Darknet - Matthew Mather (english version)

Disclaimer: English is my third language, and this is my second attempt to do a review in this language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks. You can read this review also in Spanish here.

Matthew Mather is the author of Cyberstorm, a quite entertaining novel that shows a post-apocalyptic situation in the city of New York, and Atopia, an excellent (that has unfairly gone unnoticed in Spain) science fiction story, which I thoroughly enjoyed, about the uses of virtual reality. Both novels are self-published. When I discovered that Mather had written a new book, Darknet, I bought it without hesitation and started reading it with great interest, but unfortunately the interest waned, and as a summary I must say that I am disappointed.

The beginning of this techno-thriller is very promising: several people involved in the investigation of investment funds die in ways that seem accidental, but the situation ends up triggering some alarms in a couple of government agencies and in the brains of the protagonists of the history. It seems that the cause is a complex computer program used to plagiarize the appearance, behavior and responses of some human beings.

Jake from United States and Jin from China will try to fight this software and the humans that work for it without knowing that they are working for a machine.

So far so good, but the problem is that all the efectiveness and ruthlessness that presented the program and its mercenaries seems to disappear when faced with our protagonists. Maybe I’m getting old, but stories with unlikely heroes without no preparation that are able to survive the most adverse circumstances are really tiring me. Jin and Jake are able to escape when they are captured by government agencies, survive shootings, trick professional murderers, land planes in emergencies, and do harrowing treks in extreme weather conditions ... and that only till half of the book. Too many scenes of this style; even considering that I'm reading fiction it surpasses all my tolerance parameters and credibility and, contrary to what the author was trying, have have caused me to get off interest in the novel.

Anyway, if you like techno-thrillers with lots of action I will recommend you Darknet: the plot is entertaining, it’s well written, there is tension (although the author abuses of cliffhangers), is a perfect reading to do among other books a little more complex. It has all the ingredients to become a bestseller and I daresay it was written thinking about becoming a movie. It is not very different from many other thrillers of this style I have read and more or less liked, but I think I have not read it at the right time. Surely if I was a few years younger I would have liked it more. For only 3 dollars I suggest you to check it yourselves.

Darknet - Matthew Mather

Matthew Mather es el autor de Cibertormenta, una novela bastante entretenida que plantea una situación post-apocalíptica en la ciudad de Nueva York, y de Atopia, una excelente (y que ha pasado injustamente desapercibida) historia de ciencia ficción que disfruté muchísimo sobre los usos de la realidad virtual. Ambas novelas son auto-publicadas. Cuando descubrí que Mather había escrito una nueva obra la compré sin dudarlo y la empecé a leer con muchísimo interés, pero  lamentablemente el interés fue decayendo, y como resumen diré que Darknet me ha decepcionado bastante.

El comienzo de este techno-thriller es muy prometedor: varias personas relacionadas con la investigación de unos fondos de inversión mueren de una forma que parece accidental, pero que acaba provocando que se disparen algunas alarmas en algunas agencias gubernamentales y en la cabeza de los protagonistas de la historia. Parece ser que el causante es un programa informático muy complejo utilizado para plagiar el aspecto, comportamiento y respuestas de algunos seres humanos. 
Jake desde Estados Unidos y Jin desde China intentaran luchar contra este programa informático y las personas  que tiene en nómina y que trabajan para el sin saber que trabajan para una máquina.

Hasta aquí bien, pero el problema es que toda la eficacia y implacabilidad que presentaba el programa y sus mercenarios parecen desaparecer cuando tienen que enfrentarse con nuestros protagonistas. Puede que me haga viejo pero las historias con héroes improbables que sin ninguna preparación son capaces de sobrevivir a las circunstancias más adversas ya pueden conmigo y me cansan. Jin y Jake son capaces de escaparse cuando son apresados por agencias gubernamentales, sobrevivir a tiroteos, engañar a asesinos profesionales, aterrizar aviones en situaciones de emergencia, realizar trekkings angustiosos en condiciones climáticas extremas... y eso sólo hasta la mitad del libro. Demasiadas escenas de este estilo; incluso teniendo en cuenta que estoy leyendo ficción sobrepasa todos mis parámetros de tolerancia y credibilidad y, contrariamente a lo que seguramente intentaba el autor, han provocado que mi interés por la novela disminuyera mucho. 

Aún así si os gustan los tecno-thrillers con mucha acción os lo recomiendo: la trama es entretenida, está bien escrito, hay mucha tensión (aunque abusa de los cliffhangers), ... es una lectura desengrasante  adecuada para leere entre otras cosas un poco más complejas, con ingredientes de best-seller y me atrevería a decir que escrita pensando en ser un blockbuster. No es muy diferente a muchos otros thrillers de este estilo que he leído y no me han decepcionado tanto, pero creo que no lo he leído en el momento adecuado. Seguramente con unos años menos me hubiese gustado más, o sea que por solo 3 euros podéis comprobarlo vosotros mismos.

Atopia - Matthew Mather

NOTA: Actualizo esta entrada de 2014 debido a la publicación en castellano de esta novela por la editorial NOVA, con traducción de Paula Vicens.
Este año esto  va a ser habitual, ya que muchas de las novelas que he reseñado en el blog a lo largo de estos dos años van a ser traducidas al castellano, y muchas por esta editorial, que claramente se ha puesto las pilas.
Han tenido el gran acierto de mantener la ilustración de la portada, y la edición es espectacular.

Como ya comenté en la entrada sobre Cibertormenta, Matthew Mather me ha convencido como autor y después de conseguir gratuitamente su primera novela, decidí cotizar los 3 euros que costaba la edición digital de Atopia. Que buena inversión, oiga, y que difícil que va a ser hacer esta entrada sin hacer spoilers.

Atopia es una isla artificial y móvil situada en el Pacífico, en la que la tecnología está mas desarrollada que en el resto del planeta. 

Su especialidad es la "realidad sintética" (un punto mas allá de la realidad virtual), una tecnología en la que gracias a  nanopartículas se consigue crear una interfaz denominada isps: "interfaz sensorial polisintética".
Así las nanopartículas interaccionan con el sistema nervioso del receptor permitiendo que todas las sensaciones virtuales se perciban como reales. Gracias a esta tecnología se crean los proxxi, que son alter-ego digitales del usuario que controlan la interfaz y que registran todas las percepciones y sensaciones del usuario y le ayudan a navegar y interactuar en los diferentes mundos virtuales. Puede parecer complicado, pero rápidamente te habitúas al vocabulario (no es una novela que necesite glosario).

A partir de esta tecnología base van apareciendo pequeñas modificaciones, alteraciones y evoluciones que, francamente, me han dejado bastante alucinado (y que no quiero comentar para evitar el spoiler). Por momentos he tenido la sensación de leer al mejor Varley o al mejor Stephenson por el desparrame constante de ideas que Mather va dejando caer en la narración y que muchos autores aprovecharían cada una de ellas para plantear una novela. A veces incluso me he quedado con la sensación que no le acaba de sacar todo el rendimiento a las diferentes ideas que aparecen. A lo mejor profundiza mas en novelas posteriores.

La trama está  centrada en el momento en que los habitantes de Atopia quieren facilitar (previo pago) su tecnología al resto de la humanidad para así disminuir los problemas medioambientales del planeta (tu consumo de recursos disminuirá mucho si pasas la mayor parte del tiempo en mundos virtuales)  mientras unas extrañas tormentas tropicales se van acercando a la isla amenazando a su integridad.

La estructura es muy parecida a la de Wool, de Hugh Howey una novela también autopublicada. Está formada por 6 relatos de extensión variable narrados en primera persona por diferentes personajes de la isla: el jefe de seguridad con problemas en su matrimonio, una de las creadoras de la tecnología , y diferentes jóvenes isps: la primera generación de personas nacidas en la isla y que están ahora en la veintena y  que utilizan la interfaz desde su nacimiento. 

Los relatos están conectados, de manera que vemos diferentes escenas desde varios puntos de vista, y no acabamos de tener la visión general hasta la parte final de la narración. 

En resumen: genial novela de ideas basada en una evolución de la realidad virtual que explora los límites de esta nueva tecnología de manera sorprendente y muy original, con una estructura formada por diversos relatos narrados en primera persona y conectados de forma magistral.     

Una pega: que no es una lectura independiente. Forma parte de una trilogía (que manía), aunque la historia termina de manera satisfactoria y deja la trama bastante cerrada. 
Ya se ha publicado la segunda parte, Dystopia  que  ya tengo instalada en mi reader.                                                                                                           

Cibertormenta - Matthew Mather

Cibertormenta (Cyberstorm) de Matthew Mather es una de las novedades de la colección Nova de ciencia ficción para septiembre de 2014. Descubrí esta novela hace un tiempo a partir de los comentarios de Miquel Codony en su blog. Hace relativamente poco, de manera sorprendente, se pudo adquirir de manera gratuita en Amazon en versión original y unos pocos días después Nova anunciaba su publicación. Suficientes referencias y oportunidades para que fuera una de las lecturas de este verano.

Es una novela auto-editada y aunque he tenido experiencias muy diversas con este tipo de novelas , en un principio no es un factor determinante para que no elija una lectura. Con Howey funcionó.

Narrada en primera persona la novela nos explica cómo un ciberataque consigue colapsar Internet y, en consecuencia, gran parte de los servicios (luz, gas, agua, transportes...) de la ciudad de Nueva York dejan de funcionar durante un período importante de tiempo. Si al caos que se produce le sumamos la aparición de un par de  importantes tormentas de nieve que aíslan la ciudad, la situación problemática está servida. La historia se centra en las aventuras del narrador, su familia y un grupo de sus vecinos del bloque de apartamentos mientras intentan sobrevivir a la caída de los servicios básicos.

Me encuentro bastante cómodo en este tipo de historias de supervivencia post-apocalipsis, sea cual sea la causa del problema: La carretera de McCarthy, La danza de la muerte de King , The Walking dead de Kirkman, Mecanoscrit del segon origen de Pedrolo... después de tantas horas pasadas en situaciones comprometidas, casi se podría decir que soy un experto. Teórico, pero experto. (a nivel práctico y mirando la desolación de mi despensa creo que no llegaría a sobrevivir ni un par de días).

Hay tanta literatura sobre el tema que es difícil ser original. Creo que Mather lo consigue en algunos momentos, sobretodo por la ubicación  y por cómo plantea algunos aspectos de la supervivencia haciendo hincapié en algunos detalles poco habituales. El protagonista tiene un bebé de un año y pico, como es mi caso, y he simpatizado mucho en este aspecto con sus preocupaciones. (pañales y papillas).

La historia da que pensar y tiene bastantes detalles que indican que el autor ha repasado varias veces la obra, aunque peca un poco de tramposilla en la elección de algunos personajes, creo que debido  a la inexperiencia del autor. A nivel de ejemplo: uno de los personajes del grupo de vecinos es un fanático de la supervivencia, de manera que, ya para comenzar, nuestros protagonistas parten con un montón de material que raramente encontraríamos en una casa normal, como por ejemplo un generador, botas, máscaras,  guantes, … Uno de los refugiados a los que acogen resulta ser un genio de la informática y la ingeniería, y el portero de la finca es un ex-marine. Digamos que el grupo parte con ventaja.

Otra crítica que creo que debe recibir la novela y con la que coincido con Miquel Codony es el pobre papel del género femenino en general, totalmente pasivo en un principio, aunque va evolucionando a medida que los días pasan.

No acaba de resultarme creíble tampoco la manera que tiene el autor de introducir su opinión sobre la sociedad actual a partir de los diálogos de los personajes en momentos poco adecuados.

En resumen, una novela muy entretenida, de ligera lectura, que consigue ser original en algunos aspectos en un subgénero en el que es complicado, aunque tiene algunas trampillas de planteamiento que hacen que la valoración final sea menor que lo que el entretenimiento que genera merece. El autor ha despertado mi interés y precisamente estoy leyendo Atopia, una novela muy interesante e independiente de ésta centrada en el uso de la realidad virtual. 

Os dejo, que tengo mucho trabajo en reorganizar mi trastero: sacar todos los cacharros acumulados y ir apilando ordenadamente las raciones de emergencia, los kits de supervivencia y el generador me llevara unos días. Nunca se sabe que puede pasar.