Desconcierto - Richard Powers

Sé que me estoy poniendo un poco pesado con Richard Powers; tres entradas sobre un mismo autor en apenas tres meses creo que es la primera vez que pasa en el blog. Pero permitidme la reiteración, ya que opino que es un autor que puede gustar mucho a los lectores de ciencia ficción y creo que ha pasado desapercibido dentro del círculo de lectores en el que me muevo.  La novela que comentaré hoy, Desconcierto, considero que es una buena puerta de entrada a su obra.

De los tres libros que he leído de Powers hasta el momento, este es el más sencillo, con menos personajes y con solo un narrador de la historia. También es el más emotivo, sabe tocar muy bien la fibra emocional, y al que calificaría más de ciencia ficción.

El protagonista es Theo, un astrobiólogo que estudia la posibilidad de que haya vida en el universo y cómo podemos detectarla desde nuestro planeta. Su mujer, una abogada activista medioambiental, murió en un accidente y ahora debe cuidar solo de su hijo, Robin, que tiene ciertas peculiaridades que dificultan su tarea. Robin presenta un trastorno del espectro autista, aunque los síntomas que narra también pueden atribuirse a un TDAH o un TOC, el autor no acaba de precisar el diagnóstico. Esto me ha extrañado, ya que Powers es muy riguroso en los aspectos científicos. Supongo que no quería encorsetar al personaje en unos comportamientos determinados, le interesaba poder mostrar varios síntomas diferentes. También puede ser que sea una crítica a la tendencia de poner un nombre a un tipo de circunstancias que son muy individuales y de difícil generalización.

Robin tiene graves problemas de relación con los niños de su edad y con algunos adultos. El centro escolar al que va actúa de una forma muy intransigente y no se acaba de fiar de que Theo sea capaz de guiar a su hijo como necesita. Los servicios sociales están al acecho. Uno de los problemas es que Theo se niega en redondo a medicar a su hijo con fármacos psicoactivos, y busca alternativas a este tratamiento tan generalizado en este tipo de trastornos. Theo decide que Robin participe en un estudio sobre una técnica experimental que está desarrollando un neurólogo amigo de su mujer. La técnica se basa en estimulaciones del cerebro a partir de patrones cerebrales de otras personas previamente registrados. Gracias al tratamiento los síntomas de Robin mejoran mucho... puede que demasiado.

Los lectores avispados y conocedores de la ciencia ficción habrán detectado ciertas similitudes con Flores para Algernon, de Daniel Keyes. Es claramente un homenaje, del que Powers no se esconde. Incluso hay un momento en el que los dos personajes, en un largo viaje en coche, lo escuchan en audiolibro y Robin, debido a su empatía con los animales, sufre por el pobre ratoncito... 

Mi sensación es que consigue representar el arduo carrusel de emociones, rituales, pactos y tira y aflojas que experimentan las personas que ayudan a crecer a niños de estas características. Puede que algo exagerado en algunos momentos, pero muchas cosas que explica coinciden con mi experiencia como docente. Me ha gustado mucho uno de los rituales para tranquilizar a Robin, que consiste en visitar con la imaginación algunos de los exoplanetas que Theo ha descubierto en sus investigaciones e imaginar como podrían ser sus características y sus hipotéticos habitantes.

He detectado después de leer tres de sus novelas que hay algunos temas que obsesionan al autor, y que los trata con mucho cariño. El tema al que da más relevancia es la conservación de la biodiversidad y como debemos cambiar nuestros hábitos para hacer frente al cambio climático y a sus consecuencias. De forma más secundaria, pero también importante, la crítica al sistema político que permite que haya cambios legislativos arbitrarios que arruinan los efectos beneficiosos de políticas anteriores, y como distribuyen los recursos en los presupuestos.  También le agradezco al autor que escriba de una forma tan didáctica los fenómenos relacionados con la ciencia, sobre todo de ecología, zoología y botánica,  y particularmente de astronomía, en este libro. Siempre aprendo algo leyendo a este fantástico autor, y siempre me llevo algún fragmento para comentar en clase.

En fin, espero haberos convencido después de tres entradas para que le deis una oportunidad a este escritor tan peculiar. Esta es una buena puerta de entrada a su obra. Espero con muchas ganas su nueva novela.

El clamor de los bosques - Richard Powers

Hace unos meses comenté Patio de recreo, de Richard Powers, un autor  del cual no tenía ninguna referencia, pero me llamó la atención la sinopsis de la novela  y su temática. Me sorprendió gratamente el estilo del autor y como consigue mezclar con mucha gracia personajes diferentes a lo acostumbrado, detalles científicos y anécdotas históricas  a la vez que escribe una trama envolvente y sorprendente. Me encantó y decidí que quería leer más historias suyas.

Dado que Patio de recreo es la última novela que ha publicado, tuve que buscar entre sus novelas anteriores y decidí probar con El clamor de los bosques, una de sus obras más reconocidas. Si con Patio de recreo consiguió avivar mi curiosidad por el fondo marino y este verano he hecho más snorkel que nunca, con esta novela ha conseguido que mi interés científico por los bosques incremente hasta límites insospechados. Debo decir que si hubiese leído las dos novelas en el orden inverso al que lo he hecho, mis sensaciones con Patio de recreo no serían las mismas, ya que todo lo que le valoré positivamente lo he encontrado aumentado en El clamor de los bosques, novela de la cual Patio de recreo es claramente heredera, y un poco inferior en calidad y complejidad si las comparamos (pero igualmente muy recomendable).

La trama principal se basa en la premisa de que las masas boscosas más antiguas de nuestro planeta están desapareciendo por la acción humana, sobre todo debido a la tala para conseguir madera, o para conseguir espacio para nuevos cultivos. La historia se centra en los bosques maduros de América del Norte, pero es un fenómeno global. Seguiremos las experiencias de un conjunto de personajes muy variado mientras, cada uno a su manera, intentan luchar contra esta pérdida.

El abanico tan diverso de personajes poco típicos va ligado al canto a favor de la diversidad biológica que representa la novela y que es una de las constantes en la obra de Powers. Los narradores de la historia presentan más diversidad que una serie de Netflix. Encontraremos personajes  marcados por traumas personales y familiares, inadaptados,  neurodivergentes (otra constante en la obra del autor), otros que sufren enfermedades genéticas, científicos, programadores, artistas, abogados, soldados, caucásicos, asiáticos, indios... La primera parte de la novela, titulada raíces, es la presentación de todos los personajes, y cada capítulo podría ser perfectamente un relato independiente. Me ha gustado especialmente el juego de como cada protagonista se puede relacionar con una especie de árbol, debido a sus características. Más adelante en las siguientes partes del libro (tronco, copa y semillas) algunos personajes se cruzan en sus recorridos vitales a lo largo de varias décadas, interactúan y convergen hacia situaciones sorprendentes.

Otra de las características de la narrativa de  Powers es que sus explicaciones científicas, por complejas que sean, son muy didácticas. Soy biólogo de formación y trabajo como profesor en ESO y bachillerato, y me da cierta envidia como consigue explicar procesos tan complicados con un estilo tan interesante y atractivo. Ya tengo preparados algunos fragmentos para comentar en clase, especialmente en el que describe el proceso de la fotosíntesis.

Creo que  he disfrutado más de la historia porque he sido capaz de apreciar y reconocer los árboles que describe; no los encontramos como tales en nuestro país, pero sí parecidos, se puede reconocer el ecosistema fácilmente. Si hubiese escogido utilizar bosques tropicales o ecuatoriales, que aparecen, pero de forma muy tangencial, creo que hubiese sido mucho más difícil empatizar con la historia. Debo reconocer que mis caminatas por los bosques, en las que ya invertía tiempo contemplando fauna y flora para exasperación de mis acompañantes, se han alargado porque estoy mucho más atento a los detalles y a las relaciones entre las diferentes especies. 

Una vez terminada la novela, opino que, en este caso, es más importante el viaje que el destino. Las resoluciones de las tramas, muy fragmentadas, no acaban de ser del todo satisfactorias en mi opinión para poner el broche de oro y calificar la novela de matrícula de honor. Pero sí de excelente, sin duda. Aunque me han gustado mucho las tres novelas que he leído de este autor y os recomiendo que le deis una oportunidad, no sé si esta sería la mejor para entrar en su obra, ya que tengo la sensación que es la mejor que ha publicado, y luego las siguientes os pueden resultar más sencillas. No diré que decepcionantes, pero la experiencia creo que no va a ser tan sorprendente. Es por eso que, aunque tenga un par de novelas más preparadas en casa y el autor se está convirtiendo en uno de mis favoritos, tengo ciertos reparos. Y eso que reconozco que son de las novelas que he leído en los últimos años que han influido más en mis acciones cotidianas y han hecho que me replantee algunas cosas de las que hago. Estoy seguro de que, tarde o temprano, aparecerán por aquí.

Patio de recreo - Richard Powers

Compré Patio de recreo durante la diada de Sant Jordi debido a un impulso creado a medias por la portada y por la sinopsis. No había oído hablar del autor, Richard Powers, más tarde descubrí que es un escritor reconocido y que incluso ha ganado un Pulitzer. Puede que el hecho de ir con nulas expectativas haya sido uno de los factores que ha provocado que este sea uno de los libros que más me ha sorprendido este año.

No es un producto de los que aparecen por aquí normalmente, ya que es un libro de ficción costumbrista, con más ciencia que ciencia ficción, pero que guarda algunas sorpresas en sus páginas que creo que agradarán a los aficionados al género fantástico y por eso se merece que lo comente en el blog. La historia es un canto a la diversidad. Diversidad de ambientaciones, de orígenes de los personajes, de temáticas, de profesiones, de tramas... incluso es muy importante la diversidad biológica y la ecología. La trama es coral y está narrada a través de varios protagonistas. Por un lado, la relación de amistad entre Todd Keane, un adolescente blanco adinerado y con ciertos toques autistas y Rafi Young, un joven negro que proviene de un barrio de la periferia, pero que, gracias a una beca, puede estudiar en un centro de prestigio en que conocerá a Todd. Les unirá la afición a los juegos de estrategia, como el ajedrez o el go, pero Rafi está más interesado en la literatura y Todd en la tecnología. Patio de recreo es el nombre de una red social que Todd diseñará y que le hará multimillonario.

Para formar un triángulo se necesita una tercera persona, Ina Aroita, una joven interesada en el arte que ha crecido en las bases militares americanas  y que aparece como un vendaval en la relación entre los dos jóvenes.  El personaje que más me ha gustado es Evie Beaulieu, una pionera del submarinismo que consigue, a través de sus capítulos, que te enamores de los ecosistemas marinos y que te entren muchas ganas de ponerte un traje de neopreno y unas aletas de submarinismo. La trama sigue varias épocas de los personajes, con sus idas y venidas, y la confluencia final de todos en Makatea, una isla de la polinesia francesa que también podría ser considerada un personaje de la novela (es un tópico, lo sé, pero cierto en este caso). 

La isla fue arrasada hace unas décadas para poder extraer fósforo, pero ahora el ecosistema se está recuperando lentamente y los habitantes viven con tranquilidad. Todo se altera cuando reciben una oferta de una multinacional que difícilmente podrán rechazar. 

En definitiva, un libro muy diverso, con una prosa que me ha encantado, con muchos detalles científicos, tecnológicos, humanos, poéticos... cada capítulo es una pequeña maravilla. Y un final que me ha sorprendido gratamente, cosa que cada vez valoro más. Estoy seguro que no será el último libro que lea de este autor. 

Os dejo, que voy a sumergirme un rato en el mar para hacer snorkel. Buenas vacaciones.