Full throttle - Joe Hill

En mi juventud era adicto a las novelas de Stephen King, y nunca llegué a tener el mono debido al espectacular ritmo de publicación de este fantástico escritor de Maine. Hubo un momento que lo dejé, mis intereses se decantaron mas hacia la ciencia ficción y la fantasía, y en la edad adulta sólo he leído un par de las novelas que continúa sacando a buen ritmo. Cuando descubrí que Joe Hill era su hijo mi curiosidad por su obra se despertó, aunque debo reconocer que he sido de alguna manera injusto con el, ya que no puedo evitar hacer comparativas con la obra de su padre (no soy el único, seguramente, a partir de lo que se puede deducir del prólogo del libro que comento hoy). Lo he leído en todos los formatos: en novela larga (muy larga) en The fireman (y no pude evitar pensar en Apocalipsis), en novela corta con Strange Weather (y no pude evitar pensar en Las cuatro estaciones), y en narrativa breve con la colección de relatos que comento hoy, Full throttle. 

En este formato quería evitar hacer comparaciones con los relatos de su padre, pero el calendario ha provocado que haya tenido que compaginar la lectura con Torn de nit, la colección de relatos de King que más me gustó en su momento (traducida  en castellano como El umbral de la noche). Ni que me haya esforzado las comparaciones han vuelto a ser inevitables, y me alegra decir que es en el formato en el que Hill sale más airoso de ellas y en el que más me ha convencido como narrador. Como toda colección es irregular, pero la mayoría de historias tienen un nivel muy alto. Poco tienen las historias en común, pero destaco la capacidad del autor para conseguir presentar a los personajes y la situación con muy pocas palabras, y conseguir que la situación te interese y que los personajes te importen. Otros autores no lo consiguen con muchas páginas.

La colección está formada por 13 relatos, escritos la mayoría a lo largo de su carrera para participar en antologías diversas, y un par de escritos especialmente para la ocasión. 

Dos de los relatos que más me han gustado los ha escrito a cuatro manos con su padre. El primero es el que da título a la colección: Throttle, un relato inquietante sobre un camión que persigue a una banda de moteros, un homenaje a El diablo sobre ruedas de Matheson. 

El otro es In the tall grass, una historia sobre una pareja de hermanos que entran en un campo de cultivo con las plantas muy altas para intentar salvar a un niño pequeño que se ha extraviado. En Netflix podréis encontrar la adaptación cinematográfica de esta agobiante historia, a la que no me voy ni a acercar, debido al mal cuerpo que me ha dejado. Terror psicológico en letras mayúsculas.

No todas las historias pueden ser consideradas de terror, las temáticas son variadas, aunque siempre hay presente un toque personal, un punto de mala leche que provoca un giro en la historia. Un relato con el que me he sentido muy cómodo es All I care about is you, una historia de ciencia ficción futurista con la presencia de robots en la que Hill hace gala de una capacidad especulativa muy destacable. También hay un relato que presenta un mundo fantástico paralelo parecido al mundo de las hadas, Faun, que leí mientras estaba viendo la serie Carnival Row y por tanto no pude evitar hacer paralelismos. El toque weird-bizarro lo pone el relato Mums, protagonizado por un adolescente un poco peculiar cuyo padre lidera un grupo de extrema derecha dispuesto a atentar en suelo estadounidense.

Otro de los relatos que destaco es You are released, que narra desde diversos puntos de vista de los tripulantes y pasajeros de un avión el inicio de una guerra nuclear. Es raro ver este tipo de estructura narrativa en el formato breve, una idea muy original.
Para terminar el que más me ha gustado, y que tiene un tono mucho más relajado que los demás: Late returns, uno de los escritos especialmente para esta colección, y que no me extrañaría que apareciera en las listas de los premios de este año. Un conductor de biblioteca móvil recibe visitas de personas de otros momentos temporales que devuelven libros y que se llevan otros prestados sin pensar en las consecuencias. Una delicia.
En fin, una lectura satisfactoria, variada y con varios relatos de calidad, más de lo habitual en este tipo de colecciones. No me extrañaría que este libro siguiera el camino de las obras anteriores de Hill y lo veamos traducido al castellano por Nocturna ediciones. Yo os lo recomiendo sin dudas.

Tiempo extraño - Joe Hill

NOTA: Actualizo esta entrada debido a la publicación en castellano de la novela por Nocturna ediciones, con traducción de Pilar Martínez Tello.

Hace unos meses comentaba en el blog la primera novela que había leído de Joe Hill: Fuego, la traducción de The Fireman. Tenía curiosidad por conocer la obra del hijo del autor con el que pasé tan buenos ratos en mi adolescencia. Esta curiosidad se está convirtiendo en un problema cuando leo a Hill, ya que, de manera involuntaria, no consigo leer las historias del hijo sin pensar en las del padre, y encima las comparo. Soy consciente que es totalmente injusto, pero de verdad que no puedo evitarlo. 

Hoy voy a comentar Strange Weather, una recopilación de cuatro novelas breves. Lógicamente lo primero que me vino a la cabeza es uno de mis libros preferidos de King, Las cuatro estaciones, también formado por cuatro novelas breves, entre las cuales están las mejores del escritor de Maine según mi criterio. Voy a intentar comentar las de Hill sin hacer comparaciones, pero va a ser difícil.

De las cuatro novelas dos me han gustado, sin más, una me ha encantado, y una me ha parecido muy floja, por lo que la valoración final del conjunto es de notable bajo.
El estilo de Hill me gusta: el ritmo tranquilo, el humor ácido, la tensión que consigue imprimir, la importancia que da a hechos sencillos de la vida cotidiana... Las cuatro historias son homogéneas  en este aspecto. También tienen en común que los protagonistas son personas normales, sin ninguna aptitud especial, y que se ven inmersas  en situaciones inesperadas para las que no están preparadas. 

La primera de las novelas se titula Instantánea y la protagoniza  un  adolescente con problemas de obesidad. La mujer que le cuidaba de pequeño parece que es víctima del Alzheimer, pero nuestro protagonista descubre que su pérdida de memoria es debida a que un personaje misterioso tiene una extraña máquina de fotografiar estilo Polaroid que borra los recuerdos. La trama, aunque con ritmo pausado, ha conseguido mantenerme en tensión, y tiene algunos giros que me han sorprendido; esperaba que hubiese seguido otros caminos. El concepto de la máquina de hacer fotos que borra recuerdos tengo la sensación que lo he leído en algún otro relato, pero no he conseguido recordar cual.

La novela que más me ha gustado es Cargado. Es una historia coral que trata sobre dos de los problemas más importantes que tiene la sociedad americana: la facilidad que tienen para conseguir armas de fuego y la discriminación racial. Juega mucho con las casualidades, con el hecho de estar en el sitio equivocado en el momento incorrecto, y las consecuencias que ello conlleva. Aunque es claramente un alegato contra la tenencia de armas, en algunos momentos tiene tan mala leche que me ha hecho dudar de la opinión del autor, y el final es espectacular.

En el aire es la novela que desentona en el conjunto. Un joven músico se tira en paracaídas para impresionar a una amiga con la que quiere establecer una relación, y se queda atrapado en una extraña nube. Aunque tiene algunos momentos interesantes la lectura es desconcertante, no le he encontrado el sentido a la historia en ningún momento. Me ha interesado más la parte de la trama que narra cómo se conocen los personajes y cómo el protagonista se enamora que la parte más fantástica que sucede en la nube, con eso ya os lo digo todo. 

Lluvia es la última novela (y si, lo primero que me vino a la cabeza fue La Niebla) y presenta una historia de estilo post-apocalíptico en la que el factor desencadenante del caos es una lluvia formada por cristales en forma de aguja. El planteamiento es original, la historia interesante y entretenida, pero el desenlace apresurado. Creo que pedía un poco más de extensión para acabar de ser redonda, y no me ha gustado como ha encajado las piezas, demasiadas coincidencias y casualidades. 

En resumen, dos novelas correctas pero que no me han marcado, una muy floja que provoca un bajón en el ritmo de la colección y una de excelente que la compensa. El conjunto no me ha convencido del todo, pero hay detalles interesantes que me inclinan a recomendaros que, si tenéis oportunidad, le echéis un vistazo.

Medusa's Web - Tim Powers (english version)

Disclaimer: English is my third language,  so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks. You can read this review also in spanish here.

Although I'm an avid reader of science fiction and fantasy I have many gaps in the classics of this genre. I can't avoid reading new books, as you know those who follow the blog regularly. I have come to wonder if a new section of classics in the blog will compel myself to discover renowned authors of which I haven't read nothing yet.

Tim Powers, author, among other successful novels of The Anubis Gates, is in this category.
Following the dynamic that characterizes my reading list, before reading his most famous and recognized works I've chosen a novelty, Medusas's Web, to be published shortly. I think my decision has not been entirely successful.

The story is a strange mixture of time travel, thriller and horror novels relationated with haunted houses. After the suicide of her aunt in mysterious circumstances, two brothers are called to her mansion in Hollywood to fulfill her last wish: to spend a week there as they used to when they were kids. In the mansion they will meet with their cousins, with whom there is not very good relation.
Much of the family is addicted to spiders, geometric representations that when are looked allow time travel so that the traveller gets into the skin of other people. On the same trip you visit both the past and the future in a very ingenious but quite complex system. The two brothers will have to solve some mysteries from the past to try to survive in the present.

I liked the author's style, especially the relationships between the characters and the dialogues established between them, with irony and black humor, and with a funny touch of  resignation in front of  all the fantastic events they must face. I also liked the surreal tone that permeates the novel and the fact that Powers doesn't put things easy for the reader; the plot has some difficult moments that generate intrigue and tension.

The problem is that, from the middle of the book more or less, once you are used to the system of time travel, the plot loses interest. It is too irregular, with interesting high points, but with long boring fragments. With fewer pages I'm sure it would have been a better book.

In short: a novel with an engaging style and a very interesting and original premise about time travel, but with a plot that ends up losing interest, probably because it's too long,  and with some repetitions in the plot.
It will not be the last thing I read of this author, for sure, but this novel hasn't convinced me completely.

Medusa's Web - Tim Powers

Aunque sea un lector empedernido de ciencia ficción y fantasía tengo muchas lagunas en lo que a los clásicos de este género se refiere. Y es que me pueden las novedades, como sabréis los que seguís el blog habitualmente. He llegado a plantearme una sección de clásicos en el blog para "obligarme" a leer algunas de las novelas que tengo pendientes y descubrir a autores reconocidos y de los que no he leído nada todavía.

En esta categoria está Tim Powers, autor, entre otras novelas de éxito, de Las puertas de Anubis, que me han recomendado desde diversas fuentes muy encarecidamente.

Siguiendo la dinámica que caracteriza mis lecturas, antes de leer sus obras más famosas y reconocidas me he acabado decantando por una novedad, Medusas's Web, que se publicará en breve. Creo que mi decisión no ha sido acertada del todo.

La historia es una extraña mezcla de viajes en el tiempo, novela policíaca y novela sobre casas encantadas. Después del suicidio de su tía en extrañas circunstancias, dos hermanos son convocados a su mansión de Hollywood para cumplir su última voluntad: que pasen una semana allí como cuando eran pequeños. En la mansión se reunirán con sus primos, con los que no hay muy buena relación. 
Gran parte de la família es adicta a las arañas, representaciones geométricas que cuando las miras permiten realizar viajes en el tiempo y ponerte en la piel de otras personas. En el mismo viaje visitas tanto el pasado como el futuro, en un sistema muy ingenioso pero bastante complejo y que me ha costado asimilar pero que acaba encajando al final.  Los dos hermanos tendrán que solucionar algunos misterios del pasado para intentar sobrevivir en el presente.

El estilo del autor me ha gustado, sobre todo las relaciones entre los personajes y los diálogos que establecen, con mucho humor negro y ironía, y con un cierto aire de resignación ante todos los fenómenos fantásticos muy divertido. También me ha gustado el tono surrealista que impregna la novela y el hecho que no ponga las cosas fáciles al lector; la trama tiene algunos momentos complejos y que generan intriga y tensión.  

El problema es que, a partir de la mitad del libro mas o menos, una vez familiarizado con el sistema del viaje en el tiempo, estos momentos empiezan a escasear y, lamentablemente, la trama se desinfla y acaba perdiendo interés. Es demasiado irregular, con momentos álgidos muy interesantes, pero con largos fragmentos aburridos. Con menos páginas estoy seguro que mejoraría.

En resumen: una novela con un estilo atractivo y una premisa muy interesante y original sobre los viajes en el tiempo, pero con una trama que acaba perdiendo interés, seguramente por un exceso de páginas y una cierta repetición. No será lo último que lea del autor, eso seguro.

Otras opiniones de la novela: Fantastica Ficción

Seveneves - Neal Stephenson

NOTA: Actualizo esta entrada debido a que la novela ha sido publicada por la editorial NOVA, traducida por el que es el traductor habitual de Stephenson, Pedro Jorge Romero.

Neal Stephenson es uno de mis escritores favoritos, de los pocos de los que he leído toda la ficción que ha publicado. Su penúltima obra, Reamde, directamente no me gustó y me dejó un regusto amargo que tenía ganas de solucionar. Por eso esperaba con mucha expectación Seveneves, su última novela y, por suerte, la espera ha valido la pena. Es oficial: el maestro ha regresado. 

He dicho última novela, y quizás debería haber dicho últimas novelas, ya que la estructura que nos plantea Stephenson en Seveneves es la de dos historias claramente diferenciadas y separadas a nivel temporal, con la suficiente entidad para que las hubiese publicado en dos tomos diferentes. Por una parte le aplaudo, porque va en contra de la que parece la tendencia editorial en los últimos tiempos: grandes sagas con precuelas y secuelas, pero por otro lado creo que hubiese mejorado el producto final. El principal defecto que le veo a la novela es que no ha desarrollado suficientemente la segunda parte, y creo que la ha terminado de manera atropellada, como si se estuviera cansando de escribir sobre el tema.

Vamos con la trama: un suceso desconocido ha provocado que la luna explote y se fragmente en diversos trozos. Los científicos calculan que estos fragmentos acabaran causando en un par de años una lluvia de meteoritos de tal intensidad que acabará incendiando la atmósfera y  la tierra se volverá inhabitable durante unos 5000 años. A partir de ese momento se desarrollará un proyecto internacional que consumirá todos los esfuerzos y recursos terrestres para intentar conseguir que la humanidad sobreviva, construyendo refugios y hábitats en el espacio aprovechando las estructuras ya existentes de la estación espacial internacional. Algunos de los astronautas que habitaban esta estación cuando se produjo el incidente en la luna, junto con científicos que serán trasladados posteriormente, son los protagonistas principales de esta historia coral de supervivencia y ingenio en el espacio (y solidaridad en la superficie: un parte de la trama que me ha sorprendido por su planteamiento y por la poca credibilidad que le doy...llamadme pesimista). 

Afortunadamente, después de múltiples problemas, aventuras, conspiraciones y actos heroicos la misión acabará con éxito. Finalmente lograrán sobrevivir un puñado de humanos que conseguirán evitar la extinción de nuestra especie. No hago spoilers...la información aparece en la contraportada, y el título de la novela en sí ya nos da mucha información... Esta primera parte ocupa unos dos tercios de la novela. Las últimas 50 páginas son de lo mejor que he leído en mucho tiempo.

En el último tercio nos trasladamos 5000 años en el futuro. Los supervivientes se han dividido en diversas "razas", con características diferenciales a nivel físico y psíquico y sus inevitables conflictos políticos. Los humanos viven mayoritariamente en enormes hábitats espaciales en órbita, cada raza en su porción del anillo ecuatorial, aunque hay algo de mezcla. Algunos pioneros están viviendo en la superficie. El proceso de re-terraformación está muy avanzado, y gran cantidad de exploradores comprueban sobre el terreno que las diferentes especies vegetales y animales sembradas en el proceso se estén desarrollando correctamente. Una exploradora hace un descubrimiento sorprendente que desembocará en una expedición de investigación conjunta formada por miembros de las diversas razas, sobre la superficie del planeta.  
Es una lástima que esta segunda parte sea tan corta. El world-building que plantea es tan original y da tanto juego que creo que ha dejado muchas cosas en el tintero y no ha acabado de desarrollar otras. También le reprocho que el final es apresurado, y que deja muchísimas cosas en el aire, aunque eso es habitual en sus novelas.

Seveneves mantiene algunas de las características más importantes de las obras anteriores de Stephenson, como  los personajes fuertes y carismáticos, incluso un poco exagerados en las características que los diferencian y la narración detallada de las escenas de acción. También están presentes sus habituales explicaciones didácticas de aspectos científicos relacionados con la trama de la novela, en este caso sobre todo relacionado con movimientos orbitales ( a mi me gustan mucho estas explicaciones, aunque sé que algunos momentos de la novela van a resultar pesados para algunos lectores, como se le acostumbra a reprochar).

¿Que más queréis que os diga? No puedo hacer más que recomendaros la novela encarecidamente. Seveneves ofrece casi todo lo que me gusta de una novela de ciencia ficción: aspectos técnicos explicados con detalle sin llegar a aburrir, acción, pero con un punto de mesura, personajes con carisma, grandes (grandísimas) estructuras, especulación en aspectos relacionados con la biología, la sociología, la psicología, la astronomía y la ingeniería... En resumen, imaginación a raudales de forma que sólo con los detalles sobre los que Stephenson pasa de manera superficial hay material suficiente para llenar 1000 páginas más. Lástima que no lo haya hecho.

Seveneves -Neal Stephenson (english version)

Disclaimer: English is my third language,  so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks. You can read this review also in Spanish here.

Neal Stephenson is one of my favourite writers, one of the few I have read all the fiction that he has published. I didn’t like his penultimate work, Reamde,  and it left me with a bitter aftertaste that I wanted to correct. So I was waiting with a lot of expectation Seveneves, his latest novel, and thankfully the wait has been worth it. It's official: the master has returned.

I've said latest novel, and perhaps should have said latest novels, since the structure used by Stephenson in Seveneves is of two distinct and temporally separated stories, with sufficient entity to be published in two volumes. On the one hand I applaud him, because it goes against the publishing trend : great sagas with prequels and sequels and even sidequels, but otherwise I think it would have improved the final result. The main flaw that I see is that the novel has not developed enough the second part, and I think Stephenson has finished it too quickly, as if he were tired of writing about it.

Let's go to the plot: an unknown event has caused the moon to explode and fragment into several pieces. Scientists estimate that these fragments will cause in a couple of years a meteor shower so intense that will end up burning the atmosphere and so the earth will become uninhabitable for about 5000 years. From that moment an international project is created, and will consume all efforts and resources trying to get humanity to survive, building shelters and habitats in space leveraging existing structures of the International Space Station . Some of the astronauts who inhabited this station when the incident occurred on the moon, along with scientists who will be transferred later, are the main protagonists of this coral story of survival and wit in space (and solidarity in the surface: one part of the plot I was surprised to read, and I give it little credibility ... call me pessimistic).

Fortunately, after many problems, adventures, conspiracies and heroics the mission finishes successfully. A handful of humans will survive and will prevent the extinction of our species. I'm not spoiling... the information is on the back cover, and the title of the novel itself gives us lots of information ... This first part takes about two thirds of the novel. The last 50 pages are the best I've read in a long time.

In the last third we move 5000 years in the future. The survivors are divided into different "races" with different physical and psychological characteristics and with inevitable political conflicts. Humans live mostly in huge space habitats orbiting earth, each race in a portion of the equatorial ring, although there is some mixing. Some pioneers are living on the surface. The process of re-terraforming is very advanced, and lots of explorers check on the surface that the plant and animal species planted in the process are properly developing. An explorer makes a shocking discovery that will lead to a research expedition formed by members of the various races on the planet's surface.

It's a pity that this second part is so short. The scenario is very original and has lots of possibilities, but I think Stephenson has not developed it at its best. I also think that the ending is rushed, and that leaves many things in the air, but that is usual in his novels.

Seveneves maintains some of the most important features of his previous works, as the strong and charismatic characters, maybe with a little exaggerated features,  and detailed account of the action scenes. His usual didactic explanations of scientific issues related to the plot of the novel, in this case mainly related to orbital motions, are also present (I do really like these explanations, although I know some moments of the novel will be heavy for some readers).

What else can I say? I can do nothing else but highly recommend the novel. Seveneves offers almost everything I like in a science fiction novel: technical aspects explained in detail without provoking boredom, action, but with measure, characters with charisma, big (very big) and original structures, speculation about biology, sociology, psychology, astronomy and engineering ... In short, imagination at its highest level. Only with the details on which Stephenson passes superficially there is enough material to fill 1,000 pages more. Too bad he has not done it.