El preu de néixer - Laura Gost

Com comentava en l'entrada anterior del blog, m'agrada explorar noves veus literàries que, tot i tenir una bona carrera editorial, comencin a escriure llibres de gènere fantàstic. Les distopies donen molt joc en aquest sentit. De fet, n'hi ha diverses publicades en català recentment; una de les que més em va cridar l'atenció és El preu de néixer, de Laura Gost.

No he arribat a aquesta novel.la pels meus canals habituals. L'he descoberta gràcies a reportatges i entrevistes en mitjans generalistes, com ara el telenotícies de TV3. Sempre que veig aquest tipus de publicitat em pregunto per què uns llibres sí i altres no, i reconec que no em miro els productes amb gaire bons ulls, en un començament. També em va sorprendre que una novel.la que fa tan poc que està publicada ja hagi venut els drets audiovisuals i que estigui en procés de traducció a moltes llengües europees. Les expectatives estaven molt altes, i això acostuma a passar fractura en les valoracions. 

Per sort, aquest cop no ha estat així i he trobat una història original, sorprenent, de lectura àgil i que sap traure suc de la seva premissa principal (encara que no del tot a l'escenari, al meu entendre). Ens situem en un futur pròxim on, per culpa de la manca de recursos causada per la superpoblació mundial, hi ha una limitació a l'hora de tenir descendència. Perquè pugui néixer un nou infant, algú ha de morir. És el que es coneix com a relleu.

La persona que permetrà que un nadó arribi a la vida pot ser algú que decideixi morir de forma voluntària o algú que hagi mort de forma natural. També hi ha altres mètodes menys legals, com ara el mercat negre i el tràfic de llicències. Si no hi ha un relleu planificat, l'embaràs serà interromput al cap de catorze setmanes de gestació.

Na Lisa i en Rai volen tenir un fill, i seguirem les seves inquietuds en el procés de recerca d'un relleu, un afer una mica angoixant, ja que ja han hagut de passar per un avortament no desitjat. 

M'ha agradat la varietat en l'estructura narrativa. Alguns capítols són narrats en tercera persona, però d'altres en primera persona per alguns dels protagonistes. En aquests darrers veurem clarament què és el que pensen i senten, sense autoenganys i sense filtre social. Són els que més m'han agradat, tot i que acaben provocant que no t'apreciïs gaire els personatges, potser perquè, com a lector, et fan plantejar algunes coses que no voldries plantejar-te i identificar-te en algunes postures en les quals, en principi, no et sents còmode. 

Els salts temporals en la trama donen molt joc i fan que la lectura sigui molt àgil. La presentació de l'escenari, de la situació social i política i de les normes del procés del relleu també m'ha convençut. Tot flueix i apareix de forma no forçada en la trama, no hi ha els temuts info-dumps. També vull destacar els finals de capítol, no calen cliff-hangers espectaculars per sorprendre el lector. 

La situació que presenta la novel.la genera molts dilemes morals, que són tractats amb molta cura i des d'un punt de vista molt realista. L'autora dona més importància a les relacions entre els personatges i la seva posició davant els reptes i dilemes que han d'anar superant, que no a l'escenari, al que crec que podria haver tret més suc. Estic convençut que els lectors habituals de ciència-ficció coincidiran amb la meva apreciació. Però em quedo amb la sensació que ha explicat la història que  volia explicar, i ho ha fet de forma molt satisfactòria.

En definitiva, una novel.la breu, sorprenent, amb un estil directe i una estructura narrativa ben organitzada i variada que presenta un futur distòpic proper que genera uns importants dilemes morals als protagonistes i als lectors. L'he devorat en un parell de tardes, i m'han atrapat sobretot els darrers capítols, on l'autora fica més llenya al foc en una culminació sorprenent. Us la recomano sense cap mena de dubte.

Bajo el ojo del gran pájaro - Hiromi Kawakami

A veces me muevo por intuición a la hora de probar nuevas voces literarias. Cuando no funciona, normalmente no os enteráis, ya que últimamente solo publico reseñas en su mayor parte positivas. Cuando funciona, reconozco que me gusta presumir un poco y así puedo ayudar a descubrir novelas interesantes que se escapan un poco de los lectores habituales del blog.

Hiromi Kawakami es una autora con experiencia que es  conocida por escribir dramas intimistas basados en las relaciones personales. Bajo el ojo del gran pájaro es su primera incursión en el género de la ciencia ficción, y la verdad es que ha entrado con buen pie. En castellano, la novela la ha publicado Alfaguara con traducción de Yoko Ogihara y Fernando Cordobés.

Es una novela estilo fix-up, formada por varios relatos conectados en un escenario común, y que algunos incluso comparten protagonistas, aunque el período de tiempo que narra la historia es bastante extenso.

La premisa principal que enlaza a todas las historias es el hecho de que, debido a varios motivos, la humanidad está cerca de su extinción. Los pocos supervivientes viven en pequeños enclaves en los que están más o menos supervisados por unas extrañas "madres" y unos intrigantes vigilantes. 

No es una lectura sencilla, requiere cierta atención. La narración es lenta, sosegada, aunque pasan muchas cosas y muy diferentes. Hasta la mitad del libro, el lector no consigue tener la perspectiva suficiente para comprender del todo lo que pasa en todos los relatos, de forma que incluso algunos los he releído para acabar de encajar las piezas.

Es una historia muy ambiciosa, que toca muchos de los tropos de la ciencia ficción: la clonación, los robots, mutaciones que generan poderes, la modificación genética, el control de la población... Puede parecer que intenta abarcar mucho, pero la verdad es que al final todas las piezas encajan muy bien, y aunque hay mucha variedad en el estilo y temática de los relatos, y múltiples perspectivas narrativas, siempre hay una sensación de que pertenecen a un conjunto.

Si tengo que ponerle una pega, sería a algún momento en que explica algunos procesos evolutivos que, en un examen de biología de bachillerato, marcaría como incorrectos. No sé si es una errata directa de la autora o de la traducción, estos términos a veces pueden ser complicados. 

Yo la he disfrutado mucho y os la recomiendo sin dudas, aunque debo advertiros que el ritmo pausado de los relatos y el tono algo melancólico de la autora no sé si es apto para todos los paladares. Pero si os gusta la especulación científica, es un libro muy interesante y yo voy a estar pendiente de si la autora vuelve a tocar el género fantástico. 

Semilla salvaje - Octavia Butler

Octavia Butler es una de mis escritoras favoritas. He leído casi toda su obra traducida al castellano o al catalán. Cuando descubrí que la editorial Consonni iba a publicar el primer libro de la saga Patternist, Semilla salvaje, con traducción de Arrate Hidalgo, subió rápidamente a lo alto de la pila.

La premisa es muy interesante. Existen algunas personas con capacidades especiales, que tienen poderes de curación, telepatía, telequinesia, longevidad... entre otros. No sabemos cuál es el origen de estas habilidades, pero sí que a veces se transmiten a la descendencia. Uno de los protagonistas principales, Doro, es una entidad de miles de años de existencia que tiene la capacidad de transportarse de un cuerpo a otro, causando la muerte de su inquilino en el proceso. Durante cientos de años ha ido seleccionando a las personas que detecta con poderes especiales y las ha ido cuidando, criando y cruzando en comunidades apartadas con el objetivo de salvarlas de sus conciudadanos. El resultado de los cruces que planea entre su gente, las nuevas generaciones, consideran a Doro como a un dios y siguen sus órdenes y dictados a rajatabla, por devoción y también por miedo. 

La historia comienza a mediados del siglo XVIII, cuando Doro visita uno de sus poblados criadero en África y descubre que ha sido arrasado por los esclavistas, y su gente vendida como esclavos. De camino a la costa para intentar recuperarlos, siente la llamada de una persona con poderes que no tenía detectada, Anyanwu, una mujer de casi 300 años con la capacidad de cambiar su apariencia. Doro intentará convencerla para que se una a su proyecto y se comporte como el resto de sus discípulos, pero Anyanwu es una semilla salvaje que ha crecido fuera de su control, y la relación será difícil. 

A través de los siglos, seguiremos su relación y sus aventuras desde África hasta las incipientes colonias de América del Norte. 

La novela está ubicada en tres épocas diferentes separadas por varias décadas, por lo que el peso de la narración va a cargo de los dos protagonistas principales, y los secundarios tienen un papel poco importante, con alguna excepción. 

Como es habitual en la obra de Butler, el cambio, la metamorfosis, la evolución del punto de vista de los personajes, su interés por la descendencia y cómo son capaces de resistir y sobrevivir a las situaciones adversas con las que tienen que enfrentarse, tienen un peso muy marcado en la trama. También en esta novela se muestra inmisericorde con los protagonistas, por muchos poderes y habilidades que tengan. La autora  exprime muy bien el choque cultural entre los protagonistas y como Anyanwu, aunque sea camaleónica, muestra dificultades para aceptar algunas de las acciones que Doro inevitablemente tiene que realizar.

Es interesante la dualidad y la confrontación entre los poderes principales de los dos personajes. Los dos pueden cambiar de forma y de cuerpo, pero una modificando el suyo desde el orden que implica el estudio de sus habilidades, y el otro moviéndose a otro cuerpo diferente, causando el caos en el proceso. 

Me ha encantado cómo Anyanwu aprende más cosas sobre sus poderes a base de experimentación, y como Butler hace referencia a aspectos biológicos desconocidos en la época en que transcurre la acción, cómo la existencia de los microorganismos o la función del ADN. 

La única cosa que me ha hecho dudar del libro es la traducción del nombre de la saga, de The Patternist a saga del Tejido. De momento no lo veo claro, pero solo he leído una de las novelas, o sea que a lo mejor estoy equivocado.

La editorial Consonni, de forma acertada en mi opinión, ha decidido publicar las novelas de la saga en el orden interno de la historia y no en el orden de publicación original, por lo que la siguiente novela va a ser Mind of my Mind, que espero que aparezca por aquí más pronto que tarde. Reconozco que me estoy mirando las ediciones digitales en inglés del omnibus de la saga.

En definitiva, un novelón. Me ha encantado cómo va evolucionando la relación entre los personajes, sus poderes, su relación con su extensísima descendencia... una historia adictiva que no puedo hacer más que recomendaros. Butler en su máxima expresión.

L'estiu en què la natura es va rebel.lar - Maria Giberga

En l'entrada anterior a aquesta comentava que en aquestes èpoques de l'any acostumo a patir un bloqueig lector. Quan estic en aquesta situació, busco llibres curts que em despertin l'interès. Per això, quan vaig trobar a la biblioteca L'estiu en què la natura es va rebel·lar, de Maria Giberga, publicat per Pagès, me'l vaig emportar ràpidament.

Reconec que el vaig començar amb un cert escepticisme. No n'havia sentit a parlar, ni del llibre ni de l'autora, i a Goodreads només tenia una valoració (d'algú del criteri del qual me'n refio, això sí). I ha estat una sorpresa molt agradable, una lectura àgil, amena, divertida i en alguns moments esgarrifosa.  M'encanta quan em passen aquestes coses. 

El llibre està format per set relats breus, amb diversos protagonistes i situacions, però amb un rerefons comú i un relat final que ho lliga tot d'una manera força sorprenent. 

La premissa és, com diu el títol, que els éssers vius es rebel·len contra les accions dels humans i, de forma immisericorde, ens fan pagar amb escreix les malifetes que els hem fet a ells i al medi ambient en general. Després de pensar-hi una bona estona jo qualificaria el llibre dins del gènere de terror; reconec que algunes històries, tot i l'humor cínic que les impregna, m'han deixat mal cos.

Els relats aconsegueixen, tot i la seva brevetat, mantenir la tensió narrativa. Els dos primers tenen uns protagonistes semblants, però a partir d'aquí l'espectre de veus narratives es diversifica, de forma que hi ha narradors humans, animals, vegetals i fins i tot alguna història narrada des de dos punts de vista. També vull destacar com l'autora finalitza els relats; a vegades és difícil tancar de forma satisfactòria una bona història, però crec que se n'ha sortit molt bé.

Em quedo amb el dubte de si l'autora ha escrit de forma independent els relats i els ha acabat d'unir amb la història final, o si tot el llibre estava planificat des del principi.

Tot i que m'he deixat portar per la premissa, i sent conscient que és una obra de ficció, com a biòleg en algun moment he arrufat la cella, especialment en el relat El cuc. També m'he quedat amb la sensació que en algun dels relats, concretament el de l'Aranya, faria falta una revisió més acurada. Tot i això, aquests detalls no fan que l'experiència lectora no hagi estat satisfactòria, i no puc fer res més que aconsellar-vos que li doneu una oportunitat.

Y entonces desperté - Malcolm Devlin

Cuando comienza el curso escolar y vuelvo a mis rutinas laborales, acostumbro a sufrir un bloqueo lector. Empiezo libros interesantes, pero no me engancho y acabo abandonándolos. Tengo la cabeza en otra parte y me cuesta concentrarme. Este año el bloqueo está siendo más largo de lo normal.

La mejor receta para revertir esta situación son las novelas cortas  que me ofrezcan algo original. Y entonces desperté, de Malcolm Devlin, un autor del que no había leído nada hasta ahora, es un buen ejemplo. La ha publicado la editorial Obscura con traducción de Pilar San Roman.

Yo os recomiendo llegar a la novela sin conocer nada del argumento, sin leer ni la sinopsis ni el prólogo de Antonio Torrubia. Ni esta entrada, lógicamente. Os recomiendo la novela, es una historia entretenida, adictiva, de lectura ágil y sorprendente. Si queréis algo más de información, continuad leyendo, pero bajo vuestra responsabilidad.

El protagonista principal es Spence, un interno de un centro de rehabilitación particular y que no va a ser un narrador muy fiable. Él y sus compañeros residentes están recuperándose de una enfermedad extraña que provoca que perciban a las personas no infectadas como zombis peligrosos. Y ya sabemos qué les hacen a los zombis los protagonistas de este tipo de historias: los matan para intentar sobrevivir. A montones y sin remordimientos.

Pero existe cura, y algunos infectados consiguen volver a la normalidad, pero con un sentimiento de culpa descomunal cuando se dan cuenta de lo que han hecho. Por eso deben pasar un (largo) tiempo en los centros de recuperación. Es cruel, y en algunos momentos he llegado a pensar que lo más misericordioso no sería intentar curarlos, sino pegarles un tiro en la cabeza.

La rutina de Spence se verá alterada por la llegada de una nueva residente, Leila, que quiere escapar del centro para volver a ver a su grupo de supervivientes.  La novela presenta una nueva visión bastante original de las historias de infectados. Los enfermos son los que en las historias de este estilo son el reservorio de la civilización, los supervivientes que son la esperanza de la humanidad, pero en esta son los creadores del caos. Creo que es difícil innovar en este subgénero del terror, pero Malcolm Devlin lo consigue con creces.

La estructura narrativa, con continuos saltos temporales y visiones alternativas de la misma situación desde el punto de vista de los infectados y de las personas normales, provoca que el ritmo de lectura sea muy ágil. Me ha gustado especialmente cómo explica el proceso de infección y el de curación, una mezcla interesante de biología y psicología. 

En definitiva, una historia corta, de lectura ágil, con una estructura y una premisa muy interesantes que dan un punto de vista original a las historias de infectados. Os la recomiendo sin dudas.

Punt de saturació - Adrian Tchaikovsky

La capacitat creativa d'Adrian Tchaikovsky és sorprenent. No para de publicar novel·les independents, sagues de milers de pàgines i novel·les curtes, tant de fantasia com de ciència-ficció. És dificilíssim mantenir-se al dia de la seva obra, i considero que té molt mèrit que, després d'haver llegit tantes històries seves, encara aconsegueixi sorprendre'm com a escriptor.

Els lectors en català tenim la sort que l'editorial Chronos està publicant moltes de les seves novel·les breus, format en el qual crec que aquest fantàstic escriptor britànic excel·leix. La protagonista de l'entrada d'avui és Punt de saturació, traduïda per Lluís Delgado. La història ens situa en un futur relativament proper, una mica distòpic, on el canvi climàtic i l'aparició de pandèmies víriques i bacterianes resistents han provocat canvis importants en el dia a dia dels habitants del nostre planeta. L'escenari principal de la història és la Regió de Deshidratació Higromètrica, coneguda com la Zona, una franja d'habitat tropical on la combinació d'elevades temperatures i humitat ambiental provoca que els éssers humans no hi puguem sobreviure sense protecció. La Zona va ser objectiu de projectes d'investigació per part de grans corporacions internacionals, però totes les investigacions van ser abandonades perquè no sortien rendibles, i la zona anava expandint-se. Vint anys després, la doctora Jasmine Marks, que havia estat investigant a la Zona, és contractada per una nova expedició que busca respostes a alguns dels misteris que genera aquest nou hàbitat.

La història està explicada mitjançant capítols molt curts narrats en primera persona, ja sigui com a diaris personals que la investigadora grava, o com la transcripció de converses entre els membres de l'expedició. La doctora Marks no és una narradora fiable; la narració és caòtica, plena de forats, va amunt i avall i l'estat de confusió i nerviosisme de la investigadora no ajuda. És un efecte clarament buscat per ajudar el lector a entrar en aquest espai tan misteriós i generar un estat d'incertesa.  

La novel.la es podria ubicar en la categoria d'història sobre una zona misteriosa amb propietats diferents, com Pícnic a la vora del camí dels germans Strugatsky o Aniquilación de Jeff Vandermeer, però amb la diferència que l'anomalia no és d'origen misteriós o alienígena, sinó que és responsabilitat humana. De fet, la història beu d'alguns clàssics del gènere, fet del qual Tchaikovsky no s'amaga, ja que els menciona durant la narració i els enumera al final del llibre.

El fet que sigui una novel.la breu i l'estructura narrativa que presenta provoquen que la lectura sigui lleugera i addictiva. M'ha durat un parell de dies. Vull destacar com l'autor aconsegueix representar l'angoixa i claustrofòbia que pateixen els visitants de la zona, i també com aconsegueix reflectir com aquesta bull de vida. És un plantejament original fer veure que el canvi climàtic generi zones amb molta biodiversitat, normalment l'enfocament és el contrari. Els lectors habituals ja sabeu que soc biòleg, i les novel·les que toquen aquesta disciplina acostumen a agradar-me i em tenen mig convençut abans de començar. En aquest cas, a més, he après alguns conceptes nous de fisiologia animal als que Tchaikovsky ha sabut traure el suc de forma molt original. 

En definitiva, una novel.la curta d'estructura interessant, una mica caòtica, amb misteris científics força originals i amb un final que tanca la història de forma satisfactòria, però prou obert per poder explorar una mica més l'escenari. Us la recomano sense cap mena de dubte.

Preludio a la fundación - Isaac Asimov

Los habituales del blog ya sabéis que este año me he propuesto leer todas las novelas del Ciclo de La Fundación de Asimov según su cronología interna. Después de leer el Tríptico del Imperio, relacionado por los pelos con este ciclo y de lectura prescindible, según mi opinión, vienen dos novelas protagonizadas por un joven Hari Seldon. La primera de ellas es Preludio a la fundación.

Esta novela y su continuación, Hacia la fundación, son las últimas que Asimov escribió y las utiliza para acabar de conectar los detalles de todas las novelas anteriores. Seguiremos las aventuras de un joven Hari Seldon que, recién llegado a Trantor y después de una conferencia en la que menciona la posibilidad de crear la psicohistoria, despierta el interés de varias facciones que buscan mantener el poder en el mundo capital, o adquirirlo cambiando el statu quo.

En sus correrías, Seldon visita diversas localizaciones de Trantor, lo que utiliza Asimov para mostrar al lector cómo puede funcionar un planeta de estas características y lo frágil que es en el ámbito energético y alimentario. Es un escenario impresionante y que siempre ha sido uno de los motivos que despertaron mi interés por esta saga. En esta novela, por fin lo visitamos en detalle.

Me ha sorprendido que Asimov opte por mostrar un Trantor dividido en distritos, con características y creencias muy diferentes entre ellos, y con poblaciones muy homogéneas. Tiene sentido para que Seldon pueda investigar sus leyendas sobre el origen de la humanidad, el planeta madre y la existencia de los robots, pero me resulta poco creíble en una metrópolis tan poblada y visitada.

Es una novela escrita a finales de los ochenta, y de las últimas en la carrera del gran maestro, y eso se nota, sobre todo en el cambio de planteamiento entre las relaciones entre hombres y mujeres y en el rol  de las protagonistas femeninas, mucho más relevante. Rectificar es de sabios. 

La personalidad que le otorga a Hari Seldon coincide poco con el breve papel que tiene en la novela Fundación. Aventurero, intrépido y algo chulesco, no acaba de coincidir con el sabio venerable creador de la psicohistoria.

La historia es entretenida y se deja leer, pero hasta la parte final, en la que se producen una serie de revelaciones importantes, no me ha acabado de convencer. 

Debo reconocer que la forma en que Asimov encaja las piezas de las diferentes sagas publicadas hasta ese momento me ha sorprendido y no la he visto venir. Aunque el efecto me ha gustado, una vez reposada la novela, me genera algunas dudas de cómo se relaciona con la trilogía original y el papel de Hari Seldon en todo el proyecto.

No tenía intención de volver a leer las tres novelas fundacionales; lo hice en catalán hace poco. Solo quería descubrir las secuelas y precuelas, pero ahora tengo curiosidad por si en las obras principales de esta saga se intuye algo de lo narrado en esta novela y las piezas del puzle encajan con suavidad, o si es un parche. De momento, sigo con la continuación directa, Hacia la fundación. Ya os contaré.

Cuando falla la gravedad - George Alec Effinger

Los habituales del blog ya sabéis que en los últimos años me ha dado por algunas ediciones antiguas de novelas de ciencia ficción, especialmente la colección Ultramar de bolsillo, pero últimamente estoy comprando muchos libros de la colección Gran Super Ficción, de Martínez Roca.

Una de las sagas que he adquirido es la trilogía del Budayen, de George Alec Effinger, cuya primera novela, Cuando falla la gravedad, es un claro ejemplo de publicidad engañosa. Para empezar, la portada, que para nada refleja lo que hay en el interior del libro. Solo hace falta  que comparéis la versión en castellano y una de las versiones en inglés que también he añadido a la entrada, mucho más realista. Por otro lado, la definen como una novela Ciberpunk, término que debía estar de moda en su momento, pero, aunque hay algunos detalles importantes que se pueden relacionar claramente con este subgénero, tienen poco peso en la trama de la novela para darle tanta importancia. Pero bueno, dejando de lado la portada y estos detalles que seguramente solo me importan a mí (a veces soy un tiquismiquis), solo puedo hacer que recomendaros la lectura de la novela. A ver si os puedo dar argumentos para convenceros.

Uno de los puntos más originales de la trilogía es su ambientación. El escenario es una gran ciudad de la que el autor no nos dirá el nombre, situada en el Oriente y de predominancia cultural musulmana, con el desierto cerca, pero también el mar. La acción se desarrolla en uno de sus bulliciosos suburbios, el Budayen, crisol en el que se mezclan etnias, culturas, turistas desprevenidos y todas las actitudes alejadas de lo que permite la ley. 

El protagonista es Marîd Audran, un investigador privado adicto a las drogas que trabaja y malvive en el Budayen, con una reputación sólida que le permite ser independiente de las agrupaciones criminales que controlan los suburbios. Sin quererlo, es testigo de un asesinato y se ve implicado en la investigación, por lo que tendrá que hacer equilibrios entre la policía y los habitantes del Budayen.

Yo definiría esta historia como una novela negra, pero con un toque importante de ciencia ficción. Dejando de lado la especulación geopolítica, que tiene una cierta relevancia en la trama, el principal aspecto de especulación es la tecnología de los modificadores y los amplificadores. Mediante una operación quirúrgica, algunas personas se han instalado un puerto en el que se pueden introducir pequeños artefactos electrónicos que alteran las capacidades del receptor. 

Los modificadores permiten cambiar la personalidad del usuario, adquiriendo las habilidades y capacidades del paquete introducido, que incluso puede ser algún personaje famoso, como Marilyn Monroe o James Bond.  

Los amplificadores, en cambio, solo añaden ciertas características especiales, no cambian la personalidad.  Marîd no está interesado en este tipo de modificaciones, pero los intríngulis de la situación en la que se ve envuelto le forzarán a cambiar de opinión. La tecnología en sí es interesante, y creo que podría dar mucho juego, pero mi sensación es que el autor no le acaba de sacar el jugo, como mínimo en esta primera novela. Un aspecto que no me ha convencido, ya que afecta al ritmo de lectura, aunque entiendo que es importante para la ambientación, son los rituales sociales de la cultura árabe y del mundo del hampa. En muchas ocasiones he querido que fueran más al grano y se han hecho tediosas algunas conversaciones clave en la trama.

En fin, una lectura entretenida y recomendable, en una ambientación original y que presenta una tecnología muy prometedora, pero que creo que el autor no acaba de aprovechar. A ver qué tal las continuaciones, ya os contaré.

Pórtico - Frederick Pohl

Este verano me he propuesto leer la saga de los Heechee, de Frederick Pohl, cuya primera novela, Pórtico, me marcó bastante en mi juventud. La decisión surge después de lo mucho que disfruté de Mercaderes del espacio y, además, de que he adquirido durante este año los diferentes volúmenes de la saga en la edición de Ultramar, que disfruto mucho leyendo (y coleccionando, vamos a admitirlo).

En el momento de publicar esta entrada estoy en plena lectura del tercer volumen, pero he decidido que Pórtico tiene entidad suficiente para merecer una entrada exclusiva. También considero que es una lectura independiente y satisfactoria por sí misma. Las continuaciones me están gustando, y las voy a recomendar en otra entrada conjunta, pero no son imprescindibles para disfrutar de esta magnífica obra de Frederick Pohl.

La premisa de la novela es muy interesante. La humanidad ha descubierto en algunos cuerpos del sistema solar la existencia de instalaciones de otra especie inteligente a la que denominan los Heechee. Las instalaciones están abandonadas, y solo se encuentran algunos restos de tecnología y cachivaches de los que no se conoce su función. El  descubrimiento estrella fue un asteroide, Pórtico, en el que hay diversas naves de esta civilización que aún funcionan.

El problema es que nadie sabe cómo dirigirlas, ni cuál es su destino, ni qué combustible utilizan, ni cuánto tiempo dura el trayecto. Tripular una de estas naves es una lotería, solamente apta para los más atrevidos o los que no tienen nada que perder, los denominados prospectores. Un viaje exitoso puede solucionarte la vida, pero no son los más abundantes y las posibilidades son escasas. Las condiciones en nuestro planeta de escasez de alimentos y recursos, baja esperanza de vida y desigualdades sociales son tan acuciantes que nunca faltan voluntarios. 

Uno de los aspectos que más me gustó en su momento es la estructura narrativa. La historia está protagonizada por Robinette Broadhead, un prospector que ha tenido éxito y que es una de las personas más ricas e influyentes de la Tierra. Es un personaje de tonos grises (negros, a veces) pero que va evolucionando durante la saga. Seguiremos su historia en dos líneas temporales. Por una parte, la historia de cómo consigue llegar a Pórtico y sus primeras experiencias como prospector. Es una buena forma para que el autor pueda presentarnos el funcionamiento de las naves, los contratos de prospección, el entrenamiento necesario,…

De otro lado, seguiremos las conversaciones de Robinette, una vez convertido en un personaje de éxito, con una inteligencia artificial que le ayuda a superar los traumas de su pasado a través de diversas sesiones de psicoterapia. Las dos tramas están mezcladas con maestría, consiguiendo crear un ritmo no muy acelerado, pero sí adictivo, que mantiene muy elevado el interés del lector, desembocando en un final sorprendente y muy satisfactorio.

Como he dicho con anterioridad, la lectura me marcó en su momento, por la estructura, la profundidad con la que trata la premisa principal de la novela, y también por los pequeños fragmentos de información en forma de artículos, anuncios, contratos, informes de viaje... que ayudan a la ambientación. Es un recurso que normalmente me gusta. Debo reconocer que tenía alguna duda respecto a que la novela no hubiese envejecido bien, a veces pasa en las relecturas, pero mantiene su originalidad y su fuerza y es muy moderna en su planteamiento. Aunque hay algunos detalles, como el hecho de que se pueda fumar en las naves, que sacan un poco de la historia.

Quiero destacar como consigue narrar la claustrofobia y la incertidumbre de las expediciones de los prospectores, no son naves "limpias" como las que nos presenta mayoritariamente la ciencia ficción. También es relevante el tratamiento de la salud mental, así como los aspectos morales que implican los privilegios de las personas más favorecidas económicamente, como el certificado médico completo. Aunque lo que más me ha sorprendido es la capacidad especulativa sobre el uso de las inteligencias artificiales, que ayudan a los protagonistas en muchos aspectos de sus vidas, y que me ha recordado cómo se han ido instalando en nuestro día a día en los últimos años.

En fin, una lectura totalmente recomendable. Es una obra seminal. Ahora que la he vuelto a leer después de tener miles de páginas de ciencia ficción más a mis espaldas, es más fácil detectar que ha sido una obra muy influyente en escritores posteriores. Un libro que todo amante de la ciencia ficción debe leer en algún momento. Las continuaciones pronto aparecerán por aquí.

La mort eterna - Cixin Liu

Avui comentaré la darrera novel.la d'una de les trilogies de ciència-ficció que més m'ha sorprès, la trilogia dels tres cossos, de Cixin Liu. La vaig llegir en anglès, després en castellà, i ara en català en l'edició de Duna Llibres, amb traducció de Mireia Vargas i unes portades espectaculars de Guillem H. Pungiluppi. 

La Mort eterna és la novel·la final de la trilogia, en la qual el lector viatjarà cap a diverses etapes del futur de la humanitat seguint a una protagonista una mica anodina, la Cheng Xin, gràcies a la tecnologia de la hibernació. La novel·la aprofundeix en la relació complicada d'amor-odi amb els trisolarians, i en el concepte del bosc fosc, bases principals dels volums anteriors. 

És molt difícil comentar l'argument de la novel·la sense parlar sobre successos importants de les anteriors i caure en l'espòiler, així que m'estimo més fer una opinió general, sense entrar massa en detalls. 

És una novel.la espectacular, la millor de la trilogia, diversa, sorprenent i plena de sense of wonder. D'aquelles que et reconcilia amb el gènere i que fa petites a altres històries que tenen molt mèrit, però que no suporten la comparació amb aquesta.

La novel.la té molts punts forts, però segurament el que més destaca és la capacitat d'especulació de Cixin Liu. Té una capacitat espectacular per fer creïbles situacions imaginatives, donant tombs i tombs sobre una idea, analitzant causes i conseqüències i proporcionant detalls. En aquesta novel.la vull destacar com explica els canvis sociològics, polítics, filosòfics i fins i tot estètics de les diferents èpoques del futur de la humanitat. Altres punts interessants de l'estil de Cixin que han fet que sigui un dels meus autors favorits són les grans estructures que és capaç d'imaginar, les explicacions científiques de ciència-ficció dura, els girs i sorpreses en la trama i, sobretot, la capacitat d'explicar moltes històries diferents dins de la trama principal, el conte dins del conte, fet que proporciona diverses capes de lectura a la novel.la i la fa més rica. No tot són elogis a l'estil de Cixin Liu. Al meu entendre, té un problema amb el tractament dels personatges, en la seva evolució i la seva caracterització. D'una banda, interpreto que la protagonista de la trilogia és la Humanitat (així, en majúscules, fiquem-nos transcendents), i que no li cal ni li interessa aprofundir en els personatges individuals. L'altra opció és que la majoria dels personatges són xinesos, i que les diferències culturals facin que sembli que no estan caracteritzats.  No és la primera història escrita per un autor o autora asiàtic en la que m'hagi passat això, per tant, potser és culpa meva. També em costa molt recordar i identificar els noms asiàtics dels protagonistes, i crec que això també pot influir.                  En definitiva, un colofó espectacular per una trilogia que serà considerada un clàssic d'aquí a uns anys. Us el recomano sense cap mena de dubte. És una llàstima que Cixin Liu porti tant temps inactiu. En els darrers anys només ha escrit algun relat. Espero que sigui perquè està treballant en un projecte tan ambiciós com aquest. Si és així, pujarà ràpidament a dalt de tot de la pila de lectures.

Lo que no veo en el bosque - Isabel del Río

Descubrí la obra de Isabel del Río mediante la novela Madre, publicada en castellano por la editorial El transbordador. Me pareció una historia muy interesante, una mezcla de muchos géneros y de muchas ideas distintas. Lo que no veo en el bosque, su última novela publicada por Lee Runas, también coincide bastante con esta definición.

Es una novela breve y con una estructura basada en episodios muy cortos, de dos o tres páginas, lo que favorece que la lectura sea muy ágil. Es una historia bastante original y difícil de clasificar. Yo la definiría principalmente como una historia de terror, pero tiene dosis muy importantes de ciencia ficción y algunas gotitas de fantasía urbana. Incluso dentro del género de terror, encontraremos momentos y situaciones atribuibles a varios subgéneros. Por lo vista, a la autora no le gusta escribir historias que puedan encasillarse con facilidad.

La protagonista principal es Eloise, que no acaba de sentirse cómoda con la vida que lleva, y decide viajar, en contra de la opinión de su pareja, al pueblo donde nació su madre y del cual ella guarda muchos recuerdos de su infancia y de los veranos con su abuelo.

Lo que en un principio parece una historia de regreso al pasado pronto se transforma en otra cosa. El mundo donde vive Eloise no es como el nuestro, algo ha pasado que ha provocado que los humanos tengan que vivir en ciudades protegidas de lo que hay en el exterior. Los pocos que viven fuera de estas burbujas deben convivir con una naturaleza revolucionada, invasiva y peligrosa, así como con los espíritus de sus antepasados. No quiero contar mucho más de la trama.

Al principio el lector va algo despistado, pero es un efecto buscado. Me ha gustado como, poco a poco, la autora va desvelando los puntos importantes de la trama, utilizando flashbacks, puntos de vista diversos, giros de guion bien buscados y algún cliffhanger. Es una lectura que atrapa, con escenas de acción y tensión y algún momento terrorífico que deja mal cuerpo. La he devorado en un par de tardes.

Sin embargo, creo que la parte final queda demasiado abierta a interpretaciones y reconozco que me han quedado algunas dudas. Es el toque personal de la autora; ya me ocurrió algo parecido con Madre. Es un peaje que yo pago a gusto por lo que he ido disfrutando del viaje, pero puede que no todo el mundo esté de acuerdo con esta valoración. 

Continuaremos pendientes de lo que publique Isabel del Río, tiene un estilo bastante original que seguiremos con atención.

Condició Artificial - Martha Wells

Avui comentaré Condició Artificial, la segona part d'El diari de Matabot, l'exitosa i molt premiada saga escrita per Martha Wells, publicada en català gràcies a Duna Llibres, amb traducció de Maria Rosich i portada de Ricard Efa. 

Ja havia llegit aquesta novel.la breu fa uns anys en anglès, i ara he aprofitat l'avinentesa de la seva publicació en català, tot esperant la tercera part. Els llibres són protagonitzats per en Matabot, un androide de seguretat, part màquina, part orgànic, que va aconseguir piratejar el seu mòdul de control, i ara actua de forma independent. De totes les coses que un androide de les seves característiques podria triar per fer (assassinar, destruir, conquerir, aniquilar...), el que ell escull és dissimular, anar complint els objectius de les missions que li encomanen, i passar el temps devorant productes audiovisuals de dubtós gust.

Després de les aventures de  la primera novel.la de la saga, Tots els sistemes en vermell, en Matabot acaba sota la protecció dels habitants d'un planeta que tenen una mentalitat molt oberta i que el tracten com si fos un ésser humà amb sentiments, fet al qual no està massa acostumat, i tampoc li agrada gaire.

Per tant, aviat abandonarà els companys protagonistes de la primera part. La segona novel.la comença amb en Matabot viatjant a través de l'espai, d'estació espacial en estació espacial, demanant ser admès en naus no tripulades controlades per intel·ligències artificials. Viatja sense armadura ni accessoris, tot intentant camuflar la seva identitat. La seva destinació és una mina en la qual ell recorda que va perdre el control i que va assassinar alguns dels treballadors. Vol saber com aquests records i l'incident estan associats amb la seva capacitat de ser independent del mòdul de control. És una causa, o una conseqüència? Les implicacions morals d'una cosa o una altra són força diferents.

En la darrera etapa del viatge és acollit per una nau científica que, quan no està de missió, l'aprofiten per fer transport de mercaderies. En Matabot ha trobat en TIM, una ment tan poderosa que no pot controlar ni hackejar, però que l'acabarà ajudant.

Si la primera novel.la es basava en la relació del protagonista amb éssers humans que l'aprecien i li donen feina per imprudents (de fet, en aquesta segona part això també passa), la part principal d'aquesta història és la relació entre els dos éssers artificials, les seves discrepàncies, com es comuniquen i com es preocupen l'un per l'altre. És una relació força entranyable, per ser el tipus de personatges que són. 

La trama és una mica més fluixa que la de la primera novel·la, possiblement també pel fet que el personatge d'en Matabot ja no ofereix tantes sorpreses. Tot i això, és una història que us recomano sense dubtes, ideal per l'estiu: lleugera, entretinguda i divertida, sense massa pretensions, i que provoca que continuï tenint interès per les següents aventures d'aquest curiós personatge. Segur que apareixeran per aquí.

Mercaderes del espacio - Frederick Pohl y C.M. Kornbluth

Intenté leer Mercaderes del espacio hace más de treinta y cinco años, cuando, después de devorar todo lo que había de Asimov en la biblioteca de mi pueblo, y buscando otras obras de ciencia ficción, encontré este libro escrito a cuatro manos por Frederick Pohl y C.M. Kornbluth.

Recuerdo que no conecté nada con él, y solo leí uno o dos capítulos. Más adelante, sí que conecté con la saga de Pórtico de Pohl, que tengo pensado releer durante el verano. Hace poco encontré en una librería de viejo la versión en catalán de la novela publicada en la colección Pòrtic Aventures y decidí darle una oportunidad. Lo empecé con cierto escepticismo, pero me atrapó y lo leí en un par de tardes. Cada libro tiene su momento. 

La historia se sitúa en un futuro no excesivamente lejano, en un planeta Tierra muy cambiado pero, aunque con algunas exageraciones, no es descartable que en nuestro futuro se llegue a parecer un poco a lo que proponen los dos autores. Mucha contaminación, superpoblación, restricciones de agua y alimentos, pocos recursos y mal distribuidos y, lo que es más importante en la trama, un consumismo exageradísimo que provoca que las clases sociales estén formadas por los consumidores, pasivos e incultos, y los productores que les proporcionan entretenimiento y productos de mala calidad a los que engancharse.

Las empresas publicitarias son las que marcan el ritmo de la sociedad, promoviendo artículos, generando adicciones y estableciendo las pautas de lo que debe consumirse. Todo es muy exagerado, pero el tono es bastante divertido, y pese al humor, la mala leche que gasta la novela es bastante importante. Mi hija está estudiando publicidad, y dudo si hacerle llegar este libro o no; no querría que su creatividad se viera influida por los pocos escrúpulos de los protagonistas de la novela. 

El personaje principal es un alto ejecutivo de la empresa de publicidad más influyente del planeta. Su jefe le encarga la mayor campaña que la firma habrá hecho hasta ahora: organizar la explotación de un planeta al que se enviará una colonia de humanos, Venus. En los primeros capítulos descubriremos cómo viven las clases privilegiadas y cómo se organiza la campaña de promoción del viaje a nuestro planeta gemelo. Pero en breve las empresas rivales, y algún compañero con aspiraciones, le juegan una mala pasada al protagonista, que despertará convertido en un paria, el escalón más bajo de la sociedad.

El cambio de visión es muy interesante, así como la resiliencia y los esfuerzos del protagonista por intentar volver al lugar de donde proviene, utilizando las artes de manipulación que tanto domina. En sus aventuras conocerá a los conservacionistas, un grupo que intenta que la sociedad humana cambie para mejorar la distribución de los recursos y evitar el consumismo exagerado. La relación del personaje principal con este grupo rebelde, con el que no comulga mucho, es bastante curiosa, y da mucho juego a la historia. 

Como he comentado con anterioridad la historia tiene un cierto tono humorístico, pero esto no es óbice para que no sea una distopía que está a la altura de otros clásicos del género como 1984, Un mundo feliz, !Hagan sitio! !Hagan sitio! o Farenheit 451. De hecho, mezcla muchos aspectos de estas novelas, con un resultado final bastante original y sorprendente. Me resulta extraño no haber oído hablar tanto de esta novela como de las demás que he mencionado.

En fin, que ha sido un descubrimiento. La recomiendo sin duda. En castellano hay muchas ediciones, algunas bastante recientes, por lo que si estáis interesados, es fácil de encontrar. Hay una continuación, La guerra de los mercaderes, que no descarto que pronto aparezca por aquí. Ya os contaré.

Mercaders de l'espai - Frederic Pohl i C.M. Kornbluth

Vaig intentar llegir Mercaders de l'espai fa més de trenta-cinc anys, quan, després de devorar tot el que hi havia d'Asimov a la biblioteca del meu poble, i buscant altres obres de ciència-ficció, vaig trobar aquest llibre escrit a quatre mans per Frederick Pohl i C.M. Kornbluth.

Recordo que no vaig connectar-hi gens i només vaig llegir un o dos capítols. Més endavant sí que vaig connectar amb la saga de Pòrtic de Pohl, que tinc pensat rellegir durant l'estiu. Ara fa poc vaig trobar en una llibreria de vell la versió en català de la novel.la publicada en col·lecció Pòrtic Aventures i vaig decidir donar-li una oportunitat. Vaig començar-lo amb un cert escepticisme, però em va atrapar i el vaig llegir en un parell de tardes. Cada llibre té el seu moment.

La història se situa en un futur no excessivament llunyà, en un planeta molt canviat, però, tot i que amb algunes exageracions, no és descartable que en el nostre futur s'hi arribi a assemblar una mica. Molta contaminació, superpoblació, restriccions d'aigua i aliments, pocs recursos i mal repartits, i, el que és més important en la trama, un consumisme exageradíssim que provoca que les classes socials estiguin formades pels consumidors, passius i incultes, i els productors que els proporcionen entreteniment i productes de mala qualitat als quals enganxar-se. 

Les empreses publicitàries són les que marquen el ritme de la societat, promovent articles, generant addiccions i establint les pautes del que s'ha de consumir. Tot és molt exagerat, però el to és força divertit, i, tot i l'humor, la mala llet que gasta la novel.la és força important. La meva filla està estudiant publicitat, i dubto de si fer-li arribar aquest llibre o no, no voldria pas que la seva creativitat es veiés influïda pels pocs escrúpols dels protagonistes de la novel.la.

El personatge principal és un alt executiu de l'empresa de publicitat més influent del planeta. El seu cap li encarrega la campanya més important que la firma haurà fet fins ara: organitzar l'explotació d'un planeta al qual s'enviarà una colònia d'humans, Venus.

En els primers capítols descobrirem com viuen les classes privilegiades i com s'organitza la campanya de promoció del viatge al nostre planeta bessó. Però ben aviat les empreses rivals i algun company amb aspiracions li fan una mala passada al protagonista, que despertarà convertit en un engruna, l'esgraó més baix de la societat.

El canvi de visió és molt interessant, així com la resiliència i els esforços del protagonista per intentar tornar al lloc d'on prové, utilitzant les arts de manipulació que tant domina. En les seves aventures coneixerà els conservacionistes, un grup que intenta que la societat humana canviï per millorar la distribució dels recursos i evitar el consumisme exagerat. La relació del personatge principal amb aquest grup rebel, amb el que no hi combrega gaire, és força curiosa, i dona molt joc a la història.

Com he comentat abans té un cert to humorístic, però això no fa que no sigui una distopia que està a l'altura d'altres clàssics del gènere com 1984, Un món feliç, Hagan sitio! Hagan sitio! o Farenheit 451. De fet, barreja molts aspectes d'aquestes novel·les, amb un resultat final força original i sorprenent. Se'm fa estrany no haver-ne sentit a parlar tant d'aquesta novel.la com de les altres que he mencionat. 

En fi, que ha estat tot un descobriment. Us la recomano sense cap mena de dubte. La versió en català potser us costa una mica de trobar, però en castellà hi ha moltes edicions, algunes bastant recents. Hi ha una continuació, La guerra dels mercaders, que no descarto que ben aviat aparegui per aquí. Ja us ho explicaré.

Tríptico del Imperio - Isaac Asimov

Los habituales del blog ya sabéis que este año me he propuesto leer todas las novelas del Ciclo de La Fundación de Asimov según su cronología interna. Después de las cuatro novelas protagonizadas por Daneel R. Olivaw tenía ganas de cambiar de escenario y empecé con muchas ganas la primera de las novelas de la Trilogía del Imperio, En la arena estelar.

Pensaba que las tres novelas tendrían cierta relación, que formarían parte de una historia conjunta, pero son historias totalmente independientes entre ellas, y me atrevo a decir que también son independientes del resto del ciclo. Tengo la sensación que sin estas novelas la consistencia del conjunto de la saga no se vería afectada y que tienen poca repercusión en las historias posteriores. Pero, como aún me faltan algunas  por leer, a lo mejor estoy equivocado.

No me malinterpretéis, no estoy diciendo que sean malas novelas. Son historias cortas, ligeras, entretenidas y bien estructuradas, con el estilo típico de Asimov, pero creo que de lectura prescindible si solo estáis interesados en el Ciclo de la Fundación. Las tres historias están situadas en sistemas planetarios muy alejados del centro del imperio, el planeta Trantor, en épocas muy diferentes, desde que es un imperio en construcción, susceptible a las amenazas externas, hasta que ya es una metrópolis consolidada. 

Mientras asistimos a la instauración del imperio, simultáneamente presenciamos como la Tierra va perdiendo el estatus de planeta madre, hasta llegar al punto que nadie recuerda que es el planeta originario de la especie. Como es habitual en la literatura de Asimov, las tramas están más centradas en las intrigas políticas y el diálogo entre los protagonistas que no en escenas de acción.

La primera novela es En la arena estelar, la más floja de las tres, donde seguiremos las aventuras de un joven aventurero que va en busca de un planeta oculto donde se está forjando una revolución contra la cultura dominante. Es una historia algo predecible, en la que Trantor ni se menciona.

Las corrientes del espacio narra la historia del planeta Florina, fuente de un tipo de fibra especial muy valorado en el resto del imperio, el kyrt, imposible de cultivar en otros planetas. La cultura floriniana está sometida por los habitantes de otro planeta, los Sark, que tratan a los florinianos como una cultura menor y los obligan a trabajar en los cultivos de fibra. Un personaje que ha perdido la memoria tiene la llave para entender el futuro de este planeta clave en la economía galáctica, por eso los representantes del incipiente imperio de Trantor tomarán cartas en el asunto. La resolución de la trama me ha parecido muy ingeniosa, y el recurso del personaje que va recuperando la memoria, aunque es un recurso habitual, está bien utilizado.

Un guijarro en el cielo presenta una mezcla de tramas algo extraña, pero que funciona en conjunto. Por una parte, acompañaremos a un sastre ya maduro que habita en la ciudad de Chicago en un viaje al futuro hasta una Tierra radioactiva, sometida al imperio de Trantor. Los terrestres están muy mal vistos en el resto de la galaxia, el racismo es evidente, y los habitantes de la Tierra más rencorosos exigen venganza. Pero un estudioso de la universidad imperial opina que seguramente la Tierra sea el planeta originario de la humanidad, y pide permiso para explorar las zonas radioactivas para poder demostrarlo. La resolución de la trama me ha convencido, pero me extraña que una tecnología tan poderosa de modificación mental como la que se usa en esta novela no tenga un peso más importante en las historias posteriores. A ver si en las novelas que me quedan por leer me lo justifican. 

Uno de los aspectos que más me cuesta digerir de estas novelas más antiguas de Asimov es como refleja las relaciones entre hombres y mujeres. Este tipo de enamoramientos súbitos sin mucho sentido, con momentos de amor-odio y comportamientos irracionales, me sacan un poco de la historia. Por no hablar de la poca presencia femenina y de su papel en la trama, pero esto es debido a que son historias hijas de la época en la que fueron escritas.

En fin, que son novelas entretenidas, con paralelismos evidentes a algunas situaciones históricas y que he disfrutado, pero no las considero imprescindibles y solo las recomendaría a los lectores completistas interesados en la obra de Asimov.