Ecos - Víctor Conde

Desde que ganó el premio Minotauro en 2010 con Crónicas del Multiverso tenía mucha curiosidad por la narrativa de Víctor Conde. El impulso de comprar la novela después de verla en diversas de mis librerías de referencia se enfrió cuando busqué opiniones por internet, de tal forma que acabaron por desanimarme.

Cuando Sportula anunció que iba a publicar en julio su última novela de ciencia ficción, Ecos, decidí que sería un buen momento para descubrir a este autor tinerfeño y lo incorporé en mi larguísima lista de novelas a leer.

Ecos es una space-opera muy interesante que nos sitúa en un futuro lejano en el que la humanidad ha colonizado diversos planetas y satélites del sistema solar, y incluso ha conseguido enviar naves a otros sistemas solares. Desafortunadamente uno de esos sistemas ya está habitado, y con la especie de los Exth se entabla una guerra sin cuartel, en la que no estamos ganando, precisamente, para dominar el universo conocido.
Esta es la parte del world-building, la historia subyacente, que vamos descubriendo poco a poco. Realmente la parte más importante de la trama es la que narra la historia de cuatro niños creados por manipulación genética con la intención de que sean la arma secreta que necesita la humanidad para dar un cambio al rumbo de la guerra. El hábitat en el que los niños crecen, las estrategias para que desenvolupen al máximo sus capacidades innatas y los pensamientos y reacciones (excesivamente humanos a veces) del ordenador principal y los androides que controlan el complejo secreto donde crecen los niños son la parte principal de la historia, y nos son mostradas con mucho detalle. No es así con la parte de la ambientación, que se nos presenta a retazos, de manera desordenada y a ratos incluso un poco confusa. 

La novela me ha gustado bastante, aunque le encuentro algunos puntos flojos, sobre todo relacionados con la parte que no implica a los niños y su crecimiento. Aparte de una primera parte un poco confusa, el principal problema es que parece que el autor no quiera dar importancia al escenario y a la historia previa, realmente interesantes, y cuando es necesaria la información protagonizada por otros personajes la proporciona a cuentagotas, de manera apresurada y casi a desgana. La estructura de la historia falla un poco por este aspecto. 

En resumen: una novela muy interesante, con acción, misterio, buenas ideas y giros sorprendentes en la trama (bien resueltos) y un final muy satisfactorio. El estilo de Víctor Conde me ha convencido. Lástima que no haya acabado de profundizar en la información sobre el world-building, que prometía, y se haya centrado más en una de las partes de la historia dejando la otra a un lado. 

En breve Víctor Conde va a volver a publicar, después de una importante revisión, su novela El tercer nombre del emperador, también con Sportula. Estaré muy pendiente, y con seguridad aparecerá por aquí.

Time Salvager - Wesley Chu (english version)

Disclaimer: English is my third language,  so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks. You can read this review also in Spanish here.

Wesley Chu is a multifaceted writer known for his trilogy about Tao, published by Angry Robots, that has achieved some important awards and nominations including finalist in Goodreads elections in the category of science fiction.

                                            

His latest novel Time Salvager, objective of today's post, has achieved, even before it is published, a film addaptation directed by Michael Bay.

It is understandable, because the novel clearly presents a cinematographic style, which at times is a virtue (the novel has a lot of rhythm and it's very entertaining), and others a defect (because it not deepens in many interesting aspects of the plot). The story takes us to the XXIV century and presents a humanity that has been able to conquer and colonize many of the planets and moons of the solar system, but with a polluted Earth without resources and with much of the population with health and alimentation problems. The protagonist is James, a Chronmen, a time traveler with a mission to move to certain points in history to rescue resources of the past without altering the flow of time. The world-building is really interesting, probably the best aspect of the novel is how Chu creates an attractive mix of dystopia, space-opera and  time travel. In addition, the first third of the story, in which it presents the Chronmen, the company for which they work and the rules they have to enforce in their travels, is highly recommendable.

Too bad that from that point a totally incomprehensible and unjustifiable decision, in my opinion, of the main character (although the author justifies it arguing that we all continually make bad decisions) results in a much more predictable and full of clichés story, with an innocent style much more characteristic of young-adult novels, against which I have nothing, but in this case is not what I expected or what appeared to be offered during the first third of the novel. The end, too open, neither has convinced me.

In short: An entertaining novel, I recommend to read it during the summer, with a very good world-building and presentation of the plot. If you allow me the film comparison, I would say it is a blockbuster with which you will spend a good time, but if the author would have deepened a little more in the plot, the story would be better.

Time Salvager - Wesley chu

Wesley Chu es un polifacético escritor  conocido por su trilogía sobre Tao, publicada por Angry Robots, y que ha conseguido algunas nominaciones a premios importantes y incluso ser finalista en las elecciones de Goodreads en la categoría de ciencia ficción.

                                            

Su última novela Time Salvager, objetivo de la entrada de hoy, ha conseguido que, incluso antes de que sea publicada, se haya acordado su adaptación cinematográfica, dirigida por Michael Bay. Todo un riesgo.

Es comprensible, porque la novela claramente presenta un ritmo cinematográfico, cosa que en algunos momentos es una virtud (la novela tiene mucho ritmo y es entretenida), y en otros un defecto (porque deja en el tintero muchos aspectos interesantes de la trama en los que no profundiza).

La historia nos sitúa en el siglo XXIV y nos presenta una humanidad que ha sido capaz de conquistar y colonizar muchos de los planetas y satélites del sistema solar, pero con una Tierra contaminada y sin recursos y con gran parte de la población con problemas de salud y de alimentación.

El protagonista es James, un Chronmen, un viajero en el tiempo con la misión de desplazarse a ciertos momentos de la historia para poder rescatar recursos del pasado sin alterar el flujo temporal.

La ambientación es realmente muy interesante, seguramente el mejor aspecto de la novela es como consigue una mezcla de distopía, space-opera y viaje en el tiempo muy atractiva. Además, el primer tercio de la historia, en el que nos presenta a los Chronmen, la empresa para la que trabajan y las reglas que deben cumplir en sus viajes, es muy recomendable.

Lástima que a partir de ese momento una decisión totalmente incomprensible y injustificable según mi opinión del protagonista principal (aunque el autor la justifique argumentando que todos tomamos malas decisiones continuamente) derive en una historia mucho más predecible y llena de tópicos, con un estilo inocente mucho más característico de la novela juvenil, contra la que no tengo nada, pero en este caso no es lo que esperaba ni lo que parecía que iba a ofrecer la novela durante su primer tercio. Otro aspecto que no ha ayudado en que mi valoración sea más positiva es que ha tocado demasiado superficialmente algunos de los puntos presentados al principio de la novela, sobretodo en lo referente al pasado de la humanidad (o sea, nuestro futuro). El final, demasiado abierto, tampoco me ha acabado de convencer.

En resumen: Una novela entretenida, recomendable para leer durante el verano, con una muy buena ambientación y presentación de la trama, pero que no acaba de llegar a buen término. Si me permitís la comparación cinematográfica, diría que es un blockbuster con el que pasaréis un buen rato, pero que seguramente no os dejará poso. 

Otras opiniones de la novela: Sense of Wonder (coincidimos mucho, en este caso)

Aurora - Kim Stanley Robinson

NOTA: Actualizo esta entrada debido a la publicación de la versión en castellano por la editorial Minotauro, traducida por Miguel Antón

Aurora es la última novela del autor norteamericano Kim Stanley Robinson, conocido, entre otros trabajos importantes, por su trilogía sobre la colonización y terraformación del planeta Marte.                         

Esta excelente y ambiciosa trilogía es un claro ejemplo de su estilo literario, como lo es también Aurora: grandísimas ideas y situaciones espectaculares sobre las que el autor pasa por encima casi de puntillas mezcladas con un excesivo desarrollo de aspectos secundarios de la historia que generan desconexión de sus novelas, como si el autor se desenganchara del hilo general de la trama a ratos y decidiera profundizar en algunos aspectos que a el le interesan mucho sin venir muy a cuento. El estilo te gusta o no te gusta. Mi balanza se inclina más por la parte positiva que por la negativa, y por eso estoy pendiente de las novedades que publica. 

Después de dejar asentar un tiempo la lectura he acabado decidiendo, no sin alguna duda, que Aurora me ha gustado bastante. Aún así, no creo que sea una novela que acabe triunfando, hay demasiados detalles que perjudican al resultado final del producto, y durante algunos tramos de la historia el ritmo es muy lento. Pero como soy muy mal pitoniso, perfectamente puede ganar el triplete de premios importantes de la ciencia ficción y ser un bestseller...

Una breve sinopsis: En el siglo XXIII una nave generacional es enviada a la estrella Tau Ceti, con el objetivo de colonizar uno de los planetas que está en la zona habitable de esta estrella. La acción empieza cuando, después de unos cientos de años de viaje la llegada al planeta está próxima. Seguiremos la historia de la nave y sus tripulantes a partir de la vida de un matrimonio y su hija, así como desde el punto de vista de la inteligencia artificial de la nave.

Me ha interesado mucho la parte científica y técnica de la novela: la estructura en biomas de la nave, la distribución y sociología de su población y la explicación de los problemas que implica cerrar los diferentes ciclos de la materia para conseguir reciclar todos los elementos. También hay momentos muy interesantes en los que trata sobre dinámica de poblaciones, ecología, mecánica orbital, evolución, microbiología, inteligencia artificial, incluso lingüística.   

Si toca de manera brillante todos estos aspectos, ¿porque dudo de si la novela acabará gustando? Básicamente por dos puntos. Por un lado el desarrollo de los personajes, con los que cuesta mucho empatizar, poco carismáticos, fríos, impersonales. Siempre he tenido la sensación de vivir la historia desde un tercer punto de vista, muy alejado, no desde la visión de los personajes. Tengo la sospecha que este efecto puede ser deliberado, pero no me ha terminado de convencer.

Por otro lado el ritmo, demasiado pausado. No esperaba ni buscaba una novela de acción, y como ya he comentado, muchas de las especulaciones y descripciones científicas y técnicas me han encantado, pero creo que no están bien distribuidas dentro de la trama. El ritmo es muy irregular y no acaba de sacar provecho de algunos momentos geniales de la historia, y deja demasiados hilos sueltos.

En resumen: una novela llena de ideas brillantes, con un fantástico escenario, la califico de ciencia ficción con letras mayúsculas, pero le falla el ritmo narrativo y la caracterización de los personajes para ser una novela excelente. Creo que es un ejemplo típico del estilo de este gran autor.

En noviembre de este año va a publicar una nueva novela que es una combinación de otras de sus obras anteriormente publicadas relacionadas con el cambio climático global y que no he leído. Estaré muy pendiente.

Aurora - Kim Stanley Robinson (english review)

Disclaimer: English is my third language,  so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks. You can read this review also in Spanish here.

Aurora is the latest novel by american author Kim Stanley Robinson, known, among other important books, for his trilogy on colonization and terraformation of Mars.

                                         

This excellent and ambitious trilogy is a clear example of his literary style, as it is Aurora:  great ideas and dramatic situations on which the author passes superficially, mixed with an excessive development of secondary aspects of the story that sometimes produce loss of interest on his novels, as if the author disengages the general thread of the plot at times and decides to expand on aspects that he is very interested on, but are not important for the main story. It's a style you like or do not like. My balance leans more on the positive than the negative side, and so I am always expecting the new novels the author writes.

After some time thinking about the novel after I finished reading it, I finally  decided that I liked it. Still, I do not think it's a perfect novel that will like to everybody, too many details are detrimental to the final result of the product, and in some parts of the story the rhythm is very slow.

A brief synopsis: In the XXIII century, a generation ship is sent to the star Tau Ceti, in order to colonize one of the planets in the habitable zone of the star. The action begins when, after hundreds of years of traveling, the planet is near. We will know the story of the ship and his people following the life of a couple and their daughter, as well as from the point of view of the ship's artificial intelligence.

I was interested a lot in the technical and scientific part of the novel: the structure in biomes of the ship, its population distribution and the explanation of the problems that involve closing the different cycles of matter in order to recycle all chemical elements. There are also very interesting moments  dealing with population dynamics, sociology, evolution, microbiology, artificial intelligence, ....even linguistics.

If the novel touches brilliantly all these aspects, because I doubt if it will end up liking? Basically by two points. On the one hand the development of the characters, which costs a lot to empathize with, little charismatic, cold. I always had the feeling of living the story from a third view, further away, not from the perspective of the characters. I suspect that this effect may be deliberate, but it didn't convince me.

Furthermore the rythm is too slow and irregular. I did not expect nor seek a novel plenty of action, and as I mentioned, I've loved many of the speculations and scientific and technical descriptions, but I think they are not well distributed within the plot. The author doesn't benefit the great ideas that are present in the story.

In short: a novel full of bright ideas, with a fantastic scenario, I would rate it as science fiction in capital letters, but the narrative rhythm and the characterization of the characters fail to considerate it an excellent novel. It's a typical example of the style of this great writer.

In November he will publish a new novel, Green Earth, that is a combination of other works previously published related to global climate change. I will be very aware of it.

Slow Bullets - Alastair Reynolds

Slow bullets es la última novela corta del escritor británico Alastair Reynolds, publicada por la editorial Tachyon. La brevedad de la novela, de unas 90 páginas, es simultáneamente su principal virtud y su principal defecto. A ver si consigo explicar esta contradicción.

Es su principal virtud porque va al grano, no hay preliminares ni explicaciones introductorias innecesarias. La historia va avanzando con rapidez y sin descanso. Esto la hace muy atractiva y adictiva para el lector, y si encima le sumamos que la trama es muy interesante y sorprendente, pues mucho mejor.

Y es su principal defecto porque claramente me he quedado con ganas de más. Reynolds se caracteriza por dar mucha profundidad a la ambientación y el world-building, muy importante en sus novelas y en la space-opera en general. Esta característica se ve lastrada en este caso por la brevedad de la historia, y quedan muchos hilos colgando que si se hubiesen podido estirar creo que hubiesen dado para una novela de más longitud y un poco más completa.

Las Slow bullets son dispositivos electrónicos que se introducen en el cuerpo de los soldados y que contienen información sobre su historia y expediente, y permiten identificarlos y localizarlos. La protagonista de la novela, Scur, es una soldado que lucha en una guerra interplanetaria y, después de tener un encontronazo con una patrulla enemiga y quedar herida, despierta en una cápsula de hibernación de una nave con problemas de funcionamiento, junto con varios centenares de personas, de las que no se sabe su origen ni afiliación. 

La historia se centra en las relaciones entre estos viajeros, que no se conocen, mientras intentan sobrevivir y entender cómo han llegado hasta allí. Tangencialmente también trata de los conflictos religiosos, la redención y la supervivencia, la individual y la de la especie.

Los giros de la trama son originales y sorprendentes, y, aunque no haya páginas suficientes para desarrollar los personajes, la evolución de la protagonista es muy interesante.

En resumen: una novela corta muy atractiva y que se lee de un tirón pasando un buen rato. No es lo mejor que ha escrito Reynolds, por descontado, pero si que es un buen ejemplo de donde puede llegar su imaginación, y una buena forma para conocer a este fantástico autor para aquellos lectores que no se atrevan con sagas tan espectaculares y extensas como la de Espacio Revelación. 

Otras opiniones de la novela: Fantástica ficción , El último deseo fantástico , Sense of wonder
NOTA: La novela ha ganado el Premio Locus 2016.

Slow Bullets - Alastair Reynolds (english version)

Disclaimer: English is my third language,  so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks. You can read this review also in Spanish here.

Slow bullets is the last short novel by Alastair Reynolds, published by Tachyon. The brevity of the novel, about 90 pages, is both its main strength and its main flaw. Let's see if I can explain this contradiction.

It is its main virtue because it goes to the point, with no unnecessary preliminary or introductory explanations. The story progresses rapidly and relentlessly. This makes it very attractive and addictive to the reader, and if we add up that the plot is very interesting and surprising, so much better.

And it is its main fault because when I finished it I felt that I wanted more. Reynolds usually gives a lot of depth to the atmosphere and world-building, very important in his novels and in the space-opera in general. This feature is hindered here by the brevity of the story, and there are many details that are not deepen enough,  maybe with some  more pages, the novel would be more complete.

The Slow bullets are electronic devices that are inserted into the body of the soldiers and that contain information about their history and record, and allow to identify and locate them. The protagonist of the novel, Scur, is a soldier fighting in an interplanetary war, and after having an encounter with an enemy patrol and getting hurt, wakes up in a hibernation capsule in a ship with malfunction, along with several hundred of people, of which no origin or membership is known.

The story focuses on the relationship between these travelers who do not know each other, as they try to survive and understand how they got there. Tangentially also talks about religious conflicts, redemption and survival,  individual and of species.

The plot twists are original and surprising, and although there are not enough pages to develop the characters, the evolution of the main character is very interesting.

In short: a very attractive short novel  that provides a good time. Not the best Reynolds has written, but is a good example of his imagination and style, and a good way to meet this fantastic author for readers who do not dare to read long sagas as spectacular  as  Revelation Space.