Solaria, en este caso, como indica el título, transcurre en el mundo exterior más importante y el primero colonizado, Aurora. Pero esta vez Bailey está preparado para el viaje. Después de su visita a Solaria está liderando un movimiento de personas que pasan tiempo en la superficie de la Tierra, cosa que provoca que las autoridades terrestres le miren con cierta desconfianza. Pero su presencia es reclamada por las autoridades de Aurora para ayudar en la resolución de un crimen muy extraño en la sociedad de los mundos exteriores, un ataque a un robot que provoca que deje de funcionar. Un asunto grave, y más siendo un robot tan sofisticado como uno humaniforme. Siguiendo el estilo de las dos novelas anteriores Bailey nos sirve de guía mientras conocemos los detalles del caso y de la sociedad Aurorana. Debo reconocer que la resolución del crimen me ha sorprendido y la conclusión de la novela me ha dejado muy buen sabor de boca. De las tres que he leído con estos protagonistas, creo que es la mejor.

 

Me ha sorprendido como trata la sexualidad de los habitantes de Aurora. Casi todo lo que había leído de Asimov hasta ahora era asexuado, muy casto. En esta novela, en cambio, plantea relaciones muy abiertas y promiscuas, e incluso explora la relación entre humanos y robots.

Seguramente lo que me ha gustado más es que esta novela es una pieza clave en lo que será la saga y la evolución en su ambientación. Incluso se menciona la psicohistoria como una posible ciencia. La futura colonización de muchos más planetas tiene mucha relevancia en la trama, sobre todo la discusión de qué planeta tiene que llevar el peso de las futuras tripulaciones, la Tierra o Aurora, y si los robots deben ayudar en esta aventura o debe ser un proceso exclusivamente humano. También quiero destacar la presencia del humor, poco habitual en la obra que conozco de Asimov, al menos en esta saga. Me ha gustado el gag recurrente referente a que las aventuras de Bailey en Solaria fueron llevadas a la pantalla para los mundos exteriores y que todo el mundo le comenta lo poco que se parece al actor que le interpretaba.

En fin, continuaré con la lectura con Robots e imperio, la última novela de este primer bloque temático y de estos protagonistas. Ya os contaré.

El sol desnudo - Isaac Asimov

Los habituales del blog ya sabéis que este año me he propuesto leer todas las novelas del Ciclo de las Fundaciones, del maestro Isaac Asimov. Hoy toca la segunda novela protagonizada por la extraña pareja formada por Elijah Bayley y R. Daneel Olivaw, El Sol desnudo.

La acción transcurre poco tiempo después de Bóvedas de Acero, pero el escenario es totalmente diferente. Elijah es reclamado para investigar un asesinato difícil de solucionar y que puede tener implicaciones políticas y económicas importantes. El problema es que tendrá que viajar al planeta Solaria, con todo lo que eso implica para un terrestre.

La trama, aparte de la investigación de un crimen, está centrada en las diferencias de la sociedad solariana y la terrestre, algo que ya se mostraba en la primera novela, pero que esta vez conocemos de primera mano. En el planeta solo viven veinte mil humanos, atendidos por millones de robots. Los habitantes tienen muy poca relación real entre ellos, de forma que la mayoría de interacciones son a través de videollamadas en tres dimensiones muy realistas. La reproducción y la educación de los niños está controlada y atendida por asistentes mecánicos. El asesinado es precisamente un embriólogo, el director del centro que coordina los procesos reproductivos de los habitantes del planeta.

Seguiremos las investigaciones de Bailey mientras intenta adaptarse a la superficie planetaria (de ahí el título de la novela) y se entrevista, a distancia y en persona, con varios miembros de la sociedad solariana. Es una novela entretenida, con una resolución más sorprendente que la de la primera novela. Le critico la actitud que tiene Bailey con una de las sospechosas, un enamoramiento algo adolescente y platónico que no me ha resultado muy creíble  dadas las circunstancias. Asimov no acostumbra a brillar mostrando los sentimientos de sus personajes. También me quedo con la sensación que la relación entre los dos personajes es muy desigual, no están al mismo nivel como se mostraba en algunos momentos en la primera novela (y en la tercera, que ya estoy en ella), y Bailey a momentos es muy desagradable con Daneel. 

En definitiva, una historia entretenida que mezcla ciencia ficción y novela detectivesca, que muestra una situación política y social muy interesante que tengo ganas de ver como evoluciona. Como  gran parte de la obra de Asimov sobre robots, orbita sobre la validez y funcionamiento de las tres leyes de la robótica, todavía me resulta sorprendente cuánto juego le ha dado al doctor este tema. Seguiremos con Los robots de Aurora, que pronto aparecerá por aquí.

Bóvedas de acero - Isaac Asimov

Este año me he propuesto leer las novelas de la saga de la Fundación que tenía pendientes, tanto las precuelas como las secuelas, según su orden cronológico interno. En los 12 años del blog he comentado muy pocas obras de la abundante bibliografía de Isaac Asimov, y eso, en un blog que tiene el nombre que tiene, hay que remediarlo. 

Podría utilizar como excusa que hace 75 años que se publicó La Fundación, pero reconozco que he ido a buscar a ver si encontraba algún número redondo para justificarme, o sea que abro este proyecto porque me apetece. Voy a dejar para otro momento los relatos de robots, que los tengo muy frescos porque los reviso de vez en cuando, y la trilogía de La Fundación, que he leído y comentado en el blog hace poco en la versión en catalán publicada por Mai Més. La idea es comentar las once novelas que tengo previstas, una cada mes de este año 2026, pero sin exigencias y sin prisas.

La primera novela es Bóvedas de Acero, que nos presenta a dos personajes que protagonizarán varias de las novelas de esta saga, el detective terrestre Elijah Bailey y el robot humanoide fabricado gracias a la tecnología de los planetas exteriores, R. Daneel Olivaw. La historia es una mezcla bastante interesante y entretenida de novela de detectives, distopía y buddy-movie, aunque no es la mejor obra del doctor. 

No situamos en un futuro lejano. La humanidad ha colonizado varios sistemas solares, pero, como acostumbra a pasar con las colonias, se han independizado y las relaciones con el planeta madre son un poco complicadas. En la Tierra hay falta de recursos y sobrepoblación, y los terrestres viven en enormes ciudades subterráneas y no visitan para nada la superficie planetaria, de hecho, les da pánico. Las colonias están más avanzadas en ciencia, medicina y robótica, y basan su economía en el uso de robots. Los terrestres, en cambio, no se sienten cómodos en la presencia de estos seres cibernéticos. La trama se basa en la investigación del asesinato de un especialista en diseño y construcción de robots dentro del enclave de los habitantes de las colonias situado cerca de la ciudad de Nueva York. Los principales sospechosos son los medievalistas, personas muy interesadas en la historia terrestre y que están en contra de la presencia de robots en la Tierra mientras defienden un retorno a la superficie.

La investigación irá a cargo de un veterano policía de la ciudad de Nueva York y de un robot diseñado de tal forma que es casi indistinguible de un ser humano a primera vista. Mientras seguimos la investigación policial, entretenida, pero algo previsible, asistiremos a como se van puliendo asperezas en la relación entre los dos protagonistas.

Lo que me ha interesado más es el escenario, un punto distópico. La dualidad entre los problemas que presenta la Tierra (sobrepoblación, falta de alimentos, baja esperanza de vida...) frente a los que enfrentan los habitantes de las colonias da mucho juego. Unos abogan por los robots como mano de obra, ya que tienen problemas para reproducirse. Los otros los consideran como una amenaza para sus puestos de trabajo y, por tanto, para su supervivencia. El racismo y el miedo a lo que es diferente va en ambos sentidos, los terrestres no entienden la forma de vida que tienen los habitantes de las colonias, y estos tienen miedo de los gérmenes con los que conviven los terrestres. Que una novela escrita hace tantas décadas consiga representar metafóricamente algunos de los problemas sociales que estamos viviendo, creo que tiene bastante mérito.

En definitiva, una historia entretenida que mezcla diversos géneros literarios, con un world-building muy interesante. En breve aparecerá por aquí la segunda novela protagonizada por esta pareja tan peculiar, El sol desnudo.

El fin de la eternidad - Isaac Asimov

He leído muchos libros de Isaac Asimov, pero casi todos son parte del conjunto formado por las historias de los Robots y de la Fundación, unas novelas y relatos  que me marcaron en mi juventud, por eso para expresar mis opiniones sobre mis lecturas en este blog utilizo de avatar a Elvex, el robot soñador.

Tenía interés por ampliar mi conocimiento sobre la obra de Asimov no relacionada con este universo, y viendo las valoraciones tan positivas que tenía El fin de la eternidad, decidí darle una oportunidad. He descubierto una novela muy entretenida basada en los viajes en el tiempo, original en su planteamiento en la época que fue escrita, pero que, como acostumbra a pasar con las obras del maestro, da más importancia al misterio que presenta y a su resolución que a explorar la ambientación y profundizar en la especulación. Si los pilares en los que se basan las novelas de los robots son las tres Leyes de la Robótica, y el de las novelas de la fundación la capacidad de predicción de la Psicohistoria, en El fin de la eternidad la norma que vertebra la trama es la capacidad de viajar en el tiempo que tienen los miembros de la Eternidad.

La Eternidad es una organización jerarquizada que existe fuera del tiempo. Su objetivo es estudiar, comprender y analizar las sociedades y culturas de los miles de siglos de la cronología humana, regular el intercambio de bienes e información entre ellos y, cuando es necesario, alterar algunos detalles para evitar catástrofes, guerras y situaciones conflictivas. Cada vez que se realiza una intervención la realidad se ve alterada, los habitantes del tiempo normal no perciben nada y siguen con sus vidas en la nueva normalidad. Pero provocar estos cambios implica una gran responsabilidad, por eso, antes de actuar, los Eternos han de analizar cuidadosamente las consecuencias de sus decisiones. La organización recluta a sus nuevos miembros en varias líneas temporales, y son siempre personas cuya desaparición no afectará de forma relevante al futuro. Los protagonistas de la novela son varios de los miembros de la Eternidad. El principal, Andrew Harlan, es un Ejecutor, uno de los encargados de realizar y planificar los cambios.

La historia muestra un interesante punto de vista de las modificaciones del tiempo, de los bucles y las paradojas temporales. Tiene mucho mérito dado que se escribió en 1955, y creo que es una obra seminal para las múltiples producciones literarias y audiovisuales que tratan sobre estos temas. 

Me ha convencido el desarrollo de la trama y me ha sorprendido gratamente el final. Es una novela que os recomiendo sin ningún tipo de duda, aunque hay algunos detalles que observados desde la perspectiva actual, chirrían un poco. Le achaco los mismos defectos que en muchas de sus otras novelas. Para empezar el  papel de la única mujer importante de la historia, que es relevante, pero con un cierto tono condescendiente típico de la época en la que fue escrita la obra. Tampoco da protagonismo a la ambientación tan rica que propone. Las situaciones tan diferentes que hay en cada siglo de la historia humana podrían proporcionar muchos escenarios interesantes a explorar, pero Asimov no está interesado, solo en los pocos detalles que son relevantes para modelar la trama. 

En definitiva, una obra muy interesante que os recomiendo encarecidamente. Lástima que yo buscaba una historia que se alejara de los universos que ya conocía de este autor, y he descubierto después de leerla que alguna relación tiene, cogida por los pelos, en mi opinión, pero no seré yo quien desautorice al autor y a sus editores. En el fondo es una ventaja, porque me fuerza a explorar otras de sus obras. Espero que pronto aparezcan por aquí. 

Otras opiniones: Rescepto

Trilogía de la Fundació - Isaac Asimov

Em fa molta il·lusió que Isaac Asimov aparegui per primera vegada en el blog. He esperat que la trilogia de La Fundació estigués tota publicada en l'edició de  Duna Llibres, amb  traducció d'Octavi Gil i unes portades espectaculars de Guillem H. Pungiluppi, per llegir-les un altre cop en català, com la primera vegada que la vaig llegir fa molts anys en l'edició de Pleniluni que vaig trobar en la biblioteca  del poble. 

És la saga de ciència-ficció de la qual en tinc més versions en format físic. En un principi de forma involuntària, però després de manera conscient, he anat fent una col·lecció d'aquesta saga i les seves seqüeles i preqüeles en llibreries de vell i plataformes de llibres de segona mà. 

Ens situem en un futur llunyà on la humanitat ha conquerit la galàxia i està organitzada políticament en forma d' imperi, la capital del qual és el planeta Trantor. Tal com ha passat amb molts imperis de la nostra història, com més gran es fa i més lluny de la metròpoli visquin els seus habitants, més fàcil és que pugui caure. Un científic de Trantor, Hari Seldon, prediu gràcies a la ciència de la psicohistòria la caiguda de l'Imperi i la decadència de la civilització humana. Incapaç d'aturar la inèrcia de la davallada de la seva civilització, organitza un pla perquè la decadència de la humanitat duri el menys possible fins que torni a ressorgir una nova civilització que pugui governar de nou tota la galàxia. Per fer-ho crea La Fundació, una associació de científics que recopila tot el coneixement de la humanitat en una enciclopèdia galàctica, tot i que aquesta només és la part visible del projecte.

És una història escrita fa molts anys i la primera pregunta que pot venir al cap en productes d'aquest estil és: Ha envellit bé? En alguns moments de la trama sí, en altres, no tant. Tot i que a vegades té un cert to innocent, s'ha de reconèixer que  hi ha grans hits que altres autors han utilitzat en obres posteriors: el planeta capital cobert totalment d'estructures metàl·liques, el concepte de psicohistòria, el plantejament de la fundació com a eina per modificar la història, l'aparició d'un mutant (el mul, un personatge ben curiós...), o el plantejament de l'economia i la religió com a base per mantenir la dominació de les societats planetàries.

També té alguns punts que no m'han convençut, com ara algunes de les resolucions dels relats, o la ràpida caiguda cultural de molts dels planetes que va molt bé per donar ales  a la història, però és poc creïble en aquesta ambientació. Igualment trobo curiós que, tot i que la psicohistòria sigui una ciència que es basa en l'estudi del comportament de grans poblacions, siguin les accions individuals de molts dels protagonistes la que acaben provocant que les prediccions de Hari Seldon es compleixin. Així mateix, també em sorprèn la decisió que els únics éssers conscients  i intel·ligents de la galàxia en aquesta ambientació siguem nosaltres. Sembla que Asimov no va tenir bones experiències amb la temàtica dels alienígenes i és de les poques temàtiques típiques de la ciència-ficció sobre les quals no especula en les seves grans obres.

No espereu pas tampoc ciència-ficció d'acció i aventura. Les trames s'expliquen sobretot a partir del diàleg entre els protagonistes en un format típic de les novel·les de detectius. L'acció té lloc en molts planetes diferents de la galàxia, però l'ambientació no és pas un dels aspectes als quals Asimov va donar més importància en aquesta història i tots semblen ben bé iguals.

Per acabar, vull trencar una llança a favor d'Asimov davant alguns comentaris que tracten la seva obra de masclista i misògina per no donar massa veu a les dones. És cert que en el primer llibre no apareix ni una sola dona mencionada i es fa estrany, però a mesura que la història avança ha anat introduint personatges femenins amb molta rellevància en la trama. Sentir cert tipus de comentaris sobre un autor que ha creat un personatge tan important com Susan Calvin, per exemple, se'm fa estrany.  Tampoc apareixen personatges de color ni d'ètnies diferents (o almenys no estan descrits clarament com a tals i jo sempre me'ls he imaginat ben blancs) i ja no parlem de diversitat sexual... cada època té el seu context i el seu marc de referència i crec que l'hem d'analitzar a partir d'aquests. Ara sembla que si un producte no compta amb tota la varietat possible és poc inclusiu. Entre poc i massa, que diria la meva àvia. 

En fi, que us recomano sense dubtes la seva lectura, però sent conscients que és un clàssic escrit fa més de 70 anys i tot i que alguns aspectes de la trama  grinyolarien en un producte actual, en el seu temps va tenir molt mèrit i va influir en moltes obres posteriors del gènere.

Que tornin a estar disponibles els tres llibres en català pels nous lectors en aquesta edició tan espectacular em fa molt content. Espero que l'editorial pugui publicar  altres grans novel·les o col·leccions de relats del mestre (lògicament la meva proposta és Jo, Robot ).