United States of Japan - Peter Tieryas (english review)

Disclaimer: English is my third language,  so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks. You can read this review also in spanish here.

The advertising summary of United States of Japan by Peter Tieryas is striking as could be: an uchrony (one of my favorite subgenres) in which Japan wins World War II to America ... but with giant robots. Shut up and take my money.

The truth is that I expected (and I wanted to) a much lighter novel, a literary blockbuster that uses uchrony as a background courtain to explain battles  of giant robots, but I must admit that Peter Tieryas left me pleasantly surprised. I was surprised by many factors: the clever mix of genres, the narrative style, the use of dialogues, the diversity of situations in which the protagonists are involved, the depth of the plot and the good use of temporary breaks in the narrative. The novel is much more elaborate and complex than it seemed, and has been a very entertaining and satisfying reading.

If I had to define it I would choose a dystopia disguised as an uchrony, with touches of thriller, very powerful cyberpunk moments and thrilling action scenes, but with measure (difficult to achieve). Although the clearest reference  is The Man in the High Castle, at times it reminded me of 1984 and other times Neal Stephenson's cyberpunk novels. A truly amazing mixture in a novel with lots of variety of situations and environments.

The protagonist is Beniko Ishimura, a lieutenant of the Japanese army in charge of censor and control the use of games in the "Portical" a much more effective Japanese version of our smartphones. Almost unwillingly, as he is clearly an anti-hero, he is involved in an investigation with Mayor Tsukino, a police that is looking for one of the  ancient commanders of Ben, suspect of helping American rebels fighting against Japanese occupation. In addition to this main plot the story show us different time periods, some echos of the past of the protagonist that help us to know the reasons of his character.

Maybe the factor that has impacted me most is the way how Tieryas describes violence: cold, hard, either telling the suffering of the protagonists or bringing up the atrocities committed by the Japanese army in World War II (as Ken Liu did in one of his most famous stories).

In short, a much more complex story than it seemed, an interesting historical and social recreation, and full of original features. Fully recommended.

Another author who thickens the list of "authors to follow". I will not cope.

Estados Unidos de Japón - Peter Tieryas

NOTA: Actualizo esta entrada por la publicación en español de esta novela en la Colección NOVA, con traducción de José Heisenberg.

El resumen publicitario de United States of Japan es llamativo a más no poder: una ucronia (uno de mis subgéneros favoritos) en la que Japón gana la segunda guerra mundial a Estados Unidos...pero con robots gigantes. Shut up and take my money.

La verdad es que esperaba (y me apetecía) una novela mucho más ligera, un blockbuster literario con fondo de ucronía que sirviese como escenario para batallas de robots gigantes, pero debo reconocer que Peter Tyerias me ha sorprendido gratamente. Me ha sorprendido por muchos factores: por la hábil mezcla de géneros, por el estilo narrativo, por el uso de los diálogos,  por la diversidad de situaciones en la que se ven envueltos los protagonistas, por la profundidad de la historia y por el buen uso de los saltos temporales en la narración. En fin, que la novela es mucho mas elaborada y compleja de lo que parecía, y ha resultado una lectura muy entretenida y satisfactoria.

Si tuviera que definirla me decantaría por una distopía disfrazada de ucronia, con algunos toques de thriller, momentos cyberpunk muy potentes y escenas de acción trepidantes, pero con medida. Aunque la referencia clara y de la que no se esconde es El hombre en el castillo, en algunos momentos me ha recordado a 1984 y en otros al Neal Stephenson mas Cyberpunk. Una mezcla realmente sorprendente en una novela con mucha variedad de situaciones y ambientaciones. 

El protagonista es Beniko Ishimura, un teniente del ejército japonés encargado de censurar y controlar el uso de los juegos en el "portical", una versión japonesa mucho más eficaz de nuestros smartphones. Casi sin quererlo, ya que es claramente un anti-héroe, se ve envuelto en una investigación junto con la Mayor Tsukino, una policía del régimen que está buscando a uno de los antiguos superiores de Ben, sospechoso de ayudar a los rebeldes americanos que luchan contra la ocupación japonesa, los George Washington. Además de esta trama principal la narración va saltando en el tiempo mostrándonos algunos hechos del pasado del protagonista que nos ayudan a conocer los motivos de su carácter.

Uno de los factores que más me ha impactado es la forma de describir los actos de violencia de Tyerias, fria, dura, ya sea haciendo sufrir a los protagonistas o sacando a colación las atrocidades cometidas por el ejército japonés en la segunda guerra mundial (como ya hizo Ken Liu en uno de sus relatos más famosos). 

En resumen, una  una novela mucho más compleja de lo que parecía, con una recreación histórica y social muy interesante, muy entretenida y amena, de ágil lectura y llena de detalles originales. Totalmente recomendable.
Otro autor que engrosa la lista de "autores a seguir". No voy a dar abasto.

Otras opiniones de la novela: Sense of Wonder 

The Devil you know and Downfall of the Gods by KJ Parker (english review)

Disclaimer: English is my third language,  so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks. You can read this review also in spanish here.

Do you know that difficult communion that occurs when the book you are reading fits your expectations so it seems that the author has expressly written it for you? That's what happened to me with the two novellas (a format I really enjoy) that I will discuss today written by KJ Parker (pseudonym of the writer Tom Holt).

The author's style is characterized by the use of first-person narrators, a sense of humor cynical and ironic that I like very much and by the use of dialogue as a strong point in the narrative. Dialogues that are usually witty and fun, that do not provoke laughter, but smiles of recognition.

The Devil you know is one of the last novellas published by  Tor. They are making an interesting bet for this format and in their catalog are hidden little gems like this.

One of the brightest minds of mankind, the famous philosopher Salonicus, decides to sell his soul to the devil in exchange for rejuvenation and the possibility of getting all his wishes fulfilled through an intermediary of Hell. The story tells us the relationship between these two characters, alternating his point of view, while one tries to discover the intentions of the other and the other tries to hide them.

The plot is full of twists, and advances one surprise after another, as alternates the thoughts and reflections of each character in a battle of wits that reaches a very satisfying ending. I was delighted how the pieces finally fit.

With a similar style Downfall of the Gods (which will be published by Subterranean Press) it is also a highly recommended reading.

In this case there is only one narrator, one of the Goddesses of the Pantheon, whimsical, clueless, with very bad temper and not appreciated by his family.

The Goddess chooses not to forgive one of his believers, Lord Archias, because he has killed one of their favorite musicians. But his powerful father forces her to intercede, even the Gods must follow certain rules.

So the Goddess decides that Archias must undertake a long and hard journey to the realm of the dead, in which she will accompany him.

As the journey progresses we will discover the relationships between the different Gods and we will see the evolution in the mood of the unfortunate Archias, passing through indignation, resignation and acceptance in a hilarious sequence.

As a final conclusion I can only add that I want more, that the author becomes part of my personal top-ten writers who use humor as a resource and that I will be very aware of the following works of this fantastic English author.

Dos novelas breves de KJ Parker

¿Conocéis esa difícil comunión que se produce cuando el libro que estás leyendo encaja tanto con tus expectativas que parece que el autor lo haya escrito expresamente para ti? Pues eso es lo que me ha pasado con las dos novelas breves (un formato que cada vez me gusta más) que comentaré hoy escritas por KJ Parker (seudónimo del escritor Tom Holt). 

El estilo del autor se caracteriza por el uso de narradores en primera persona, un sentido del humor cínico y irónico que me gusta muchísimo y por el uso de los diálogos como punto fuerte de la narración. Unos diálogos que acostumbran a ser ingeniosos y divertidos, de esos que  no provocan carcajadas, pero si sonrisas de reconocimiento.

The Devil you know es una de las últimas novelas breves publicadas por la editorial Tor. Están haciendo una  interesante apuesta editorial por este formato y el catálogo esconde pequeñas joyas como esta. 

Una de las mentes más brillantes de la humanidad, el famoso filósofo Salonicus, decide vender su alma al diablo a cambio de rejuvenecer y de obtener todos sus deseos a través de un intermediario del Infierno. La historia narra la relación entre estos dos personajes, alternando su punto de vista, mientras uno intenta descubrir las intenciones del otro y el otro intenta esconderlas.

La trama está llena de giros y contragiros, y avanza sorpresa tras sorpresa, a medida que se van alternando los pensamientos y reflexiones de cada uno, en una guerra de ingenio que llega a un final muy satisfactorio. Me ha encantado como ha encajado todas las piezas.

Con un estilo parecido, pero a la vez diferente, Downfall of the Gods (que será publicada por Subterranean press) también es una lectura muy recomendable.

En este caso sólo hay una narradora, una de las Diosas del Panteón, caprichosa, despistada, con muy mal carácter y no muy apreciada por su familia. 
La Diosa decide no perdonar a uno de sus creyentes, Lord Archias, debido a que ha matado a uno de sus músicos favoritos. Pero su todopoderoso padre la obliga a interceder, incluso los Dioses deben seguir ciertas normas. 
Así la Diosa decide que Archias debe emprender un viaje hacia el reino de los muertos, en el que ella le acompañará. 
A medida que el viaje va avanzando conoceremos las relaciones entre los diferentes Dioses y veremos la evolución en el ánimo del desafortunado Archias, que pasa por la indignación, la resignación y la aceptación en una secuencia divertidísima. 

A nivel de conclusión final solo puedo añadir que me he quedado con ganas de más, que el autor pasa a formar parte de mi top-ten particular de escritores que utilizan el humor como recurso y que voy a estar muy pendiente de las siguientes obras de este fantástico autor inglés.
Si no lo conocéis y he conseguido despertar vuestra curiosidad, en la web Cuentos para Algernon encontraréis el relato El matadragones de Merebarton, que os puede dar una buena medida de su estilo. Como muchos otros autores, descubrí a KJ Parker gracias a esta fantástica web. Leedlo, estoy seguro que no os defraudará.

The Tiger and the Wolf - Adrian Tchaikovsky (english version)

Disclaimer: English is my third language,  so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks. You can read this review also in spanish here.

One of the science fiction books I liked most in 2015 was Children of Time, by Adrian Tchaikovsky. Tchaikovsky is an author basically known for his long and epic fantasy saga Shadows of the Apt, but with this novel he proved his versatility, originality and creativity, and that he has nothing to envy to authors more specialized in science fiction.

I liked both prose and the author's style and when I had the opportunity to read his new book I did not hesitate a moment. Even if I knew that it will mean to start a new saga ... another one...

The Tiger and the Wolf is the first part of the saga Echoes of the Fall. The main feature of this fantastic universe that  the author has created is that humans are shapeshifters capable of becoming the totem animal of their tribe. We will find variety of animals: hyenas, crocodiles, horses, bears ... plus the expected tigers and wolves. The social characteristics of each group, their fighting techniques and relations between them are the most interesting points of the novel. In fact, the world-building in general is very well done and is very original.

The main protagonist is Maniye, the daughter of one of the clan chiefs of the Wolves and of the Queen of the Tigers, taken prisoner in a war  between these two tribes that the Wolves won. Being half blood she is able to change into wolf and into tiger, but she must decide between them soon or her sanity will begin to fail. Her life has been very hard, controlled and pressured by her father and the priest of the clan to achieve that she uses only her part of Wolf. The action is triggered when Maniye escapes the clan once she discovers the plans her father has for her.

From that moment there is a plot that, without being overly original, is entertaining and complements the great scenario. There are conspiracies to gain power, complex relationships between different tribes, characters with dark motivations, a hidden past of which we know almost nothing ... quite recurring themes in today's epic fantasy, but treated in a competent manner. Surprisingly, although there are challenges, duels and battles narrated in great detail, the novel it's not characterized for the use of violence. And there's no sex at all. I do not know if it's because the protagonist is young or if the history is designed for young readers.
Although I liked the novel  and I recommend it undoubtedly it has a couple of problems that prevent that my final rating is excellent. On the one hand the main character, Maniye,  has little charisma. This problem is partly solved by the secondary characters, most of which are great, and compensate the little empathy Maniye generated me.
The second problem is that the tempo is a bit slow. The plot is interesting, but I think there are too many persecutions, long marches and choreographed fights. I think that the author could have told the same with few pages.

In short: a very entertaining fantasy novel with an excellent world-building that promises many new surprises in the following volumes, but with a too slow pace and a main character without much charisma, but with great secondary characters. I will be  aware of the continuations of the saga.

The Tiger and the Wolf - Adrian Tchaikovsky

Uno de los libros de ciencia ficción que más me gusto en 2015 fue Children of Time, de Adrian Tchaikovsky, que en breve va a ser publicado en castellano por la editorial Alamut. Tchaikovsky es un autor conocido básicamente por su extensísima saga de fantasía épica Shadows of the Apt, pero con esta novela demostró su versatilidad, originalidad y creatividad y que no tiene nada que envidiar a autores más especializados en ciencia ficción.

Me gustó tanto la prosa y el estilo del autor que cuando tuve la oportunidad de leer su nueva obra de fantasía no me lo pensé ni un momento. Y eso que sabía que estábamos hablando de iniciar una nueva saga... y van...

The Tiger and the Wolf es la primera parte de la saga Echoes of the Fall. La principal característica del fantástico universo que ha creado el autor es que los humanos son cambiaformas capaces de convertirse en el animal totémico de su tribu. Encontraremos gran variedad de animales: hienas, cocodrilos, caballos, osos...además de los esperados tigres y lobos. Las características sociales de cada grupo, sus técnicas de lucha y las relaciones entre ellos son los puntos más interesantes de la novela. De echo, el world-building en general está muy bien logrado y es muy original.

La protagonista principal es Maniye, la hija de uno los jefes de clan de los Lobos y de la reina de los Tigres, hecha prisionera en la guerra que hubo entre estos dos pueblos y que ganaron los cánidos. Por ser mestiza es capaz de cambiar de forma a lobo y a tigre, aunque debe decidirse pronto por uno de los dos o su cordura empezará a fallar. Su vida ha sido muy dura, controlada y presionada por su padre y por el sacerdote del clan para conseguir que su parte dominante sea la de lobo. La acción se desencadena cuando Maniye escapa del clan una vez descubre los planes que su padre tiene para ella.

A partir de ese momento hay una trama que, sin ser excesivamente original, es entretenida y complementa de forma correcta al escenario. Hay conspiraciones para conseguir el poder, relaciones complejas entre diferentes tribus, personajes con motivaciones oscuras, un pasado del que no sabemos gran cosa...temas bastante recurrentes en la fantasía actual, pero tratados de una forma competente. De manera sorprendente, aunque hay desafíos, duelos y batallas narradas con mucho detalle, la historia no destaca por el uso de la violencia. En cambio el sexo si que destaca, pero por su ausencia. No sé si es debido a que la protagonista es muy joven o que la historia está pensada para un público objetivo menor de edad. 

Aunque la novela me ha gustado y os la recomiendo sin dudas tiene un par de problemas que impiden que la califique de excelente. Por un lado el personaje principal, Maniye,  flojea un poco y tiene poco carisma. Este problema queda en parte solucionado por los personajes secundarios, que son geniales casi todos, y compensaron la poca empatía que me generó Maniye. 
El segundo problema es que el ritmo es un poco lento. La trama es interesante, pero creo que hay demasiadas persecuciones, largas marchas y luchas coreografiadas. Coincido con algunos de mis compañeros blogueros que le sobran algunas páginas.

En resumen: una novela de fantasía muy entretenida con un world-building muy trabajado y original y que promete muchas nuevas sorpresas en los siguientes volúmenes, pero con un ritmo demasiado lento y un personaje principal sin excesivo carisma, aunque compensado por los secundarios. Estaré muy pendiente de las continuaciones de la saga.

Otras opiniones de la novela: Sense of Wonder, El último deseo fantástico

Sketches de la Totalidad - X15-15

Hoy he hecho un descubrimiento que quiero compartir con vosotros. Los que seguís habitualmente este blog ya sabéis que me gusta leer libros de autores noveles para ayudarles en la promoción de su obra. Acostumbro a echar un vistazo periódicamente a la plataforma Lektu, que es un fantástico escaparate para este tipo de autores.

Así es como he descubierto un proyecto muy ambicioso llamado La Totalidad. La persona o personas que están detrás de este proyecto utilizan el seudónimo X15-15. Me recuerda en cierto sentido a los relatos de Unicorp, de Eduardo Gallego y Guillem Sánchez (que por cierto estan de oferta ahora mismo en Amazon) o a Akasa-Puspa de Aguilera y Redal. Salvando las distancias, eso sí, ya que este es un proyecto en estado embrionario y estamos hablando de referentes de la ciencia ficción escrita en castellano. Seguramente estas referencias son las que me llevan a imaginar que es un proyecto coral y por eso se me escapa el plural cuando hablo del autor.

Citando a la wiki  (todo un curro) que ha elaborado para dar consistencia al universo que ha creado, la Totalidad "es la entidad gubernativa humana más grande que haya existido jamás y pretende abarcar la totalidad de la humanidad y los lugares donde allí se haya esparcido ".

Total, que he descubierto los archivos esta mañana en Lektu, y después de estar un rato curioseando por la wiki han conseguido despertar mi curiosidad y,  para descansar un poco de una lectura en inglés que me está costando bastante, me he sentado a leer los dos ficheros que están disponibles. El primero es un examen para poder formar parte la Armada de la totalidad, muy breve y divertido (con las respuestas disponibles en la wiki), y el segundo es un conjunto de varios relatos de menor tamaño con una historia en común, aunque con diversos protagonistas.
Y la verdad es que la sorpresa ha sido muy agradable. Al esfuerzo que conlleva crear una ambientación tan detallada como la que X15-15 nos presenta cabe añadir que las historias son muy variadas tanto en formato como en estilo y me han proporcionado un rato de lectura muy entretenido. 


Tienen un tono socarrón y un sentido del humor que me ha gustado mucho, así como el hecho de que insinúan más que muestran y la complementariedad de lo que está en la wiki y los relatos.
Sé que solo han enseñado la punta del iceberg y que es pronto para valorar este trabajo de manera positiva sin reparos, pero, pese a algunos fallos a nivel narrativo a mi me ha convencido y cuenta ya con un seguidor que estará atento a los nuevos relatos que se publicarán durante este año. 
Le(s) deseo mucha suerte en su ambicioso proyecto y a vosotros os aconsejo que le(s) deis una oportunidad.