Contacto - Carl Sagan

Hoy la reseña lleva banda sonora, la de la serie Cosmos, compuesta por Vangelis. Era un gran fan de esta serie, como todos los de mi generación interesados en la ciencia, supongo. Gracias a ella descubrí a Carl Sagan y su gran capacidad de divulgación.

He leído algunos libros suyos de ensayo, y también la novela que comentaré hoy, Contacto, aunque ya hace mucho tiempo y la recordaba poco. También he visto varias veces la película, ya que la trabajaba en clase cuando impartía una materia que trataba sobre astronomía, pero, lamentablemente, también hace años de esto. Así que ahora he aprovechado la ocasión para volver a leerla, pero esta vez en catalán, en la fantástica edición de Duna llibres con traducción de Lluís Delgado y portada de Maria Picassó. En castellano se ha publicado varias veces. La última versión es la de NOVA en 2018, en una edición en tapa dura muy chula con traducción de Raquel Albornoz.  

La narradora principal es Eleanor Arroway, una astrofísica que trabaja en el programa Argus, que monitoriza el espacio para descubrir señales de civilizaciones extraterrestres. Después de muchos años sin resultados, llega un mensaje proveniente de la estrella Vega, en la constelación de Lira. Seguiremos a Eleanor y otros científicos mientras, gracias a la colaboración internacional, codifican el mensaje, descubren las diversas capas de significado, encuentran las instrucciones para construir una máquina e intentan hacerla funcionar. Recibir este tipo de mensaje sería uno de aquellos sucesos que provocaría un cambio profundo en la humanidad, y me ha gustado como Sagan profundiza en muchos aspectos que se verían afectados por esta noticia.

De estos aspectos, el más importante en la trama es el religioso. Algunas religiones aprovechan el mensaje para buscar referencias en sus profecías y libros sagrados, otras se manifiestan claramente en contra. Algunos capítulos son casi un ensayo sobre el origen y características de muchas de las creencias de la humanidad. Me ha parecido muy interesante, pero puedo entender que a algunos lectores los saque de la historia. La economía, la política y la sociología también tienen relevancia en la trama. Destaco el hecho que, de alguna manera, la aparición del mensaje estabilice algunos conflictos y los suavice, y se instale una forma diferente de percibir la existencia y la convivencia que Sagan denomina Maquindo. Finalmente, también quiero destacar la especulación de cómo serían los veganos, su anatomía y fisiología, su tecnología, su sociedad, ¿nos podremos comunicar con ellos o solo seremos como insectos o microorganismos? Para Eleanor se convierte casi en una obsesión saber cómo nos ven y que piensan de nosotros.

La novela está estructurada en tres partes. La primera, la del descubrimiento del mensaje, es emocionante y sorprendente. La de la mitad, más técnica, se puede hacer un poco ardua en algunos momentos, pero el último bloque es un claro ejemplo de maestría en la narración, la inventiva y la capacidad de cerrar una novela de forma satisfactoria. Hay muchos momentos en que aparece mucha terminología técnica y científica, pero creo que no la definiría como una novela hard. La ciencia forma parte del contexto, la mayoría de los protagonistas son científicos o ingenieros, pero en el fondo no es muy relevante para la trama, o sea que es una historia de ciencia ficción que creo que puede gustar al público más generalista. Aun así, las cifras y distancias que se utilizan son aturdidoras.

Me ha gustado especialmente la evolución del personaje de Eleanor, como sus creencias, sensaciones y opiniones van cambiando a lo largo de la novela, y como el autor  muestra sus virtudes, pero también sus defectos. Es una persona claramente neurodivergente del espectro TEA, desde mi punto de vista, si la novela se hubiera escrito en esta época, seguro que el autor la describiría así.

También me parece muy innovador, por la época en que fue escrita la historia, la reivindicación del papel de la mujer en la ciencia y en la sociedad; la pobre Eleanor está muy sola y es ignorada en muchos momentos por el hecho de ser mujer, a pesar de que Sagan se marca el punto de incluir una presidenta de los Estados Unidos (todavía es ciencia ficción... cómo en otros muchos países).

Mientras leía la novela, un par de libros iban apareciendo en mi cabeza por la similitud de varias escenas. Por un lado, 2001 de Arthur C. Clarke, que he leído hace poco y que estoy convencido de que fue una referencia para Sagan, a pesar de que no lo mencione en la nota final. Y a la inversa, también apostaría que Contacto fue una influencia para Cixin Liu para escribir El problema de los tres cuerpos.

Para terminar, me ha sorprendido gratamente el uso del humor en la novela. Muy fino, sutil, pero muy presente. Me ha extrañado, dadas las circunstancias tan serias y problemáticas que narra la historia.

En fin, una novela muy interesante de especulación científica, social y religiosa, que he devorado con fascinación, y que tiene un final emotivo y sorprendente que no puedo calificar de otra manera que de redondo. Os la recomiendo sin ningún tipo de duda.

Contacte - Carl Sagan

Avui la ressenya porta banda sonora, la de la sèrie Cosmos, composta per Vangelis. Era un gran fan d'aquesta sèrie, com tots els de la meva generació interessats en la ciència, suposo. Gràcies a ella vaig descobrir a Carl Sagan i la seva gran capacitat de divulgació.

He llegit alguns llibres seus d'assaig, i també la novel.la que comentaré avui, Contacte, tot i que ja fa molt temps i la recordava poc. També he vist diversos cops la pel·lícula, ja que la treballava a classe quan feia una matèria que tractava sobre astronomia, però, lamentablement, també fa anys d'això. Així que ara he aprofitat l'avinentesa per tornar a llegir-la, però en català, en la fantàstica edició de Duna llibres amb traducció de Lluís Delgado i portada de Maria Picassó.

La narradora principal és Eleanor Arroway, una astrofísica que treballa en el programa Argus que monitora l'espai per descobrir senyals de civilitzacions extraterrestres. Després de molts anys sense resultats, arriba un missatge provinent de l'estrella Vega, a la constel·lació de Lira. Seguirem l'Eleanor i altres científics mentre, gràcies a la col·laboració internacional, codifiquen el missatge, en descobreixen les diverses capes de significat, troben les instruccions per construir una màquina i intenten fer-la funcionar. Si t'ho pares a pensar, rebre aquest tipus de missatge seria un d'aquells successos que faria canviar la humanitat de cap a peus, i m'ha agradat com Sagan dona tombs a molts aspectes que es veurien afectats per aquesta notícia.

D'aquests aspectes, el més important en la trama és el religiós. Algunes religions aprofiten el missatge per buscar-ne referències en les seves profecies i llibres sagrats, altres es manifesten clarament en contra. Alguns capítols són gairebé un assaig sobre l'origen i característiques de moltes de les creences de la humanitat. M'ha semblat molt interessant, però puc entendre que a alguns lectors els faci una mica fora de la història. L'economia, la política i la sociologia també tenen rellevància en la trama. Destaco el fet que, d'alguna manera, l'aparició del missatge estabilitzi alguns conflictes i els suavitzi, i s'instal.li una forma diferent de percebre l'existència i la convivència que Sagan anomena Maquindo. Finalment, també vull destacar l'especulació de com serien els vegans, la seva anatomia i fisiologia, la seva tecnologia, la seva societat, ens podrem comunicar amb ells o només serem com insectes o microorganismes? Per Eleanor es converteix gairebé en una obsessió saber com ens veuen i què pensen de nosaltres.

La novel.la està estructurada en tres parts. La primera, la del descobriment del missatge, és emocionant i sorprenent. La de la meitat, més tècnica, es pot fer una mica feixuga en alguns moments, però el darrer bloc és un clar exemple de mestria en la narració, la inventiva i la capacitat de tancar una novel.la de forma satisfactòria. Hi ha molts moments en què surt molta terminologia tècnica i científica, però crec que no la definiria com una novel.la hard. La ciència forma part del context, la majoria dels protagonistes són científics o enginyers, però en el fons no és molt rellevant per la trama, o sigui que és una història de ciència-ficció que crec que pot agradar al públic més generalista. Tot i això, les xifres i distàncies que s'utilitzen són atordidores.

M'ha agradat especialment l'evolució del personatge de l'Eleanor, com les seves creences, sensacions i opinions van canviant al llarg de la novel.la, i com l'autor en mostra les virtuts, però també els defectes. És una persona clarament neurodivergent de l'espectre TEA, des del meu punt de vista, si la novel.la s'hagués escrit en aquesta època, segur que l'autor la descriuria així. 

També em sembla molt innovador, per l'època en què va ser escrita la història, la reivindicació del paper de la dona en la ciència i en la societat; la pobra Eleanor està molt sola i és ignorada en molts moments pel fet de ser dona, tot i que Sagan es marca el punt d'incloure una presidenta dels Estats Units (encara és ciència-ficció això... com en molts altres països).

Llegint la novel.la hi havia un parell de llibres que anaven ressonant dins el meu cap. D'una banda, 2001 d'Arthur C. Clarke, que he llegit fa poc i que estic convençut que va ser una referència per Sagan, tot i que no ho mencioni en la nota final. I a la inversa, també apostaria que Contacte va ser una influència per Cixin Liu per escriure El problema dels tres cossos. 

Per acabar, m'ha sorprès gratament l'ús de l'humor en la novel.la. Molt fi, subtil, però molt present. Se m'ha fet estrany donades les circumstàncies tan serioses i problemàtiques que narra la història. 

En fi, una novel.la molt interessant d'especulació científica, social i religiosa, que he devorat amb fascinació, i amb un final emotiu i sorprenent que no puc qualificar d'altra manera que rodó. Un altre encert de la gent de Duna Llibres. Us la recomano sense cap mena de dubte.

Nación - Terry Pratchett

Un poco más y me descuido la ración anual de Pratchett. Me voy dosificando sus novelas, porque me gusta mucho como autor, pero en exceso me empalaga. Hoy me he decidido por Nación, la última novedad de este fantástico autor publicada en catalán por Mai Més, con traducción de Lluís Delgado y una portada espectacular de Marina Vidal.

Creo que es el primer libro que he leído de Pratchett fuera del Mundodisco. Es una historia muy diferente a lo que me esperaba, lo reconozco, pero la he disfrutado mucho. Me ha sorprendido que el sentido del humor tan característico de este escritor esté presente, pero no es tan protagonista, es más sutil y mucho menos absurdo que el de las historias ubicadas en Anth-Morpock. Sin embargo, he echado alguna carcajada ruidosa durante la lectura, sobre todo en la parte final de la novela.

La historia está ubicada en una isla del pacífico, la Nación, habitada por un clan de nativos, que es arrasada totalmente por la acción de una ola gigante. Los protagonistas principales son dos jóvenes adolescentes muy diferentes, que se encontrarán en una situación muy comprometida y tendrán que cambiar y madurar rápidamente para poder sobrevivir. Por un lado, encontraremos a Mau, un joven perteneciente a la Nación que había viajado a una isla cercana donde los jóvenes de la tribu realizaban el ritual para transformarse en hombres de pleno derecho. La ola le pilla en plena mar, en el viaje de regreso después de haber completado el ritual y se encuentra con la hecatombe.

Mau ve como todo lo que conoce y en lo que creía ha desaparecido, y su forma de enfrentarlo es trabajando al máximo para intentar salvar lo poco posible, y volviéndose muy escéptico con los Dioses que han permitido esta desgracia. Por otro lado, encontramos a Daphne (no es su nombre verdadero, pero si es ella quien lo ha escogido, es el que voy a utilizar en esta entrada), una chica inglesa de la nobleza que ha crecido en un entorno muy protegido, y que se encuentra viajando en un barco, la Dulce Judy, que es arrastrado hasta el centro de la isla por la ola gigante, y del cual ella es la única superviviente. Mau y Daphne se encuentran, interactúan, intentan comunicarse y sobrevivir a las circunstancias tan adversas que les ha tocado vivir. En un principio la historia parecía decantarse por un romance adolescente en un escenario idílico y fruncí el ceño, pero pronto la cosa cambia. Otros supervivientes del gran archipiélago del que formaba parte la Nación llegan a la isla siguiendo la columna de humo proveniente de la hoguera que nuestros protagonistas han logrado encender.

Los recién llegados no son de mucha ayuda en un principio, están malnutridos, cansados, heridos y llevan con ellos a gente muy vulnerable, como ancianos y bebés. Sin quererlo, los dos jóvenes se encuentran liderando un grupo numeroso, sin experiencia, pero con mucho carácter y decisión. 

Es una historia adictiva, muy entretenida y que tiene un par de giros en el argumento que me han sorprendido. Me ha gustado porque tiene varias capas de lectura. Por un lado, puedes disfrutar de la experiencia de Daphne y Mau en estas circunstancias tan difíciles. Da mucho juego el choque cultural de los dos protagonistas, que estaban acostumbrados a seguir unas normas rígidas, pero que ahora, sin guías, tendrán que improvisar. Por otro lado, tiene mucho peso en la trama la crítica, humorística, pero dura, como acostumbra el autor, a las creencias ancestrales, las costumbres y tradiciones de los pueblos, y el mantenimiento del poder por quienes lo ostentan.

También creo que es una historia rompedora, ya que muestra que en los momentos de dificultad los grandes pilares de la sociedad, como los roles de género, las tradiciones y las religiones no tienen demasiada importancia, y aferrarse a ellos incluso puede ser contraproducente. Me ha parecido muy divertido cómo Pratchett ridiculiza algunas instituciones británicas muy importantes, como la corona o el British Museum, y también cómo humaniza a algunos animales de la isla, dándoles una personalidad y unos objetivos.

En fin, todo un descubrimiento. Me ha gustado mucho conocer a Pratchett fuera del Mundodisco. Una historia divertida, entrañable, tierna y emotiva que os  recomiendo sin lugar a dudas.

Nació - Terry Pratchett

Una mica més i em descuido la ració anual de Pratchett. Em vaig dosificant les seves novel·les, perquè m'agrada molt, però en excés m'embafa. Avui m'he decidit per Nació, la darrera novetat publicada per Mai Més d'aquest fantàstic autor, amb traducció de Lluís Delgado i una portada espectacular de Marina Vidal.

Crec que és el primer llibre que he llegit de Pratchett fora del Discmon. És una història molt diferent del que m'esperava, ho reconec, però l'he gaudit molt. M'ha sorprès que el  sentit de l'humor tan característic d'aquest escriptor hi és present, però no és tan protagonista, és més subtil i molt menys absurd que el de les històries ubicades a Anth-Morpock. Tot i això, he fet alguna riallada sorollosa durant la lectura, sobretot en la part final de la novel.la. 

La història està ubicada en una illa del pacífic, la Nació, habitada per un clan de nadius, que és arrasada totalment per l'acció d'una onada gegant. Els protagonistes principals són dos joves adolescents ben diferents, que es trobaran en una situació molt compromesa i hauran de canviar i madurar ràpidament per poder sobreviure. D'una banda, trobarem en Mau, un jove pertanyent a la nació que havia viatjat a una illa propera on els joves de la tribu realitzaven el ritual per a transformar-se en homes de ple dret. L'onada l'enxampa en el viatge de retorn desprès d'haver completat el ritual i es troba amb l'hecatombe provocada per l'onada. 

En Mau veu com tot el que coneix i en el que creia ha desaparegut, i la seva forma d'enfrontar-ho és treballant al màxim per intentar salvar el poc que sigui possible, i tornant-se molt escèptic amb els Déus que han permès aquesta desgràcia. D'altra banda, trobem la Daphne (no és el seu nom veritable, però si és ella qui l'ha escollit, és el que utilitzaré en aquesta entrada), una noia anglesa de la noblesa que ha crescut en un entorn molt protegit, i que es troba viatjant en un vaixell, la Dolça Judy, que és arrossegat fins ben bé el mig de l'illa per la gran onada, i del qual ella és l'única supervivent. En Mau i la Daphne es troben, interactuen, intenten comunicar-se i sobreviure a les circumstàncies tan adverses que els hi ha tocat viure. En un principi la història semblava que es decantaria per un enamorament adolescent en un escenari idíl·lic, i vaig arrufar la cella, però ben aviat la cosa canvia. Altres supervivents del gran arxipèlag del qual formava part la Nació arriben  a l'illa seguint la columna de fum provinent de la foguera que els nostres protagonistes han aconseguit encendre. 

Els nou arribats no són de gaire ajuda en un principi, estan malnodrits, cansats, ferits i duen amb ells gent molt vulnerable, com ara ancians i nadons. Sense voler-ho, els dos joves es troben liderant un grup nombrós, sense experiència, però amb molt caràcter i decisió. 

És una història addictiva, molt entretinguda i que té un parell de girs en l'argument que m'han sorprès. M'ha agradat perquè té diverses capes de lectura. D'una banda, pots gaudir de  l'experiència de la Daphne i en Mau en aquestes circumstàncies tan difícils. Dona molt de joc el xoc cultural dels dos protagonistes, que estaven acostumats a seguir unes normes rígides, però que ara, sense guies, hauran d'improvisar. D'altra banda, té molt pes en la trama la crítica, humorística, però dura, com acostuma l'autor, a les creences ancestrals, els costums i tradicions dels pobles, i el manteniment del poder per aquells que l'ostenten. 

És una història trencadora, ja que mostra que en els moments de dificultat els grans pilars de la societat, com els rols de gènere, les tradicions i les religions no tenen massa importància, i aferrar-s'hi fins i tot  és contraproduent.

M'ha semblat molt divertit com Pratchett ridiculitza algunes institucions britàniques molt importants, com la corona o el British Museum, i també com humanitza a alguns animals de l'illa, donant-los-hi una personalitat i uns objectius. 

En fi, tot un descobriment. M'ha agradat molt conèixer Pratchett fora del Discmon. Una història divertida, entranyable, tendra i emotiva que us recomano sense cap mena de dubte. 

Una odisea espacial - la saga completa - Arthur C. Clarke

Hoy voy a comentar las cuatro novelas que forman la saga de Odisea Espacial, del maestro Arthur C. Clarke. Tenía ganas de volver a leer la primera novela y, aprovechando que tenía las otras tres, cada una de una edición y editorial diferente (que quedan fatal en la estantería), las he leído todas seguidas.

En un principio mi idea era hacer una entrada por novela, pero he decidido comentarlas todas en la misma, lo que implicará que entre una y otra pueda haber información que sea considerada como spoiler. Si sois lectores del blog doy por sentado que habéis leído 2001, o habéis visto la película, pero si  no habéis leído las siguientes, como era mi caso, os aconsejo no leer esta entrada. Eso sí, os recomiendo que le deis una oportunidad a 2010 y 2061, dos novelas interesantes, entretenidas y con todos los aspectos narrativos y especulativos positivos de la obra de Clarke. 3001 es harina de otro costal, y no llega al nivel de sus predecesoras e incluso la calificaría de fallida.

Lo primero que quiero destacar son las sensaciones que me provocó la relectura de 2001. He disfrutado mucho, no me lo esperaba. Aunque recordaba perfectamente los diferentes bloques narrativos en los que se estructura la historia (la evolución forzada del ser humano, el descubrimiento del monolito en la luna, el viaje hacia Saturno en la Discovery con todos sus problemas y la psicodélica parte final), he apreciado mucho más los detalles: el descubrimiento del monolito, la vida de los habitantes de la colonia lunar, el viaje desde la Tierra a la luna, la anticipación de aparatos conectados por una red global, ... 

Si tenemos en cuenta de que esta novela está escrita antes de la llegada del hombre a la luna, por no hablar de la misión Galileo al sistema joviano, la capacidad especulativa y predictiva de Clarke creo que tiene mucho mérito. Es una novela emocionante, llena de misterio e intriga, y en algunos momentos, en los que el astronauta David Bowman debe lidiar con los problemas que le causa el ordenador de la nave, Hal, se puede clasificar también como terror claustrofóbico. 

Con las expectativas altas emprendí la lectura de 2010 (ojo, que habrá spoilers). Lo primero que me sorprendió fue el cambio de escenario, ya que sitúa el monolito en los satélites galileanos de Júpiter, como en la película, y no en Japeto. Una vez terminada la novela, la verdad es que da más juego la nueva ubicación, pero he echado en falta el misterio de la especial geografía de Japeto.  Es una historia más lineal y coral que la anterior, y se basa en la premisa de una nueva misión a Júpiter para investigar el monolito e intentar descubrir que le pasó a la Discovery y, si es posible, retornarla a la Tierra. En el proceso van a intentar reiniciar a Hal, lo que no parece una buena idea en un principio. Uno de los tripulantes es Heywood Floyd, al que ya conocemos de la primera novela, y que servirá como narrador principal de la historia, aunque todos los tripulantes de la nave, la Alexei Leonov, son importantes en la trama. Es curioso como, en un contexto histórico de guerra fría, la tripulación esté formada por astronautas soviéticos y americanos en plena colaboración, así que tiene que buscar un nuevo rival, que son los chinos (un punto más en la lista de predicciones de Clarke).  Simultáneamente seguimos parte de la historia de David Bowman, o su conciencia o... bueno... lo que queda de él después de adentrarse en el monolito y viajar a través de las estrellas. Esta novela está más centrada en el viaje espacial y sus incomodidades y la situación sociopolítica de la Tierra, aunque la parte especulativa sobre la posible existencia de vida en el sistema Joviano y la geografía y geología de Júpiter y sus satélites la he encontrado muy interesante. 

La historia termina en un punto álgido que invita a leer la continuación: los diseñadores del monolito convierten a Júpiter en un sol, llamado de forma muy conveniente Lucifer a partir de ese momento. Un aviso es enviado a la humanidad: el sistema es solar es suyo, pueden hacer lo quieran con él, pero no pueden acercarse al satélite Europa, cuya superficie helada, gracias a Lucifer, está fundiéndose, generando muchos hábitats nuevos que la vida incipiente del satélite podrá explorar. 

Comencé 2061 con muchas ganas. Me acabó de convencer el hecho que la elección del año en el cual situó la novela fuese el que marca el regreso del cometa Halley, cuyo tránsito el siglo pasado, para la gente de mi generación, fue un hito importante en nuestras infancias. Ahora pienso que si lo vuelvo a ver tendré 87 años... Y lo que es más preocupante es que estoy más cerca del regreso que de la primera vez que lo vi. En fin, corramos un tupido velo y sigamos con la historia que narra la novela. Hablando de personas mayores, uno de los narradores principales vuelve a ser Heywood Floyd, ya centenario, pero en buenas condiciones físicas gracias a que no le ha afectado en exceso la gravedad del planeta, ya que vive en una estación orbital. Heywood se embarca en una nave cuya misión es aterrizar en el cometa Halley, recoger muestras y explicar la experiencia (otro punto para el bueno de Arthur). La tripulación es un tanto peculiar, formada por astronautas profesionales, pero también por artistas, periodistas y gente famosa. Una vez completada la misión, la nave tendrá que viajar rápidamente a Europa para rescatar a otra nave que ha caído sobre el planeta por accidente, antes de que el monolito que está en el satélite realice alguna acción contra los supervivientes. Es una historia entretenida y emocionante que presenta una teoría interesante sobre el material que podría formar el núcleo de los gigantes gaseosos, y como podría cambiar su abundancia la economía y la tecnología de nuestro planeta. 

3001 es la historia final, que quiere ser la conclusión de la saga, pero que está a años luz de sus predecesoras. Tiene varios errores de planteamiento, en mi opinión. El primero, la diferencia de tiempo entre las novelas. Mil años dan para mucho, y la sociedad humana que presenta con su tecnología, infraestructuras, creencias, cultura... muestra muy poca progresión para representar un intervalo tan grande de tiempo. El segundo, la elección del personaje de nuestra época que va a ser el guía del lector en las diferencias culturales y sociales respecto a nuestra sociedad. Clarke elige a Frank Poole, el segundo astronauta de la Discovery, al que los lectores pensábamos que Hal consiguió eliminar en la primera novela. Rescatar un cuerpo en el espacio casi mil años después y que sea viable revivirlo me ha sacado totalmente de la historia. Además, mi sensación es que la trama está apresurada, acelerada, y parece escrita para hacer una especie de conclusión de la saga, pero sin mucha motivación y con ganas de acabar. No entiendo como algún editor no le recomendó al autor de hacer una reescritura, o directamente de abandonar el proyecto. También le critico la repetición literal de algunos de los capítulos de las novelas anteriores, algunos los he leído tres veces. Clarke se justifica diciendo que si ha de plagiar a alguien, mejor que sea a sí mismo, pero si lees las cuatro novelas de un tirón, se hace un poco extraño y no me ha acabado de convencer la explicación.

En fin, la última novela deja un regusto agridulce, pero las tres primeras realmente valen la pena y os las recomiendo sin dudas. Hay aventura, emoción, intriga, terror, biología, geología, tecnología... y todo con el estilo ameno de Clarke, con sus frases lapidarias al final de cada capítulo y su capacidad especulativa y de predicción. Me estoy mirando algunas de sus colecciones de relatos que tengo en la estantería, y seguramente pronto aparecerán por aquí.

Doce años del blog

En un par de semanas el blog va a cumplir doce años. Hace un par de años hice una entrada parecida a esta para celebrar el décimo aniversario. En ella comentaba la poca afluencia de visitas y la poca interacción que recibían las entradas, un fenómeno generalizado según lo que comentan mis compañeros de la blogosfera (los pocos que quedamos). Que diferente de los inicios de esta aventura, cuando había un ecosistema muy rico de opiniones, comentarios e interacciones.

En la entrada del décimo aniversario también hacía mención a que, de momento, me apetece continuar comentando los libros que leo, pero, si os tengo que ser sincero, no esperaba alargar tanto tiempo.

Pero  aquí estamos, dos años después, en plena forma y con buen ritmo de entradas y de lecturas. Incluso me atrevo a afirmar que he notado un cierto cambio en la tendencia y que el blog recibe más visitas e interacción. Es cierto que esto es más habitual en las entradas de novelas antiguas, en las que he detectado que los lectores tienen ganas de comentar su experiencia o a leer una opinión diferente a la suya de novelas que ya han leído. Pero en las entradas de novedades, que son las que motivaron en un principio la aparición del blog, se mantiene la baja afluencia. Es un fenómeno que me sorprende, esperaba que fuese a la inversa, pero ya hace tiempo que los blogs  no son la fuente de información de novedades, otros medios más dinámicos y que utilizan más la imagen que el texto se llevan la palma.

En estos doce años el formato de las entradas ha ido cambiando. Leo lo que me apetece, sin obligaciones, y comento aquellas lecturas que creo que merecen difusión y solo si tengo alguna cosa positiva a comentar. Reconozco que he estado tentado de publicar alguna entrada más crítica de algún producto en mi opinión sobrevalorado, pero no es mi estilo.

He tenido parones, algunos tan largos que pienso que pueden ser ya para definitivos, pero, de momento, siempre aparece alguna nueva historia que tengo ganas de compartir y comentar.

Me gustaría dar las gracias a los lectores habituales que comentan las entradas y que me muestran su aprecio. También a los compañeros blogueros, que comentan, republican, y difunden mis entradas por redes sociales. Intento hacer lo mismo con las suyas, pero a veces alguna se me escapa. También quiero agradecer a los autores y editoriales que me envían sus libros porque están interesados en lo que tenga que decir sobre ellos. Después de tantos años, reconozco que todavía me sorprende y que recibo los paquetes con muchísima ilusión, aunque el síndrome del impostor no desaparece. Espero que podáis entender que si no he podido leer las novelas, muchas veces no es por falta de interés, sino de tiempo, y que la oferta de novelas de género cada vez es, afortunadamente, mayor, tanto en castellano como en catalán. 

En fin, que este hobby todavía me llena, soy fiel a mis aficiones. Espero que Elvex, el robot soñador de Asimov, continúe dando guerra durante algún tiempo más.

Un círculo completo - Beatriz Alcaná

Me interesé por las historias que escribe  Beatriz Alcaná debido a que leí muchos comentarios positivos de su obra. Decidí  probar primero con algunas de sus novelas cortas que estaban disponibles en la plataforma Lektu. Después, ya convencido, me compré Teseo en llamas.

Es una autora que me ha seducido y de la que me declaro fan. Me gusta mucho su estilo, su uso del lenguaje y como elige las ambientaciones de las historias que quiere narrar. Hoy voy a comentar Un círculo completo, una novela corta ganadora del premio Encina de plata.

Después de haber leído casi todo lo que ha publicado y haberla escuchado en una ponencia en la Hispacon de este año, tengo dudas si definirla como una escritora de novela histórica a la que le gusta coquetear con el género fantástico en mayor o menor medida, o una escritora de género muy interesada en los detalles de la ubicación temporal de sus historias. Lo que sí que está claro es que esta es una novela de ciencia ficción que trata sobre los viajes en el tiempo y que da muchos detalles sobre la época a la cual se viaja.

Bueno... a lo mejor no es una historia de viajes en el tiempo como la que estamos acostumbrados. El planteamiento es bastante original. Las personas que viajan en el tiempo no lo hacen a un pasado de su misma línea temporal, el cual, si se viese alterado de alguna forma, podría tener consecuencias catastróficas para su existencia. Esto ya ha sido explorado por multitud de autores con anterioridad.

Los viajes se realizan a ciertas épocas predeterminadas que se "apartan" de la línea temporal, con una duración corta y un final predeterminado, y que se pueden visitar con la tranquilidad que no habrá consecuencias negativas. Aunque, si buscáis ciencia ficción hard, teorías científicas y detalles técnicos, esta no es vuestra novela. La historia no va por aquí.

Las dos voces que nos explican la historia son mediadores observacionales, el nombre que da la compañía que organiza los viajes a las personas expertas en la época a la que se quiere viajar y que acompañan a los visitantes y les ayudan a conocer los usos y costumbres y a comportarse como es debido en el momento histórico pertinente.

No quiero entrar en muchos detalles del argumento para no arruinar la experiencia lectora, incluso os aconsejaría no leer la sinopsis, pero sí que quiero comentar un par de los puntos clave de la novela. Es una historia romántica, el enamoramiento de los personajes es muy importante en la historia. Pero no es un amor exitoso, más bien es una historia de desamor, desengaños y amores platónicos. Y aunque puede parecer que este es el pilar principal, creo que es compartido con la crítica social a las clases bien estantes. Los que se pueden permitir viajar en el tiempo son los ricos, algo cobardes, más observadores que exploradores, que cuando ven como vivían los de su clase en épocas pasadas tienen cierta envidia. Los acompañantes no acostumbran a ser de esta clase social, más bien son algo frikis obsesivos y especialistas en una época y su cultura predominante. Es interesante como presenta los diferentes puntos de vista respecto a lo que implican los viajes en el tiempo dependiendo de a cual grupo perteneces.  También me ha gustado mucho cuando se mencionan algunos momentos históricos en los que hay viajes, pero que no se narran en la trama principal, como el Whitechappel de Jack el Destripador, el hundimiento del Titanic o el asesinato de J.F.K. 

En definitiva, es una novela corta sorprendente y original en el planteamiento que os recomiendo sin ningún tipo de duda. La lectura es totalmente satisfactoria, pero me quedo con la sensación que el escenario da para mucho más, ya sea una novela episódica o una colección de historias estilo fix-up en esta ambientación. Será un desperdicio si este universo se queda sin explorar. Sea como sea, continuaré pendiente de la obra de esta fantástica autora. 

Desconcierto - Richard Powers

Sé que me estoy poniendo un poco pesado con Richard Powers; tres entradas sobre un mismo autor en apenas tres meses creo que es la primera vez que pasa en el blog. Pero permitidme la reiteración, ya que opino que es un autor que puede gustar mucho a los lectores de ciencia ficción y creo que ha pasado desapercibido dentro del círculo de lectores en el que me muevo.  La novela que comentaré hoy, Desconcierto, considero que es una buena puerta de entrada a su obra.

De los tres libros que he leído de Powers hasta el momento, este es el más sencillo, con menos personajes y con solo un narrador de la historia. También es el más emotivo, sabe tocar muy bien la fibra emocional, y al que calificaría más de ciencia ficción.

El protagonista es Theo, un astrobiólogo que estudia la posibilidad de que haya vida en el universo y cómo podemos detectarla desde nuestro planeta. Su mujer, una abogada activista medioambiental, murió en un accidente y ahora debe cuidar solo de su hijo, Robin, que tiene ciertas peculiaridades que dificultan su tarea. Robin presenta un trastorno del espectro autista, aunque los síntomas que narra también pueden atribuirse a un TDAH o un TOC, el autor no acaba de precisar el diagnóstico. Esto me ha extrañado, ya que Powers es muy riguroso en los aspectos científicos. Supongo que no quería encorsetar al personaje en unos comportamientos determinados, le interesaba poder mostrar varios síntomas diferentes. También puede ser que sea una crítica a la tendencia de poner un nombre a un tipo de circunstancias que son muy individuales y de difícil generalización.

Robin tiene graves problemas de relación con los niños de su edad y con algunos adultos. El centro escolar al que va actúa de una forma muy intransigente y no se acaba de fiar de que Theo sea capaz de guiar a su hijo como necesita. Los servicios sociales están al acecho. Uno de los problemas es que Theo se niega en redondo a medicar a su hijo con fármacos psicoactivos, y busca alternativas a este tratamiento tan generalizado en este tipo de trastornos. Theo decide que Robin participe en un estudio sobre una técnica experimental que está desarrollando un neurólogo amigo de su mujer. La técnica se basa en estimulaciones del cerebro a partir de patrones cerebrales de otras personas previamente registrados. Gracias al tratamiento los síntomas de Robin mejoran mucho... puede que demasiado.

Los lectores avispados y conocedores de la ciencia ficción habrán detectado ciertas similitudes con Flores para Algernon, de Daniel Keyes. Es claramente un homenaje, del que Powers no se esconde. Incluso hay un momento en el que los dos personajes, en un largo viaje en coche, lo escuchan en audiolibro y Robin, debido a su empatía con los animales, sufre por el pobre ratoncito... 

Mi sensación es que consigue representar el arduo carrusel de emociones, rituales, pactos y tira y aflojas que experimentan las personas que ayudan a crecer a niños de estas características. Puede que algo exagerado en algunos momentos, pero muchas cosas que explica coinciden con mi experiencia como docente. Me ha gustado mucho uno de los rituales para tranquilizar a Robin, que consiste en visitar con la imaginación algunos de los exoplanetas que Theo ha descubierto en sus investigaciones e imaginar como podrían ser sus características y sus hipotéticos habitantes.

He detectado después de leer tres de sus novelas que hay algunos temas que obsesionan al autor, y que los trata con mucho cariño. El tema al que da más relevancia es la conservación de la biodiversidad y como debemos cambiar nuestros hábitos para hacer frente al cambio climático y a sus consecuencias. De forma más secundaria, pero también importante, la crítica al sistema político que permite que haya cambios legislativos arbitrarios que arruinan los efectos beneficiosos de políticas anteriores, y como distribuyen los recursos en los presupuestos.  También le agradezco al autor que escriba de una forma tan didáctica los fenómenos relacionados con la ciencia, sobre todo de ecología, zoología y botánica,  y particularmente de astronomía, en este libro. Siempre aprendo algo leyendo a este fantástico autor, y siempre me llevo algún fragmento para comentar en clase.

En fin, espero haberos convencido después de tres entradas para que le deis una oportunidad a este escritor tan peculiar. Esta es una buena puerta de entrada a su obra. Espero con muchas ganas su nueva novela.

El oso y la serpiente - Adrian Tchaikovsky

Hoy os voy a comentar El oso y la serpiente, el segundo volumen de la saga Echoes of the Fall, escrita por el prolífico Adrian Tchaikovsky y publicada en castellano por Alamut. Yo la leí hace ya unos años en inglés. Es un ejemplo claro de mi problema con las sagas: tengo que tener todos los libros a mano para disfrutar, mantener el interés y acabarlas, ya que este segundo libro en su momento me gustó más que el primero, estaba muy interesado en la continuación, pero entre unas cosas y las otras, dejé colgada la serie. Estoy seguro que si hubiese tenido a mano la tercera después de la segunda, las hubiese empalmado.

El primer volumen, El tigre y el lobo es una novela con una ambientación original, en la que los humanos son cambiaformas y pueden transformarse en el animal totémico de su tribu. La protagonista es Maniye, una mestiza, capaz de transformarse en lobo y en tigre. La trama narra la huida de la tribu que la ha visto crecer, los lobos, cuando descubre qué le tienen preparado. La historia de crecimiento personal de la protagonista se mezcla con una historia de oscuros presagios para el futuro del mundo en el que viven. Aunque Maniye carece del carisma necesario para acompañar a la historia, los secundarios me resultaron muy interesantes. Mi valoración final no fue excesivamente positiva, sobre todo porque la novela peca de un exceso de persecuciones y de luchas rituales, pero acabé con interés por saber cómo evolucionaba la historia. 

Creo que Tchaikovsky en El oso y la serpiente corrige los detalles que provocaban que la anterior novela  no fuese redonda y nos presenta una historia intrigante y emocionante y con buen ritmo.

Ojo, a partir de aquí hay spoilers del primer libro, y alguno del segundo.

La historia se explica desde diversos puntos de vista (muchos más que en la historia anterior), con mucha más variedad en las localizaciones. El ritmo es más ágil, no se ve tan afectado por las persecuciones y las luchas, que no son tan abundantes como en su predecesora. La trama se complica, se aclaran sucesos del pasado, aunque se abren nuevos misterios, aparecen nuevas tribus y nuevos enemigos y hay giros de argumento realmente sorprendentes. La novela presenta dos líneas argumentales muy diferentes. Por un lado Maniye, Hessec y Asmander regresan a la tierra de los Ríos para participar en la contienda entre los dos hermanos mellizos que aspiran al trono. La división entre los sacerdotes y las casas principales está a punto de desencadenar una guerra civil.  En el frío norte, Loud Thunder tiene la misión de reunir a los sacerdotes de las diferentes tribus para intentar descubrir la amenaza que todos predicen, pero nadie conoce. 

Las dos tramas avanzan de forma paralela, casi como si fuesen dos novelas independientes, aunque en el fondo están relacionadas. Los cambios entre tramas y entre puntos de vista de personajes que están en la misma trama está muy bien logrado y consigue mantener el interés y la tensión durante toda la historia.

Los personajes lo pasan realmente mal, pero con un elenco tan numeroso, creo que tendría que haber más bajas de protagonistas importantes. Acostumbrado a las historias de Abercombrie, Martin o Erikson,  esta me ha parecido un poco inocente en este sentido. A lo mejor es que está destinada a un público diferente, más juvenil. También me da un poco de miedo cómo va a explicar el origen del principal enemigo de los protagonistas. Si se decanta por lo que he intuido, creo que va a ser un poco decepcionante. Aunque Tchaikovsky siempre me ha deparado buenas experiencias lectoras, por lo que se merece un voto de confianza, y por tanto esperaré a la conclusión de la saga para poder opinar basándome en hechos y no en intuiciones.

En resumen, una saga interesante por su world-building, por muchos de los personajes (sobre todo los secundarios) y por su evolución, ya que este segundo volumen mejora y corrige los principales defectos que encontré en su antecesor. Espero poder cerrar la lectura de la saga con la tercera parte, La hiena y el halcón. 

En la cima del mundo - Alice B. Sheldon

Una de las autoras clásicas de ciencia ficción que hasta hace poco tenía pendiente de leer era Alice B. Sheldon. Esto lo solucioné  gracias a que Duna Llibres publicó en catalán el año pasado la novela breve Houston, Houston, ¿me recibes?, con traducción de Ernest Riera. Me gustó mucho, y cuando supe que Chronos publicaba también en catalán la novela En la cima del mundo con traducción de Lluís Delgado, subió rápidamente puestos en la pila. En castellano se publicó hace casi cincuenta años en la colección Nebulae con una portada, como mínimo, extraña, típica de esta colección.

Ha sido una de las lecturas más sorprendentes del año. Me ha gustado mucho el estilo de la autora y la estructura narrativa, aunque algunos momentos son demasiado lisérgicos, motivo por el cual no le pongo una matrícula de honor. A pesar de tener casi cincuenta años, ha envejecido de forma espectacular, podría pasar perfectamente por una novela contemporánea, tanto en lo que se refiere a la trama, como al tratamiento de los personajes, su diversidad y sus relaciones.

La historia está contada por tres voces muy diferentes. El desencadenante de la trama que narra la novela es un ser gigantesco, de un tamaño que casi podría medirse en años luz, que pierde la referencia de sus compañeros y, como si fuera un niño pequeño, vaga por la galaxia creando el caos y destruyendo estrellas y los mundos que las acompañan, con total indiferencia. La segunda voz son los habitantes del planeta Tyree, unos seres capaces de volar en las fuertes corrientes de aire que se generan en su planeta y que tienen poderes mentales para comunicarse y modificar su entorno y muestran sus emociones mediante patrones visuales en su superficie.

Cuesta un poco ubicarse en el mundo de Tyree, con sus percepciones, la anatomía de los habitantes, su sociedad, el rol de los sexos, cómo se comunican... como lector vas entrando poco a poco, es uno de los retos interesantes que presenta la novela, pero Sheldon no lo pone fácil. Los habitantes de Tyree, muy sensibles y capaces de captar las sensaciones de seres vivos que viven en otros sistemas solares, detectan que hay muchos planetas que están muriendo por acción de una fuerza a la que ellos llaman El destructor. Lo peor de todo es que va en dirección a su planeta. La amenaza provoca que intenten ponerse en contacto con los habitantes sensibles que han detectado en otro planeta más alejado de la trayectoria del Destructor, la Tierra. El tercer pilar de la trama está protagonizado por un conjunto de terrestres que están participando en un experimento organizado por el ejército estadounidense para comprobar si tienen algún tipo de poder mental: telepatía, telequinesis, predicción...

El elenco de personajes que participan en el experimento y sus guardianes militares es muy diverso y curioso. Mi favorito es el médico descreído, drogadicto, cínico respecto a los poderes mentales que están investigando, que pierde el culo por una de sus ayudantes y que esconde algunos secretos. Aunque debo admitir que estos secretos los he visto venir pronto, quizás la autora pretendía que  fuera así. Creo que es mejor no explicaros cómo las tres tramas se conectan y confluyen, daría demasiada información y arruinaría la experiencia lectora. Me voy a limitar a comentar que me han sorprendido muchos detalles, especialmente los juegos con las personalidades de los distintos protagonistas, los cambios en las voces narrativas y su orden, y algunos giros argumentales que no he visto venir. También quiero destacar la visión optimista, muy de moda en la literatura actual, de las relaciones entre las diferentes especies sintientes, y que la percepción de la conciencia sea inmediata, aunque las mentes estén a distancias siderales. Da mucho juego a la historia.

No quiero olvidarme del contraste entre Tyree y la Tierra. Uno es un mundo dinámico, donde el movimiento, el color y la percepción de lo que piensan y sienten los demás es muy importante. El otro, el nuestro, es estático, estamos atrapados en la superficie por la gravedad, y es mejor no hablar de cómo nos relacionamos. Da un poco de envidia al mundo que ha imaginado Sheldon. Ha habido escenas que me han impactado y emocionado y, me repito, creo que es un libro muy moderno y que ha envejecido muy bien respecto a la época en la que se escribió, hace casi cincuenta años. Trata sobre roles de género, de homosexualidad, de relaciones entre etnias diferentes... Sin embargo, es cierto que algunos momentos son muy lisérgicos y poco comprensibles, sobre todo los referentes a lo que ocurre dentro del Destructor, pero mira, hice un acto de fe con gusto. Solo hace falta que echéis un vistazo a las portadas que he añadido para ilustrar esta entrada y supongo que me entenderéis. Quizás  hubiera necesitado un poco de dopaje para ayudarme en la comprensión. Leer algunas escenas de esta novela con la percepción alterada por las drogas debe ser una experiencia. Ya no tengo edad, lástima. 

En fin, que os recomiendo este libro sin lugar a dudas. Esta autora tiene muchas cosas interesantes que decir, y estoy convencido de que este no será el último libro suyo que comentaré. Le he echado el ojo a una colección de relatos, en los que es considerada una especialista. Ya os contaré.

Més enllà dels murs del món - Alice B. Sheldon

Una de les autores clàssiques de ciència-ficció que tenia pendents de llegir era Alice B. Sheldon. Això ho vaig solucionar fa poc gràcies al fet que Duna Llibres va publicar  la novel.la breu Houston, Houston, ens rebeu? en català, amb traducció d'Ernest Riera. Em va agradar molt, i quan vaig saber que Chronos publicava la novel.la Més enllà dels murs amb traducció de Lluís Delgado, va pujar força amunt de la pila.

Ha estat una de les lectures més sorprenents de l'any. M'ha agradat molt l'estil de l'autora i l'estructura narrativa, tot i que alguns moments són massa lisèrgics, i per això no li fico una matrícula d'honor. Tot i tenir gairebé cinquanta anys, ha envellit de forma espectacular, podria passar perfectament per una novel.la contemporània, tant pel que fa a la trama, com al tractament dels personatges, la seva diversitat i les seves relacions.

La història està explicada per tres veus ben diferents. El desencadenant de la situació és un ésser gegantí, de mida que gairebé es podria mesurar en anys-llum, que perd la referència dels seus companys i, com si fos un nen petit, vaga per la galàxia creant el caos i destruint estrelles i els mons que les acompanyen, amb total indiferència. La segona veu són els habitants del planeta Tyree, uns éssers capaços de volar en els forts corrents d'aire que es generen en el seu planeta i que tenen poders mentals per comunicar-se i per modificar el seu entorn i es comuniquen per patrons visuals. 

Costa una mica d'ubicar-se en el món de Tyree, amb les seves percepcions, l'anatomia dels habitants, la seva societat, el rol dels sexes, com es comuniquen... com a lector hi vas entrant a poc a poc, és un dels reptes interessants que presenta el llibre, però Sheldon no ho posa fàcil. Els habitants de Tyree, molt sensibles i capaços de captar les sensacions d'éssers vius que viuen en altres planetes, detecten que hi ha molts planetes que estan morint per acció d'una força que ells anomenen El destructor, que es dirigeix cap al seu planeta. L'amenaça provoca que intentin posar-se en contacte amb els habitants sensibles que han detectat en un altre planeta, més allunyat de la trajectòria del Destructor, la Terra.

El tercer pilar de la trama és protagonitzat per un conjunt de terrestres que estan participant en un experiment organitzat per l'exèrcit dels Estats Units per comprovar si tenen algun tipus de poder mental: telepatia, telecinesi, predicció...

L'elenc de personatges que participen en l'experiment i els seus vigilants és ben divers i curiós. El meu favorit és el metge descregut, drogoaddicte, cínic respecte als poders mentals que estan investigant, que perd el cul per una de les seves ajudants i que amaga alguns secrets. Tot i que he d'admetre que els he vist vindre ben aviat, potser l'autora pretenia que fos així.  Crec que és millor no comentar-vos com les tres trames es connecten i conflueixen, donaria massa informació i arruïnaria l'experiència lectora. El que és cert és que m'han sorprès molts detalls, especialment els jocs amb les personalitats dels diferents protagonistes, els canvis en les veus narratives i el seu ordre, i alguns girs de guió que no havia vist venir. També vull destacar la visió optimista, molt de moda en la literatura actual, de les relacions entre les diferents espècies sintents, i el fet que la percepció de la consciència sigui immediata, tot i que les ments estiguin a distàncies siderals. Dóna molt joc a la història. 

No em vull oblidar del contrast entre Tyree i la Terra. Un és un món dinàmic, on el moviment, el color i la percepció del que pensen i senten els altres és molt important. L'altre, el nostre, és estàtic, estem atrapats en la superfície per la gravetat, i val més no parlar de com ens relacionem. Fa una mica d'enveja el món que ha imaginat Sheldon.  Hi ha hagut escenes que m'han colpit i, em repeteixo, el trobo un llibre molt modern i que ha envellit molt bé respecte a l'època en la qual es va escriure, ara ja fa gairebé cinquanta anys. Parla de rols de gènere, d'homosexualitat, de relacions entre ètnies diferents... És cert, però, que alguns moments són molt lisèrgics i poc comprensibles, sobretot els referents al que passa dins del Destructor, però mira, vaig fer un acte de fe de bon grat. Només fa falta que doneu un cop d'ull a les portades que he afegit per il·lustrar aquesta entrada i suposo que m'entendreu. Potser m'hagués fet falta una mica de dopatge per ajudar-me en la comprensió. Llegir algunes escenes d'aquesta novel.la amb la percepció alterada per drogues ha de ser tota una experiència. Ja no tenim edat, llàstima.En fi, que us recomano aquest llibre sense cap mena de dubte. Aquesta autora té moltes coses interessants a dir, i estic content  que aviat podrem gaudir en català de la seva narrativa breu, en la que és una especialista, ja que Duna llibres publicarà ben aviat la col·lecció de relats Les dones que els homes no veuen, amb traducció d'Ernest Riera. Tot un luxe que puguem gaudir de l'obra d'aquesta autora en català.

El ciclo de Tschai - Jack Vance

Jack Vance es uno de los muchos escritores clásicos de ciencia ficción y fantasía que todavía no había aparecido en el blog. No soy un gran conocedor de su obra, solo había leído Los príncipes demonio y, aunque lo recuerdo con cierto cariño, más que por la historia en sí por el momento personal en el que lo leí, no ha sido motivo suficiente para que me interesara en sus otras (muchas) sagas.

Pero como ya sabéis los habituales del blog, estoy en una época de transición en mi biblioteca,  adquiriendo por diversos métodos libros antiguos de ciencia ficción, casi como un coleccionista, y reconozco que tengo debilidad por los Ultramar de bolsillo. Es por eso que decidí darle una oportunidad al Ciclo de Tschai, también conocido como El planeta de la aventura. 

Es una saga formada por cuatro librillos publicados a finales de los 60, cada uno con el nombre de una especie alienígena presente en el planeta donde se desarrolla la acción: Los Chasch, Los Wankh, Los Dirdir y Los Pnume. 

El planeta en cuestión es Tschai, que orbita la estrella Carina 4269, situada a muchos años luz de la Tierra y con dos lunas, una azul, Braz, y una rosa, Az (comento los colores porque es una descripción que se repite MUCHAS veces). En la Tierra se recibió una señal procedente del planeta Tschai que implicaba que había vida inteligente, y decidieron organizar una expedición. Después de muchos años de viaje, nada más llegar a la órbita del planeta, la nave es atacada y destruida, pero uno de los tripulantes, el protagonista principal de la historia, Adam Reith, consigue hacer aterrizar una lanzadera en la superficie. A partir de ese momento empiezan sus aventuras e interacciones con la fauna, flora y habitantes conscientes de este peculiar planeta.

Aparte de sobrevivir, que le resulta más fácil de lo esperado, ya que puede respirar sin problemas en la atmosfera, se plantea tres objetivos: saber quién envió el mensaje a la Tierra, descubrir quién destruyó la nave terrestre, y conseguir una nave interestelar para regresar a su hogar. Yo no hubiese durado ni una semana, pero por suerte Adam Reith es un explorador estelar entrenado para sobrevivir, muy hábil en la lucha cuerpo a cuerpo y en el uso de algunas armas. Además, cuenta con algunos aparatos terrestres que pudo rescatar de la lanzadera que le van a hacer las cosas más fáciles. Para su sorpresa, descubre que, además de las diversas razas alienígenas que pueblan el planeta, también hay otros seres humanos. Alguna de las especies alienígenas visitó la Tierra en el pasado y se llevó a un grupo numeroso de sus habitantes. Algunos grupos humanos presentan pocas modificaciones corporales. Otros, en cambio, han sido guiados por los extraterrestres mediante una selección artificial para que se parezcan mucho a cada una de las especies que habitan el planeta, por lo que hay seres humanos muy diferentes entre sí, a nivel físico y a nivel cultural.

Uno de los puntos fuertes de la novela es la diversidad de culturas, tradiciones y rituales que tienen los habitantes del planeta, tanto los humanos como los alienígenas, y la relación entre ambos. Otro aspecto a destacar es la variedad de paisajes en los que Adam Reith vivirá sus aventuras. El protagonista y sus acompañantes viajan por desiertos, praderas, galerías subterráneas, bosques tupidos, navegan a través de ríos caudalosos y mares embravecidos, cabalgan criaturas extrañas  y surcan los aires en rápidas naves espaciales o en lentas plataformas voladoras. La historia es una mezcla de western, space-opera, historia de aventuras y novela de exploración con un toque un poco pulp. En algunos momentos la historia es algo inocente, y el personaje tiene matices mesiánicos en los que intenta despertar a los pobres oprimidos humanos. En otras ocasiones, en cambio, se comporta de forma inmisericorde y cruel con sus enemigos. Es un poco desconcertante.   

Es una historia amena, de lectura ligera, con momentos muy bien logrados de especulación y de tensión, pero también con partes que se hacen largas, sobre todo las relacionadas con los viajes a través del planeta. En conjunto me ha entretenido lo suficiente para continuar con la historia después de tres libros, y eso es un mérito innegable.

Le voy a hacer un par de críticas importantes que hacen bajar bastante la valoración global de la obra y que me generan dudas para recomendárosla sin matices. Primero, el papel de las mujeres. Las pocas que aparecen, ya que tienen poca relevancia en la trama, sirven para que el protagonista tenga una relación romántica y alguien a quien salvar de un apuro, y poco más. Las pinta como seres volubles e irracionales. Es el aspecto en el que esta novela ha envejecido peor, es hija de su época. En segundo lugar, la resolución de la trama. Tantas aventuras y tantos kilómetros recorridos para acabar la historia de una forma tan precipitada y anticlimática. Da la sensación que Vance se quería sacar esta historia de encima, o que tenía un límite de páginas y se pasó en la primera parte de la cuarta novela. Es una lástima porque la historia iba de menos a más, de forma que el tercer libro es mi preferido. Ha sido un poco decepcionante este final.

En fin, supongo que en su momento debió tener bastante éxito, ya que he visto que hay una adaptación al cómic en francés, no publicada en castellano, e incluso un juego de rol situado en el planeta Tschai. Por mi parte sigo con ganas de descubrir algo más de este prolífico autor, y siguiendo las directrices de George R.R. Martin, creo que le voy a dar una oportunidad a la saga de La Tierra Moribunda. Ya os contaré.